Jos matkustat maaseudulla yöllä, tulikiven tuoksu tai verta hyytävä ulvonta voi hälyttää sinut helvetinkoiran läsnäolosta – mutta emme suosittele, että etsit petoa ympäriltäsi. Heti kun näet yhden näistä synkistä aaveista, päiväsi ovat luetut; kuolet pian.
Mikä on helvetinkoira?
Helvetinkoira on hirviömäinen koira, joka on kytketty henkimaailmaan. Lempinimeltään ”Kuoleman kantaja” joissakin osissa maailmaa, ne voi usein löytää vartioimassa tuonpuoleisen sisäänkäyntejä tai hiipimässä varjoissa henkilön takana, joka on tuomittu kuolemaan pian.
Luonteenpiirteet
Fyysinen kuvaus
Helvettikoiran ulkomuoto vaihtelee alueittain, mutta missä tahansa ne ilmaantuvatkin, ne iskevät pelkoa silminnäkijöiden sydämeen.
Nämä aavekoiraeläimet ovat huomattavan paljon normaalia koiraa suurempia. Pieni Hellhound on suunnilleen mastiffin kokoinen, kun taas suuri voi kääpiöittää hevosia ja karhuja. Niiden karva on mustaa kuin hiili, ja silmät hehkuvat kuin vihaiset punaiset tai vihreät liekit. Kaikkein pelottavimmilla yksilöillä voi olla useita päitä tai, mikä vielä pelottavampaa, niillä ei ole päätä lainkaan.
Helvettikoiran havaitseminen voi olla vaikeaa, sillä ne ovat enimmäkseen yöeläimiä, ja niiden musta karva sulautuu yön pimeyteen. Silti, jos pysyt valppaana, saatat haistaa rikkipitoisen hajun pedon lähestyessä, tai saatat huomata palaneen maan jäljen siellä, missä sen polku risteää sinun polullasi.
Persoonallisuus
Villistä ulkonäöstään huolimatta useimmat helvetinkoirat ovat enemmänkin salaperäisiä kuin vihamielisiä. Ne hyökkäävät harvoin ihmisten kimppuun, ellei niitä provosoida. Itse asiassa, vaikka haluaisit taistella yhtä näistä hirviöistä vastaan (epätodennäköistä), se luultavasti juoksisi karkuun tai katoaisi sumuun tai varjoihin ennen kuin ehtisit aloittaa hyökkäyksen.
Joissain tarinoissa helvetinkoirat ovat urheita ja omistautuneita vartijoita. Ne saatetaan määrätä vartioimaan aarretta tai pyhää maata, jolloin ne viettävät ikuisuuden tuijottaen suojattiaan. Pedot hyökkäävät vain, jos niitä provosoidaan – mutta jos laitat varpaan liian lähelle niiden aarretta, se voi olla viimeinen liikkeesi. Toisin kuin vapaat serkkunsa, vartijana toimiva helvetinkoira ei koskaan peräänny tai juokse karkuun taistelusta.
Harvinaisissa tapauksissa helvetinkoirien on nähty saattamassa naisia läpi yön tai saattamassa sieluja matkalla tuonpuoleiseen suojellakseen niitä muilta hirviöiltä, jotka saattavat vaania pimeässä. Nämä kertomukset näyttävät osoittavan, että koirat ovat pehmeäsydämisiä ja hyväntahtoisia. Toiset harvinaiset tapaukset ovat kuitenkin dokumentoineet koirien hyökkäävän kirkkojen tai muiden uskonnollisten kokoontumisten kimppuun, mikä maalaa ne ilkeämmässä valossa.
Erikoiskyvyt
Koirilla on monia yliluonnollisia kykyjä, jotka tekevät niistä sekä voimakkaita liittolaisia että pelottavia vihollisia. Ensinnäkin niillä on uskomaton nopeus ja voima, jopa kaltaisekseen suureksi petoeläimeksi. Ne voivat päihittää gepardin kilpajuoksussa ja repiä kynsillään puita. Ne ovat myös naamioitumisen mestareita, jotka kykenevät loihtimaan sumuverhoja, muuttumaan erilaisiin muotoihin tai jopa katoamaan ilmaan.
