Varhainen elämä
Joulupäivänä vuonna 1948 Barbara Mandrell syntyi Houstonissa Texasissa. Barbaraa kasvatettiin hyvin uskonnollisessa kristillisessä perheessä. Hän osoitti runsaasti musiikillista potentiaalia hyvin nuorena. Kun hän oli 9-vuotias, hän oppi soittamaan harmonikkaa ja steel-pedal-kitaraa.
Barbaran musiikillisena mentorina ja suurimpana fanina oli hänen isänsä. Hän kuvaili isäänsä niin, ettei hän koskaan ollut vaativa, että kaikki mitä hänen isänsä teki, oli osoittaa hänelle rakkautta ja kannustusta. Myöhemmin hänen isästään tuli hänen managerinsa ja hän auttoi häntä saamaan ensimmäisen työpaikkansa.
Vuonna 1960 Joe Maphis löysi Barbaran, kun tämä oli yksitoistavuotias. Koska hän soitti erinomaisesti kitaraa, Johnny Cash lähetti Barbaralle kutsun kiertueelle hänen kanssaan. 12-vuotiaana hän tapasi muitakin musiikin suuruuksia, kuten Patsy Cline.
Kiertueelta palattuaan Irby perusti Mandrell Family Bandin. Bändissä Barbara soitti Pedal Steeliä ja saksofonia. Mukana olivat myös hänen kaksi siskoaan, Irlene ja Louise, jotka lauloivat taustalauluja. Irby soitti kitaraa ja lauloi, kun taas äiti Ellen johti bändiä.
Lyhyesti Barbara rakastui Ken Dudneyyn. Se aiheutti kiistoja, jotka johtivat hänen vanhempiensa päätökseen erottaa heidät. Barbara ja Dudney eivät voineet tavata toisiaan ennen kuin Dudney oli suorittanut palveluksensa Vietnamissa.
Sooloura
Kun hänen elämänsä rakkaus oli suorittamassa palvelustaan ulkomailla, Barbara laittoi kaikki voimansa bändiin. Hän oli 18-vuotias, kun hän julkaisi ensimmäisen singlensä ”Queen for A Day”. Seuraavana vuonna Barbara meni naimisiin Dudneyn kanssa. Lopulta hän lopetti musiikin tekemisen joksikin aikaa ollakseen kotiäiti.
Vuonna 1969 Barbara teki paluun musiikin pariin. Hän lauloi Columbia Recordsin kanssa ja nousi ensimmäistä kertaa listoille singlellään. ”I’ve Been Loving You Too Long”. Vuonna 1970 kappale ”Playin’ Around with Love” ja synnytti ensimmäisen lapsensa, Kenneth Matthew’n.
Daddy’s Influence
Uransa menestyksen aikana Mandrellilla oli yksi henkilö, joka piti hänestä koko ajan kiinni. Hänen isänsä Irby Mandrell oli hänen managerinsa, ystävänsä ja mentorinsa. Ihmiset nimittäisivät Irbyä näyttämöisäksi, minkä Barbara kiistää. Irby tunnettiin kolmen tyttärensä pitkäaikaisena managerina.
Irby aloitti musiikkimatkansa Fairfieldissä Illinoisissa. Siellä hän soitti kirkolle ja rakastui pastorinsa veljentyttäreen. Irby oli isä, joka koulutti tyttäriään menestymään. Hän oli pääsyy siihen, että hänen tyttärensä menestyivät hyvin omalla musiikkiurallaan. Kolmen tyttärensä menestyksen ansiosta myös Irbyn ura managerina kukoisti.
Nukkuu sinkkuna parisängyssä
Mandrell oli kokenut useita pieniä menestyksiä musiikkiurallaan jo hyvin nuoresta iästä lähtien. Kuitenkin vasta vuonna 1978 hän saavutti ensimmäisen listaykköshittinsä kappaleella ”Sleeping Single in Double Bed”. Tämän kappaleen olivat kirjoittaneet Kye Fleming ja Dennis Morgan, ja se sisältyi hänen ensimmäiselle albumilleen ”Moods”. Tämä antoi Barbaralle läpimurron, sillä tämä oli ensimmäinen hänen tuottamistaan kuudesta ykkössinglestä. Se kesti kolme viikkoa listojen kärjessä ja yksitoista viikkoa top 40 -listalla. Vuonna 1980 kappale voitti AMA:n Favorite Country Single -palkinnon.
