Häpeä:

Itsetietoisena tunteena häpeä kertoo meille sisäisestä riittämättömyydestä, kelvottomuudesta, häpeästä, katumuksesta tai yhteyden katkeamisesta. Häpeä on selvä merkki siitä, että myönteiset tunteemme ovat katkenneet. Toinen henkilö tai olosuhde voi laukaista meissä häpeän, mutta niin voi myös epäonnistuminen omien ihanteidemme tai normiemme täyttämisessä. Koska häpeä voi saada meidät tuntemaan, että koko minämme on virheellinen, huono tai syrjäytymisen kohteena, se motivoi meitä piiloutumaan tai tekemään jotain pelastaaksemme kasvomme. Ei siis ole ihme, että häpeän välttäminen voi johtaa vieroitukseen tai riippuvuuksiin, joilla yritetään peittää sen vaikutusta.

Häpeä sekoitetaan usein syyllisyyteen – tunteeseen, jota saatamme kokea vääränlaisen teon seurauksena, josta saatamme tuntea katumusta ja haluta hyvittää sen. Siinä missä meillä on todennäköisesti halu myöntää syyllisyytensä tai puhua muiden kanssa tilanteesta, joka jätti meille syyllisyydentunteen, on paljon epätodennäköisempää, että lähetämme häpeämme julki. Itse asiassa salailemme todennäköisesti tunteitamme, koska häpeä ei tee eroa teon ja itsen välillä. Siksi häpeän kohdalla ”huono” käytös ei ole erillään ”huonosta” minästä, kuten syyllisyyden kohdalla.

Tilanne, todellinen tai kuviteltu, saattaa laukaista häpeäreaktion. Ihminen voi esimerkiksi hyökätä itseään vastaan huonompana kilpailupyrkimyksissä tai uskoa, että muut tulevat tietoisiksi jostakin salatusta virheestä. Häpeää koetaan, kun ennakoidaan, että meitä pidetään älyllisesti, ulkonäöllisesti tai kyvyiltämme puutteellisina tai riittämättöminä. Esimerkiksi erään lihoneen naisen oli vaikea poistua kotoa, koska hän halusi välttää häpeää, jota julkisuudessa oleminen herättää. Hän aliarvosti itseään, ja hänen odotuksensa oli, että muut tuomitsisivat hänet ankarasti.

Muiden hyökkääminen palvelee usein sen kieltämistä, mitä häpeävä henkilö tuntee. Vapautuakseen häpeän itseään heikentävistä vaikutuksista halveksunnan ilmaiseminen toista ihmistä kohtaan tai hänen häpäisemisensä siirtää oman häpeän uudelleen toiseen. Esimerkiksi mies, joka ennakoi tulevansa tuomituksi riittämättömäksi, manipuloi kumppaninsa itsetuntoa halventamalla häntä. Kun naisesta tuli heikko, itsetietoinen ja tarvitsi miehen hyväksyntää, mies oli silloin itsevarmempi sekä pystyi syyttämään naista mahdollisesta epäonnistumisestaan. Oman häpeän siirtäminen toiseen ihmiseen on tyypillinen itsesuojelullinen manööveri narsistien keskuudessa, sillä narsismin ytimessä on sietämätön sisäistetty häpeä, jonka tiedostaminen kielletään. Tarvitessaan kätkeä devalvoituneen itsetuntonsa narsistit voivat näyttäytyä itseään paisuttelevina tai oikeutettuina ja herättää kateutta lähipiirissään.

Häpeä on tarttuvaa, jos ottaa vastaan kumppanin – erityisesti hyväksikäyttävän kumppanin – tappavia häpeäprojektioita. Samalla tavalla häpeä on erityisen vaikeaa, ellei jopa myrkyllistä, lapsille, koska se on tunne, joka salataan, erityisesti aggression tai hyväksikäytön uhreilta. Odotus siitä, että ikätoverit häpäisevät häntä, aiheuttaa lapsessa ahdistusta, jos hän joutuu kiusaamisen uhriksi. Kuten käsittelin aiemmassa kirjoituksessani (”Onko kiusaajilla todella huono itsetunto?”), häpeä voidaan kokea niin negatiivisena, voimakkaana itseinhon tunteena, että se voi johtaa siihen, että ihminen kieltää sen, ja jos kyseessä on henkilö, joka käyttäytyy kuin kiusaaja, antaa sen pois herättämällä tämän tunteen muissa. Kiusaavat ja härnäävät lapset saavat helposti selville, mikä saa muut lapset häpeämään, ja he ovat erittäin taitavia laukaisemaan häpeän tunteen ikätovereissa. Ja tämä tekee häpeästä tarttuvan tunteen.

