Guineanlahti, osa itäistä trooppista Atlantin valtamerta Afrikan länsirannikon edustalla, joka ulottuu länteen Cap Lópezista, lähellä päiväntasaajaa, 7° läntistä pituutta sijaitsevaan Cape Palmasiin. Sen suurimpia sivujokia ovat Volta- ja Niger-joet.
© Nicolas De Corte/Dreamstime.com
Guineanlahden rantaviiva on osa Afrikan mannerlaatan länsireunaa, ja se vastaa huomattavassa määrin Brasiliasta Guianasiin kulkevaa Etelä-Amerikan mannerlaattaa. Näiden kahden rannikon geologian ja geomorfologian yhteneväisyys on yksi selkeimmistä vahvistuksista mannerlaattojen ajelehtimisen teorialle.
Guineanlahden mannerjalusta on lähes tasaisen kapea ja levenee jopa 160 kilometrin (100 mailin) pituiseksi vain Sierra Leonesta Bijagósin saaristoon, Guinea-Bissauhun ja Biafran lahdelle. Nigerjoki on rakentanut suuren suiston holoseenin ajan mutoista (ts, jotka ovat alle 11 700 vuotta vanhoja) – ja vasta täällä Afrikan ja Etelä-Amerikan mannerlaattojen välinen sovitus on vakavasti häiriintynyt.
Ainut aktiivinen tuliperäinen alue on Kamerunin tasavallan rannikolla sijaitsevan Kamerunin vuoren (13 353 jalkaa ) suuntainen saarikaari; tämän kaaren saaret (Bioko , Príncipe, São Tomé ja Annobón) ulottuvat 450 mailin (724 km) päähän merestä lounaaseen.
Koko lahden pohjoisrannikkoa huuhtelee itään suuntautuva Guinean virtaus, joka ulottuu 250-300 mailin (400-480 km) päähän Senegalista Biafran lahdelle. Lahden trooppinen vesi on erotettu viileiden Benguelan ja Kanarian virtausten päiväntasaajan suuntaisesta virtauksesta Kongo- ja Senegaljoen edustalla olevilla jyrkillä rintama-alueilla. Benguelan virtaus muodostaa länteen päin kääntyessään eteläisen päiväntasaajan virtauksen, joka kulkee Guinean virtauksen eteläpuolella ja sen vastakkaisella puolella.
Guineanlahden lämmin trooppinen vesi on suhteellisen vähäsuolaista jokivesien ja rannikon runsaiden sateiden vuoksi. Tämän lämpimän veden erottaa syvemmästä, suolaisemmasta ja kylmemmästä vedestä matala lämpöraja – ylä- ja alapuolisen veden välinen vesikerros, joka on yleensä alle 30 metrin syvyydessä. Ghanan ja Norsunluurannikon rannikolla esiintyy kausiluonteisesti ja paikallisesti rannikkovesiä ja siten runsaasti kasvi- ja eläinkuntaa.
Guineanlahden merikasvillisuuden ja -eläimistön monimuotoisuus on vähäistä verrattuna läntisen trooppisen Atlantin ja erityisesti Indo-Tyynenmeren biogeografiseen alueeseen. Tämä suhteellinen biologinen köyhyys johtuu (1) koralliriuttaekosysteemien puutteesta, joka johtuu Guinean virran veden alhaisesta suolapitoisuudesta ja suuresta sameudesta, ja (2) ilmaston taantumisesta viileisiin olosuhteisiin mioseenikautena (ts, noin 23-5,3 miljoonaa vuotta sitten), jolloin trooppisille eläin- ja kasvilajeille oli Atlantilla paljon vähemmän suojapaikkoja kuin Indo-Tyynenmeren alueella.
Koska suurin osa rannikosta on matalaa, vailla luonnollisia satamia ja suurimmaksi osaksi sisämaan kuivasta maasta erotettu mutaisten mangrovepurojen ja laguunien vyöhyke, afrikkalaiset rannikkokansat eivät tavallisesti ole ottaneet helpolla merenkulkua Persianlahdella. Poikkeuksen muodostavat Norsunluurannikolla ja Ghanassa sijaitsevat ryhmät, joissa rannikko on vähemmän epäsäännöllinen ja rannikkokalastus on suhteellisen tuottavaa. Persianlahden luonnonvaroihin kuuluvat offshore-öljyvarannot ja kovien mineraalien esiintymät mannerjalustalla.