Yrttien käytön historialliset mallit, niiden lääkinnälliset sovellukset ja niiden vaikutus yhteiskuntaan voivat olla kiehtovia ja informatiivisia. Tuoksu ja mirha ovat osa jouluperinnettä, mutta niiden historialliset juuret ulottuvat antiikin aikaan kauan ennen kuin niistä tuli lahjoja Kristuksen lapselle. Kullan ohella niitä pidettiin antiikin maailmassa kuninkaille sopivina lahjoina. Symbolisen ja uskonnollisen merkityksensä lisäksi suitsuketta ja mirhaa arvostettiin niiden lääkinnällisten ominaisuuksien vuoksi. On todisteita siitä, että suitsuketta ja mirhaa käytettiin ja niillä käytiin kauppaa yli 5 000 vuotta sitten. Babylonialaiset ja assyrialaiset ovat saattaneet polttaa niitä suitsukkeina uskonnollisissa seremonioissa. Muinaiset egyptiläiset käyttivät niitä suitsukkeissa, hajuvesissä ja haavasuoloissa. Osittain antiseptisten ominaisuuksiensa vuoksi mirhaa käytettiin ainesosana faaraoiden ruumiiden balsamoinnissa. Muinaiset roomalaiset ja kreikkalaiset käyttivät suitsuketta ja mirhaa uskonnollisissa seremonioissa ja tunsivat niillä olevan monenlaisia lääkinnällisiä vaikutuksia. Perinteinen kiinalainen lääketiede on käyttänyt näitä hartseja verenkierron parantamiseen, traumaattisten vammojen ja massojen, niveltulehduksen ja muiden terveysongelmien hoitoon.
Frankincense ja mirha ovat puista kerättyjä hartseja. Puut, jotka tuottavat suitsuketta ja mirhaa, ovat sukua toisilleen, ja ne on ryhmitelty samaan kasvilajiluokitukseen. Niitä kasvaa Somalian ja Arabian niemimaan ankarassa ympäristössä. Pihka kerätään, kun se tihkuu puun kuoressa olevista viilloista. Hartsia voidaan käyttää monin eri tavoin, kuten polttamalla sitä suitsukkeena, sisällyttämällä sitä yrttikaavoihin tai uuttamalla sitä eteeriseksi öljyksi.
Vaikka suitsukkeen ja mirhan historia ja symboliikka ovat mielenkiintoisia, niiden lääkinnällisiä hyötyjä tutkitaan parhaillaan. Eräässä kiehtovassa tutkimuksessa havaittiin, että suitsukkeella on masennusta ja ahdistusta vähentäviä vaikutuksia hiirillä, mikä antaa aihetta spekuloida, että suitsukkeen käyttöön uskonnollisissa seremonioissa saattaa liittyä muutakin kuin symboliikkaa. Toisissa tutkimuksissa suitsukkeesta on saatu selviä hyötyjä nivelrikkokivun hoidossa, ja se saattaa olla joillekin potilaille tehokkaampaa kuin NSAID-lääkkeiden käyttö. Myös mirhan on osoitettu vähentävän kipua. Frankincense ja mirha ovat molemmat hyödyllisiä tulehdusongelmissa, kuten ärtyvän suolen taudissa ja astmassa. Lisäksi niillä on syöpää ehkäiseviä vaikutuksia ja ne auttavat haavojen paranemista.
Yrtit ovat olleet yhä tärkeämpi osa terveydenhuoltoa viime vuosikymmenen aikana (ks. ”Oikein valitut yrtit tarjoavat tehokkaita hoitoja”, 28.4.2017). Esimerkiksi nyt arvioidaan, että 91 prosenttia ihmisen syöpäpotilaista maailmanlaajuisesti käyttää jonkinlaista täydentävää ja vaihtoehtoista lääketiedettä, jossa keskitytään yrtteihin ja ravintolisiin. Yrttien ja ravintolisien käytöllä on ollut tärkeä rooli myös lemmikkieläinten terveydenhuollossa. Frankincense on saanut huomiota lääkinnällisten vaikutustensa vuoksi koirille ja kissoille. Myrrheeseen on kiinnitetty vähemmän huomiota, vaikka sillä on selvästi potentiaalia monenlaisten sairauksien hoidossa.
Lyhdytteen käyttö koirille ja kissoille on keskittynyt eteeriseen öljyyn ja boswellia-yrttituotteissa olevaan hartsiin. Hyödyt ovat vähentäneet nivelrikkoa sairastavien koirien kipua, jäykkyyttä ja ontumista. Kliiniset havainnot tukevat boswellian käyttöä ruoansulatuskanavan tulehdussairauksissa. Nämä havainnot ovat yhdenmukaisia ihmisillä tehtyjen kliinisten tutkimusten tulosten kanssa. Myrrheellä on myös osoitettu olevan tulehdusta ehkäiseviä vaikutuksia, kipua sääteleviä hyötyjä, antibakteerisia ominaisuuksia ja syövänvastaisia ominaisuuksia. Jotkut suosittelevat suitsukkeen ja mirhan käyttöä yhdessä ajatellen, että niillä on synergistinen vaikutus. Tätä ei ole arvioitu koiralla ja kissalla. Vaikka suitsukkeen ja mirhan eteerisiä öljyjä pidetäänkin turvallisina kissoille (ks. ”Eteeriset öljyt voivat olla myrkyllisiä kissoille”, 26. maaliskuuta 2016), varovaisuutta on aina noudatettava.
Joulukausi muistuttaa meitä suitsukkeen ja mirhan käytön rikkaasta historiasta seremonioissa ja niiden terveysvaikutusten vuoksi. Kasvava käyttö koirilla ja kissoilla korostaa niiden lääkinnällisiä ominaisuuksia. Jos sinulla on kysyttävää näiden yrttien käytöstä, ota yhteyttä eläinlääketieteelliseen yrttilääkäriin.
Nauti joulunajasta karvaisten kumppaneidesi kanssa.
Ron Carsten, DVM, PhD, CVA, CCRT oli yksi ensimmäisistä eläinlääkäreistä Coloradossa, jotka käyttivät integratiivista lähestymistapaa, hän on luennoinut laajalti eläinlääkäreille ja hän on ollut edelläkävijä ravintotiivisteiden terapeuttisessa käytössä kliinisten ongelmien hallitsemiseksi. Eläinlääketieteen tohtorin tutkinnon lisäksi hänellä on solu- ja molekyylibiologian tohtorin tutkinto ja hän on sertifioitu eläinlääketieteellinen akupunktioterapeutti ja sertifioitu koirien kuntoutusterapeutti. Hän harjoittaa integroivaa eläinlääketiedettä Glenwood Springsissä.