Puilla on ratkaiseva rooli elämän tukemisessa kaikkialla maailmassa, sillä ne tuottavat happea ja sitovat ilmastonmuutosta aiheuttavaa hiilidioksidia. Mutta kasvien tärkeydestä huolimatta ihmisillä ei ole ollut juurikaan käsitystä siitä, kuinka monta puuta maapallolla todellisuudessa elää.
Nyt Nature-lehdessä julkaistu uusi tutkimus osoittaa, että maailmassa on yli 3 biljoonaa puuta. Ihmisillä on kautta historian ollut keskeinen rooli elävien puiden määrän määrittämisessä, tutkijat toteavat. Ihmiset kaatavat vuosittain 15 miljardia puuta, ja maailmanlaajuinen puiden määrä on vähentynyt 46 prosenttia ihmiskunnan sivilisaation alun jälkeen.
Satelliittikuvien avulla kerätyt aiemmat arviot viittasivat siihen, että maailmassa elää hieman yli 400 miljardia puuta. Tutkimusta johtanut Yalen yliopiston tutkija Thomas Crowther ja hänen työtoverinsa tarkastelivat yli 400 000 mittausta, jotka oli kerätty maastossa kuudella mantereella, saadakseen tarkemman luvun.
Puita on lähes joka puolella maapalloa, mutta tutkimus osoittaa, että peittävyys ei ole läheskään tasaista ja että kosteuden ja lämmön kaltaisilla tekijöillä on merkitystä siihen, kuinka paljon puita on tietyllä alueella. Kylmä ja kuiva ilmasto boreaalisella biomilla, pohjoisten leveysasteiden metsissä, jotka sijaitsevat arktisen vyöhykkeen alapuolella, on mahdollistanut sen, että kyseiselle alueelle on kehittynyt suurin puiden tiheys.
Siltikin ihmisen toiminta on suurin ennustaja sille, selviävätkö puut tietyllä alueella. Menetykset ovat tällä hetkellä dramaattisimpia trooppisilla alueilla, kun maata raivataan maataloutta ja muita kaupallisia tarkoituksia varten, mutta niitä tapahtuu kaikkialla maailmassa.
Lue lisää: Obama’s Trip to Alaska Shows Both Sides of His Climate Change Legacy
”Puuston tiheyttä ohjaavat tekijät vaihtelevat dramaattisesti eri biomeissa”, Crowther sanoi. ”Mutta yksi piirre, joka pysyi yhtenäisenä kaikissa niissä, oli ihmisen kielteinen vaikutus.”
Tutkijoiden mukaan tulokset voivat auttaa suojelu- ja ympäristöpolitiikassa. Tutkimus sai alkunsa, kun Plant for the Planetin, puiden istuttamista ajavan ympäristöjärjestön, edustajat lähestyivät tutkijoita aloitteesta istuttaa miljardi puuta ympäri maailmaa hiilidioksidin sitomisen lisäämiseksi. Crowtherin mukaan havainto, että miljardi puuta edustaa vain pientä murto-osaa maailman puista, ei ole lannistanut kampanjoijia. Sen sijaan ryhmä yksinkertaisesti suunnittelee istuttavansa lisää puita.
”Näiden arvioiden mittakaavan muuttumisella on ehdottomasti suuria vaikutuksia metsänistutus- ja uudelleen viherryttämishankkeisiin”, sanoi tutkimuksen tekijä Thomas Crowther, Yalen yliopiston tutkija. ”Ihmiset haluavat vain saada perusymmärryksen, jotta he voivat alkaa asettaa tavoitteitaan.”
Kirjoita Justin Worlandille osoitteeseen [email protected].