Lapset ovat myös alttiita häpeän siirtymiselle, kun he ovat sukua jollekin häpeällisesti käyttäytyvälle. Kun lapset hylätään emotionaalisesti tai fyysisesti, pahoinpidellään tai laiminlyödään, he usein omaksuvat häpeän, joka kuuluu heidät jättäneelle tai satuttaneelle aikuiselle, olettamalla, että se johtuu siitä, että he itse ovat ”paha”. Jotkut lapset käyttäytyvät tavalla, joka tekee heidät syyllisiksi vanhemmilleen kuuluvaan häpeään.

Toisaalta vanhemmat voivat kokea voimakasta häpeää lastensa käyttäytymisen vuoksi. Koska ihanteena vanhempana on, että lapset edustavat omia parhaita ponnisteluja ja ansioita, lapsi, joka ei saavuta haluttuja tavoitteita tai jonka käytös on noloa, heijastuu negatiivisesti ja herättää häpeäreaktion. Jotkut vanhemmat kiistävät kaiken syyllisyyden lastensa huonoon käytökseen yrittäessään kieltää häpeänsä. Toiset vanhemmat hyväksyvät liikaa vastuuta ja häpeää lapsen mahdollisesta vääränlaisesta käyttäytymisestä.

Mikä tahansa tilanne, joka devalvoi minuutta ja laukaisee häpeää, voi laukaista myös vihaa tai jopa raivoa. Tällaisia ovat muun muassa tilanteet, jotka lietsovat kateutta, herättävät vertailua, herättävät hylätyksi tulemisen pelkoa tai herättävät fantasioita kilpailijan suhteellisesta onnellisuudesta. Hävetyn ihmisen kokema viha on kuin kaiken kuluttava myrkky, ja se vie suuren osan tietoisesta ajattelusta. Mutta jos yksi häpeän kuluttama henkilö onnistuu siirtämään häpeän toiseen, tämä kokee sen ylivoimaiset myrkkyvaikutukset. Kun häpeän ottaa päälleen kumppani, läheinen, ystävä tai tuntematon ihminen, se voi sairastuttaa fyysisesti ja emotionaalisesti.

Liipaisimesta riippumatta, kun häpeää koetaan, arvostetun minuuden tunteen heikkeneminen voi olla tuhoisaa. Tyypillisten häpeään liittyvien tunteiden, kuten kateuden, vihan, raivon ja ahdistuksen, lisäksi seurauksena voi olla myös surua, masennusta, ehtymistä, yksinäisyyttä ja tyhjyyttä. Ja tässä kohtaa häpeästä voi tulla vaarallinen tunne. Kun häpeä johtaa itsetuhoisuuteen, se on musertavaa, ja se voi värittää negatiivisesti sitä, miten näet itsesi ja miten arvioit itsetuntosi palautumisen mahdollisuuksia. Siitä huolimatta ihmiset toipuvat häpeän kokemuksesta ja oppivat paljon itsestään, jos he pystyvät astumaan taaksepäin ja katsomaan, mitä heidän sisällään tapahtuu.

Kuten kaikki tunteet, myös häpeä vaatii perspektiiviä, koska se asetetaan ympäristömme ja senhetkisten huolenaiheidemme kontekstiin. Reaktiotamme häpeään muokkaavat kuitenkin kaikki tunnemuistomme siitä, milloin se on aiemmin koettu. Muistissamme olevien tunnekokemusten kasaantuminen käsikirjoittaa reaktiomme, kun tietty tunne aktivoituu nykyhetkessä. Suurimmaksi osaksi nämä tunnemuistojen siistit pikkupaketit vaikuttavat päätöksiimme ja siihen, miten ohjaamme elämäämme. Joka tapauksessa häpeä kuitenkin motivoi meitä pelastamaan kasvomme, ja siksi on aina oltava tietoinen taipumuksesta piiloutua, kun tunne laukeaa. Piiloutumiseen liittyy usein käyttäytymistä, joka itsessään laukaisee lisää häpeää, kuten riippuvuuksia, pakonomaista käyttäytymistä, ankaraa itsekritiikkiä tai itsensä halventamista. Itsetarkkailu, jota häpeä usein herättää ja joka koetaan katumuksena, tarjoaa mahdollisuuden oppia, muuttua, parantaa tai tehdä jotain toisin seuraavalla kerralla.