Apple ilmoitti tänä kesänä, että sen Mac-mallistossa on tulossa muutoksia. Kesäkuun WWDC-tapahtumassa yhtiö lupasi, että koko Mac-mallisto – MacBook, MacBook Pro, iMac, Mac Mini ja Mac Pro – siirtyy kahden vuoden kuluessa kokonaan räätälöityihin, ARM-pohjaisiin Apple Silicon -prosessoreihin.
Onko siis syytä odottaa uutta ARM-pohjaista Macia, vai onko ihan hyvä ostaa uusi Mac Intel-prosessorilla, jos ei jaksa odottaa kahta vuotta?
Mutta ensin, mitä eroa on?
ARM vs. Intel
Jos etsit vertailua ”parempaan” ja ”huonompaan”, et löydä sitä täältä. Molemmilla on hyvät ja huonot puolensa. Se on kuin vertaisi koiria kissoihin tai macOS:ää Windowsiin. Yleisesti ottaen ei ole olemassa parempaa vaihtoehtoa, vaikka toinen voi olla toista parempi sen suhteen, miten aiot käyttää sitä.
Nykyaikaiset x86, Intelin prosessorit, ovat voimanpesiä. Niitä käytetään laitteissa, joissa tila, lämmöntuotto ja virrankulutus eivät ole niin suuri huolenaihe kuin esimerkiksi matkapuhelimessa. Näitä löytyy tyypillisesti kannettavista tietokoneista ja pöytätietokoneista.
ARM-prosessoreita käytetään pääasiassa vähän virtaa kuluttavissa laitteissa, kuten matkapuhelimissa ja tableteissa. Niitä ei tyypillisesti ajatella tehokäyttäjinä, vaikka ne ovatkin erinomaisia viileässä juoksussa ja pienessä energiankulutuksessa.
Miksi odottaa ARM-pohjaisia Mac-tietokoneita?
Aluksi on tärkeää huomata, että yhtiö on jo vuosia käyttänyt räätälöityjä siruja iPhone- ja iPad-mallistossaan. Nämä järjestelmäpiirin (System on Chip) kokoonpanot ovat johtaneet mobiililaitteiden nopeimpiin reaalimaailman prosessoreihin viime vuosien aikana nykyisten vertailuarvojen mukaan. Ei siis ole kyse siitä, että Apple olisi tekemässä tyhjästä tempausta panostamalla isosti samoihin itse tehtyihin siruihin kannettavien tietokoneiden ja pöytäkoneiden mallistossaan.
On syytä mainita, että puhuttaessa ARM-pohjaisten prosessoreiden ja Intelin Mac-tietokoneiden välisistä eroista puhutaan täysin potentiaalista. Apple, kuten Apple usein on, on ollut suhteellisen vaitonainen uudesta prosessorilinjastaan. Tiedämme kuitenkin pari asiaa ARM-linjan potentiaalista.
ARM-sirujen ensisijaiset edut ovat niiden yksinkertaistetussa rakenteessa. Kun sitä verrataan X86-64 Intelin siruihin, on selvää, että ARM on paras valinta pienitehoisiin laitteisiin. ARM-pohjaiset piirit ovat yksinkertaisesti energiatehokkaampia kuin Intel-vertaisensa, ja kannettavissa tietokoneissa tämä voi merkitä valtavaa parannusta akun kestoon.
Vaikka ARM-piiriä pidetään yleensä heikompana näistä kahdesta piiristä, Apple epäilemättä konfiguroi piirit niin, että se saa niistä kaiken irti, aivan kuten se on tehnyt mobiililaitteidensa kanssa. Esimerkiksi kannettavat tietokoneet voisivat vaihtaa edestakaisin suorituskykytilojen välillä, jotka maksimoivat prosessointitehon, ja akun säästötilan välillä, joka säätää asetuksia niin, että saavutetaan maksimaalinen akkukesto samalla kun uhrataan hieman hevosvoimaa.
