Erie-järven ekosysteemiä uhkaavat tulokaslajit. Monet näistä lajeista ovat päässeet Suurille järville laivojen painolastiveden kautta. Ainakin 25 vierasperäistä kalalajia on tullut Suurille järville 1800-luvulta lähtien, mm:
- Ruosteinen rapu
- Piikkinen vesikirppu
- Pyöröperhonen
- Tubenosiperhonen
- Ruotsi
- Meriuikku
- Meriuikku
- Eurasian rysä
- Alewife
- Valkoahven
- Seepiansimpukka
- Quagga-simpukka
Eivätkö simpukat olleet aikoinaan suuri ongelma?
Seepiansimpukat saapuivat Pohjois-Amerikkaan vuonna 1988. Quagga-simpukat tunkeutuivat Suurille järville vuonna 1989 ja niitä esiintyy nyt kaikkialla Erie-järvessä. Quagga-simpukat ovat hieman suurempia kuin seeprasimpukat, ja ne sietävät paremmin kylmää vettä. Ne häiritsevät järven ekosysteemiä. Ne kilpailevat monien kotoperäisten levien kanssa, koska ne syövät monia samoja orgaanisia aineita, mutta ne eivät syö fosforia. Tällaiset olosuhteet mahdollistavat syanobakteerien (tunnetaan myös sinilevänä) menestymisen. Syanobakteerit voivat vapauttaa järven veteen myrkkyjä, jotka ovat vaaraksi uimareille ja muille virkistyskäyttäjille.
Miksi kuulen aasialaisesta karpista?
Tiedemiehet tarkkailevat tarkoin muiden vieraslajien aiheuttamien ongelmien perusteella muita lajeja, jotka ovat tunkeutuneet läheisiin ekosysteemeihin. Aasialaiset karpit ovat erityisen huolestuttavia, koska niitä on löydetty läheisistä vesistöistä, jotka liittyvät lopulta Suuriin järviin. Aasialaiset karpit pääsivät Mississippi-joen valuma-alueelle sen jälkeen, kun ne pääsivät 1990-luvun puolivälissä tulvien seurauksena karkuun Etelä-Yhdysvalloissa sijaitsevista kalankasvatus- ja jätevedenpuhdistusaltaista, joihin ne oli tuotu poistamaan levää ja orgaanista ainesta. Nämä karpit ovat suodatinsyöjiä, jotka syövät valtavia määriä planktonia ravintoketjusta, näännyttävät alkuperäisten lajien poikaset nälkään ja leviävät nopeasti ja valtaavat paikalliset riistakalakannat. Jos aasialaiset karpit pääsevät Suurten järvien valuma-alueelle, se aiheuttaa uuden valtavan muutoksen ekosysteemissä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto(EPA) sekä osavaltioiden ja paikalliset viranomaiset ovat rakentaneet pysyvän sähköisen esteen estääkseen kalojen pääsyn Suuriin järviin Michigan-järven kautta.