Kulttuureissa, joissa tuli liitetään helvettiin, koirat kykenevät myös temppuilemaan liekkien kanssa. Ne polttavat maata siinä missä kävelevät, ja niiden kynnet ovat liekkien kuumia, kun ne iskevät. Ne ovat loistavia dramaattisissa sisään- ja uloskäynneissä, loihtimalla tulipylväitä kuljettamaan itseään.
Kaiken kaikkiaan helvetinkoiran kauhein kyky on sen uskomaton kuoleman aisti. Jos näet helvetinkoiran, todennäköisyytesi kuolla seuraavan vuoden aikana nousevat pilviin. Jos näet sen kolme kertaa, olet varmasti mennyttä. On epäselvää, ilmestyvätkö nämä mustat haamut vain kuoleman enteiksi vai aiheuttaako niiden näkeminen todella kuoleman. Oli miten oli, ne eivät ole tervetullut näky!
Kulttuurinen edustus
Kreikkalainen mytologia
Vanhan kreikkalaisen mytologian mukaan alamaailman jumala Haades piti alamaailman suulla hirviömäistä helvetinkoiraa nimeltä Cerberus estääkseen kuolleiden sielujen karkaamisen takaisin yläpuoliseen maailmaan. Cerberuksella oli kolme päätä, hurjat leuat ja silmät sekä käärmeen häntä. Eräässä historiallisessa vaiheessa Herakles otti sen kiinni ja poisti sen manalasta, mikä aiheutti sille niin paljon tuskaa (mahdollisesti siksi, että se pelkäsi luopuvansa vartijan tehtävästään, ja mahdollisesti siksi, että se ei ollut tottunut auringonvaloon), että se oksensi myrkkyä ja ulvoi surusta. Lopulta se palautettiin kotiinsa.
Itäinen kansanperinne
Kiinassa valtavaa mustaa demonikoiraa nimeltä Tiangou syytetään auringonpimennysten aiheuttamisesta syömällä aurinkoa tai kuuta. Japanissa suden kaltaisen demonin, nimeltään Okuri-inu, sanotaan seuraavan yöllä matkustavia miehiä ja naisia. Jos matkustajalla on arvokas sydän, Okuri-inu suojelee häntä muilta hirviöiltä. Jos matkaaja kuitenkin osoittaa pelkuruutta tai kömpelyyttä (yleensä kompastumalla tai kaatumalla), koira ahmii hänet.
Englantilainen kansanperinne
Englannissa kummittelee enemmän helvetinkoiria kuin missään muussa maassa. Vilkkaista rannikkokaupungeista yksinäisiin kartanoihin nummilla, jokaisella alueella on oma koiran ruumiillistuma.
Barghest kuuluu Yorkshiren alueeseen Pohjois-Englannissa. Se on tunnettu muodonmuuttajalahjakkuudestaan, ja se esiintyy perinteisen mustan koiran lisäksi usein päättömänä naisena tai valkoisena kissana tai jäniksenä. Se on myös vähemmän ujo kuin muut helvetinkoirat, ja se löntystelee mielellään kaupunkiaukiolla.
Black Shuck kuuluu Norfolkin, Essexin ja Suffolkin rannikkoalueille. Sen erottaa epätavallisesta fyysisestä ominaisuudesta: sillä on vain yksi silmä, joka hohtaa keskellä otsaa. Yleensä Black Shuck on yksi lempeimmistä helvetinkoirista, joka käyttää aikansa mieluummin naisten ja nuorten tyttöjen suojelemiseen, kun nämä joutuvat matkustamaan yöllä. Kuudennellatoista vuosisadalla se kuitenkin teki surullisenkuuluisan hyökkäyksen kahteen kirkkoon, jossa se tappoi kaksi ihmistä ja sai tornin putoamaan katon läpi.