Vaikka on mahdollista, että spekseiltään ARM-järjestelmäpiiri olisi tehottomampi kuin Intelin prosessori, kuten useimmissa asioissa Apple, on erittäin epätodennäköistä, että se julkaisisi koneen, joka ei olisi suorituskykyisempi kuin Intelin vastine. Spekseihin kannattaa suhtautua varauksella, sillä kuten kaikki Apple-käyttäjät tietävät, ne eivät kerro koko totuutta. Esimerkiksi MacBookit saattavat vaikuttaa huomattavasti tehottomammilta kuin vastaavat Windows-pohjaiset tietokoneet, vaikka tehokkuusparannukset johtavat samaan tai usein jopa parempaan suorituskykyyn todellisissa käyttötapauksissa.
Toinen hyöty liittyy myös kustannuksiin. Apple on jo vuosia joutunut maksamaan sen, mitä Intel on päättänyt veloittaa siruistaan. Ja irtomyyntialennuksia lukuun ottamatta Apple voi säästää melko paljon rahaa rakentamalla omat piirinsä, kunhan tutkimus- ja kehityskustannukset saadaan takaisin. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että kuluttaja näkisi kustannussäästöjä, sillä Apple ei ole varsinaisesti tunnettu edullisuudestaan.
Periaatteessa ARM-sirujen suurin etu on yhteensopivuus. Apple on sanonut, että iOS- ja iPadOS-sovellukset toimivat natiivisti ARM-pohjaisissa Maceissa. Tämä saattaa viitata jonkinasteiseen yhtenäistämiseen tulevina vuosina, varsinkin kun näemme iOS:n ja iPadOS:n kaltaisten ominaisuuksien löytävän tiensä macOS:ään Big Surissa.
Onko Intel-pohjaisen Mac-tietokoneen ostaminen nyt kannattavaa?
Valvottavasti ei, mutta se todellakin riippuu siitä, tarvitsetko uutta tietokonetta juuri nyt vai onko sinulla varaa odotella vuosi tai kaksi. Jos luotat Maciin työssäsi ja tarvitset sitä kipeästi, et selvästikään voi odottaa. Ja se on ihan ok.
Intelin piirit käyttävät 64-bittistä Intel-arkkitehtuuria, joka käsittelee laskentaprosesseja eri tavalla kuin ARM-pohjaiset piirit tulevissa laitteissa. Tämä tarkoittaa, että jotkut tälle arkkitehtuurille kirjoitetut ohjelmistot eivät teoriassa toimi ARM-pohjaisissa koneissa. Apple on kuitenkin ottanut tämän siirtymävaiheen huomioon talon sisäisellä Rosetta-nimisellä projektilla, joka tarjoaa jonkinasteista taaksepäin yhteensopivuutta vanhempien sovellusten ja ohjelmien kanssa.
Tämän sanottuaan on epäselvää, mitä tukea Rosetta tulee tarjoamaan ja mille sovelluksille. Apple lupasi jonkinasteista apua, mutta jäi selvästi takaamatta, että Rosetta pitää kaikki sovellukset käynnissä, kun siirtyminen on saatu päätökseen.
On myös syytä huomioida, että Rosettaan tukeutuvien sovellusten suorituskyky saattaa kärsiä, vaikka tällä hetkellä on epäselvää, onko näin.
Yksi Intel-pohjaisen Macin valopilkku on se, että sillä on edelleen mahdollisuus kaksoiskäynnistää Windows. Vaikka Windows 10 for ARM on ollut olemassa jo jonkin aikaa, se on täysi painajainen, joka on täynnä bugeja ja häiriöitä. Se ei ole läheskään yhtä hiottu kuin Windows 10, johon olet tottunut Intel-pohjaisilla prosessoreilla.
Loppuajatuksia
Katso, jos tarvitset uuden tietokoneen, ei kannata odottaa. Mutta jos sinulla on sellainen, josta voit puristaa vielä vuoden tai kaksi, on melko todennäköistä, että uudet ARM-sirut ovat odottamisen arvoisia.
Tämän sanottuasi, jos haluat (tai joudut) puremaan luodista ja ostamaan Intel-Macin, se ei ole maailmanloppu. Useimmin käyttämiäsi ohjelmia pitäisi tukea vuosia, aivan kuten silloin, kun Apple siirtyi PowerPC:stä Intel-koneisiin. Siirtymäkauden tuki kesti kuusi vuotta, mikä on suunnilleen kannettavan tietokoneen keskimääräinen käyttöikä nykyään.
Loppujen lopuksi se on sinusta kiinni. Mutta jos voit odottaa, odota.