Vanhan Cook County Hospitalin, vuonna 1914 valmistuneen Beaux Arts -rakennuksen, jossa sijaitsi aikoinaan sairaala, jota usein kutsuttiin ”Chicagon Ellis Islandiksi” sen avoimien ovien politiikasta johtuen, jossa hoidettiin potilaita kaikista kansallisuuksista ja kaikilta yhteiskuntaluokilta, 140 miljoonaa dollaria maksanut saneerausprosessi on nyt osittain valmis.
AN on seurannut Skidmore, Owings & Merrillin (SOM) johtamaa adaptiivista uudelleenkäyttöä koskevaa hanketta siitä lähtien, kun siitä ilmoitettiin ensimmäisen kerran vuonna 2016, ja se aloitti toimintansa kaksi vuotta myöhemmin. 342 000 neliöjalan kompleksi sisältää kaksi Hyatt-brändillä varustettua hotellia, joissa on yhteensä 210 huonetta, lisäksi suuri sviitti lääketieteellisiä toimistoja, rakennuksen perinnölle omistettu museo, päiväkoti, 24 tunnin kuntosali ja ehkä maan ainoa ruokasali, joka on nimetty kauan sitten kuolleen vatsakirurgin kunniaksi. Vilkas 12-paikkainen ruokapiha, jossa on pääasiassa BIPOCin omistamia myyjiä ja joka on levittäytynyt 10 000 neliömetrin alueelle, on toiminnassa, vaikka siihen on tehty joitakin turvallisuuteen liittyviä parannuksia ja lisätty ulkona olevia istumapaikkoja coronavirus-pandemian vuoksi. Myös hotellit ovat avoinna, vaikkakaan kaikki muut osat hankkeesta eivät ole vielä valmiita.
106 vuotta vanhan tiili- ja terrakottakuvioisen sairaalan kunnostamista ja uudelleenkäyttöä johtaa rakennuttajista ja rakennuttajista koostuva konsortio, joka tunnetaan nimellä Civic Health Development Group, on osa laajempaa, monivaiheista, miljardin dollarin Harrison Square -saneerausohjelmaa, joka muuttaa – ja lopulta tuo uusia asuntoja, vähittäiskauppaa, kaupallisia toimistotiloja ja jopa lisää hotelleja – yli 13 enimmäkseen tyhjillään olevalle hehtaarille Illinoisin sairaanhoitopiiriä Chicagon Near West Sidessa. Kaupunginosa on lajissaan Yhdysvaltojen suurin urbaani lääketieteen ja tutkimuksen kortteli.
Kunnostettu Cookin piirikunnan sairaala tulee olemaan saneerattavien alueiden ankkuri, kuten Block Club Chicago raportoi, joka totesi myös, että muuratun rakennuksen julkisivujen restaurointityöt maksoivat 18 miljoonaa dollaria, kun se tyhjennettiin kokonaan vanhoja leikkaussaleja lukuun ottamatta. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. työskenteli SOM:n rinnalla tarunhohtoisen kiinteistön uudistamisessa.
”Tämä arkkitehtuuriprofiili on erittäin tärkeä Chicagon historian kannalta”, johtava rakennuttaja John Murphy sanoi WGN9:lle vuonna 2018. ”Aiomme viedä sitä eteenpäin niin kauan kuin pystymme, jotta voimme paitsi tunnustaa menneisyyden myös inspiroida muita tulevia, mitä he rakentavat ja kutovat osaksi Chicagon kudosta.”
Vaikka Paul Gerhardtin suunnittelema rakennus, joka lisättiin National Register of Historic Place -rekisteriin vuonna 2006, seisoi tyhjillään yhä pidemmälle edenneessä rappeutuneessa tilassa lähes kaksi vuosikymmentä alkaen 1800-luvun alkupuolelta, kun lähistölle rakennettiin uusi moderni laitos ja opetussairaala siirrettiin muualle, se on edelleen kaupunginosan kulmakivirakennus ja tarunhohtoinen osa Chicagon historiaa. Sillä on myös vakavia suosituksia populaarikulttuurin alalla. Sen lisäksi, että rakennus on innoittanut televisiosarjaa ER, se on esiintynyt lukuisissa elokuvissa ja sarjoissa. Vuonna 1996 prinsessa Diana vieraili sairaalan uraauurtavalla AIDS-osastolla vieraillessaan Chicagossa.
Vähän sen jälkeen, kun uusi Cookin piirikunnan sairaala, joka nykyisin tunnetaan nimellä John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County, oli avattu, rakennusta uhkasi purku Cookin piirikunnan hallituksen silloisen puheenjohtajan John Strogerin johdolla. (Uusi sairaala nimettiin uudelleen Strogerin kunniaksi, joka oli ensimmäinen lautakunnan puheenjohtajana toiminut afroamerikkalainen, useita vuosia ennen hänen kuolemaansa vuonna 2008, mikä oli hieman epätavallinen siirto.)
Osittain Preservation Chicagon ja Landmarks Illinois’n johtaman väsymättömän kampanjan ansiosta, jonka tarkoituksena oli pelastaa historiallinen opetussairaala ja joka johti useisiin sijoituksiin jälkimmäisen voittoa tavoittelemattoman suojeluryhmän vuosittaisella Illinoisin uhanalaisimpien historiallisten paikkojen listalla, lautakunta kumosi Strogerin päätöksen vanhan sairaalan purkamisesta, ja rakennus pelastettiin.
Virallisen uudestisyntymisen alku tapahtui kuitenkin vasta tänä vuonna.
Nyt rakennuksessa, jolla oli vuosikymmenien ajan elintärkeä rooli lukemattomien chicagolaisperheiden elämässä, voi nukahtaa yöksi sänkyyn, joka ei ole sairaalaa, ja syödä banh mi:tä tai ruskeaa saksanpähkinäpiirakkaa Windy Cityn uusimmassa ruokasalissa.
Oikaisu: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa kerrottiin, että rakennuksen muutostyö oli valmis, mutta se on vasta osittain valmis.