Cŵn Annwn kuuluu Walesiin. Toisin kuin muut helvetinkoirat, jotka kulkevat yleensä yksin, Cŵn Annwn kulkee muiden yliluonnollisten hahmojen kanssa, joita kutsutaan Wild Huntiksi. Kun ne eivät osallistu Wild Hunt -urheiluun, ne viettävät aikaansa opastaen kadonneita sieluja tuonpuoleiseen, paratiisiin, johon voi päästä kuoleman jälkeen.
Yeth Hound kuuluu Devoniin. Kuten jotkut muutkin Kuoleman kantajat, tämäkin koira on päätön. Se on harvoin tekemisissä ihmisten kanssa, mutta sen ulvovan huudon voivat kuulla yömatkustajat, ja se tulkitaan usein kuoleman enteeksi.
Bouleyn musta koira kuuluu Englannin Kanaalisaarille. Se on kaikista helvetinkoirista nopein, ja se tykkää kauhistuttaa matkustajia galoppaamalla ympyrää heidän ympärillään. Joskus tämä hirviömäinen peto voi juosta niin nopeasti, että se suorastaan synnyttää myrskyn. Koiran tiedetään pitävän katkennutta ketjua vartalonsa ympärillä, mutta selitystä tälle ketjulle ei ole annettu.
Skandinaavinen kansanperinne
Varhaisnorjalaisessa kulttuurissa sanottiin, että Odin-jumalalla oli seuranaan yksi tai kaksi hirviömäistä sutta, jotka auttoivat suojelemaan häntä vaaroilta. Eräässä eeppisessä runossa Odin ratsastaa Heliin, viikinkien manalaan, ja kohtaa siellä ”koiran”, joka saattaa vartioida sisäänkäyntiä. Uskotaan, että Odinin sudet tai nämä koirat ovat saattaneet inspiroida monia englantilaisia tarinoita Hel-koirista.
Kauan sen jälkeen, kun viikingit olivat siirtyneet historian sivuille, Skandinaviassa kummitteli edelleen ”kirkkokoiria”. Nämä aavemaiset mustat koirat vartioivat kirkkoja, joissa ne asuvat, ja suojelivat sitä pahoilta hengiltä, jotka saattaisivat yrittää tunkeutua pyhälle maaperälle.
Amerikan alkuperäisväestön kansanperinne
Meksikon ja Keski-Amerikan alkuperäisväestöllä on monia legendoja Cadejosta, henkikoirasta, jonka matkailijat näkevät usein, erityisesti öisin. Cadejoja on kahta väriä, valkoista ja mustaa. Valkoiset henget ovat hyväntahtoisia ja suojelevat matkustajia vahingolta, mutta mustat henget ovat pahoja ja tappavat matkustajat, jos heillä on siihen tilaisuus. Tämän koiran molemmilla versioilla on vuohensorkat ja joskus sarvet. Niillä on myös ainutlaatuinen lahja: ne voivat puhua ihmisten kanssa. Jos kuitenkin kuuntelet niitä, tulet todennäköisesti hulluksi.
Nykyaikaiset inkarnaatiot
Helvettikoira on valtavan suosittu hahmo nykypäivän fantasiatarinoissa. Se on esiintynyt joissakin aikamme myydyimmistä kirjoista: Arthur Conan Doylen Baskervillen koira, Rick Riordanin Percy Jackson, Neil Gaimanin ja Terry Pratchetin Good Omens ja JK Rowlingin Harry Potter. Se on myös suosittu hahmo videopeleissä, kuten Call of Dutyssa ja Final Fantasyssa.
Useimmat fantasiakirjailijat pitävät tiukasti kiinni helvetinkoirista kertovista perinteisistä legendoista; antaahan tämä salaperäinen ja monitahoinen olento heille runsaasti raaka-ainetta työstettäväksi!