Barbara teki urallaan kaksikymmentäkuusi singleä.
Lisämenestys
Kolumbia oli Barbaran koti vuoteen 1975 asti. Sen jälkeen hän siirtyi tuottaja Tom Collinsin kanssa ABC/DOT:lle. Barbara alkoi tehdä yhteistyötä country-artisti David Houstonin kanssa. Tämä oli aika, jolloin hänen uransa alkoi ottaa uutta nousua. Todellisen hitin Barbara sai, kun hän julkaisi albumin ”The Midnight Oil” vuonna 1973.
Kautta 1980-luvun Mandrell pysyi tunnettuna artistina. Hän jatkoi jatkuvaa hittituotantoa. Tuolloin julkaistiin ”I was Country” (When Country Wasn’t Cool). Hän uskaltautui myös käynnistämään televisio-ohjelmansa nimellä ”Barbara Mandrell and the Mandrel Sisters”. Ohjelma sisälsi musiikkiesityksiä ja komediallisia sketsejä.
Pian Barabara alkoi kerätä palkintoja. Hän on voittanut seitsemän American Music Awards -palkintoa ja yhdeksän Country Music Awards -palkintoa.
Perinteisessä tiukan kristillisessä perheessä kasvanut Barbara julkaisi myös uskonnollisaiheisen albumin nimeltä ”He Set My Life To Music”. Albumi heijasteli hänen Jumalalle osoittamaansa omistautumista. Kysyttäessä Mandrell väitti lähinnä, että jokainen hänen lahjakkuutensa oli syvästi Jumalan orkestroima. Tämä toi Mandrellille toisen Grammy-palkinnon vuonna 1983 parhaasta inspiroivasta esityksestä.
Almost the End
Vuosi albumin julkaisun jälkeen Mandrellin usko joutuisi koetukselle läheltä piti -kokemuksen myötä. Se tapahtui vakavassa nokkakolarissa ajaessaan moottoritiellä. Barbara selvisi onnettomuudesta juuri ja juuri hengissä. Laulaja kärsi useista murtumista, haavoista ja muistinmenetyksestä. Onneksi hänen kaksi lastaan, jotka olivat hänen kanssaan kyydissä, olivat kiinnittäneet turvavyönsä, mikä pelasti heidän henkensä.
Onnettomuus aiheutti jyrkän muutoksen Barbaran elämässä. Se sai hänet arvioimaan uudelleen prioriteettejaan. Barbara alkoi asettaa terveytensä, miehensä ja lapsensa musiikin edelle. Barbara piti taukoa alalta toipuakseen onnettomuudesta. Hänen toipumisprosessinsa ei ollut helppo, sillä se toi mukanaan mielialan vaihteluita ja muuttui epävakaammaksi. Hän kärsi myös useista raivokohtauksista, jotka olivat seurausta onnettomuudesta saamastaan traumaattisesta stressistä.
Mandrell jäi eläkkeelle kantrimusiikkiteollisuudesta vuonna 1997. Siitä lähtien hän keskittyi huolehtimaan perheestään, tilastaan, lapsistaan, puutarhastaan ja lemmikeistään.
Country Music Hall of Fame
Vuonna 2009 Barbara Mandrell valittiin Country Music Hall of Fameen. Hänen isänsä Irby oli läsnä, kun jäseneksi valitut julkistettiin. Saatuaan tunnustuksen Barbara oli täynnä ylistystä isälleen. Hän sanoi, että hänen isänsä avulla hän pystyi hioamaan Jumalan antamaa lahjakkuuttaan, jolla häntä oli siunattu. Muutamaa kuukautta myöhemmin Irby kuoli.
Jopa tänä päivänä Barbara Mandrellin kollegat ylistivät hänen suurta panostaan alalle.