Hyvämaineisen kauneutensa ja luonteensa sekä avioliittonsa varakkaan ja vaikutusvaltaisen Devonshiren herttuan kanssa johtivat siihen, että herttuattarella oli ylivoimainen asema yhteiskunnassa. Hän oli aikakauden korkea symboli. Hänen tarkkanäköisyytensä teki hänestä Englannin muodin ja tyylin ekstravagantin naisjohtajan. (Pelkästään hänen hiustensa muodikas muotoilu saavutti kirjaimellisesti poikkeuksellisia korkeuksia hänen ylenpalttisen pukunsa yläpuolella).
Käyttämällä vaikutusvaltaansa johtavana seurapiirikaunottarena ja muoti-/tyyli-ikonina hän edisti politiikkaa, tiedettä ja kirjallisuutta. Osana maineikkaita yhteiskunnallisia sitoumuksiaan hän keräsi ympärilleen suuren salongin kirjallisuuden ja politiikan vaikuttajia. Hänen tärkeimpiin tuttavuuksiinsa kuului aikansa vaikutusvaltaisimpia henkilöitä, kuten Walesin prinssi (myöhempi kuningas Yrjö IV), Ranskan Marie Antoinette ja hänen hovin suosikkinsa, Polignacin herttuatar, Charles Grey (myöhempi jaarli Grey ja Ison-Britannian pääministeri) ja Lady Melbourne (Walesin prinssin rakastajatar). Sanomalehdet kertoivat hänen jokaisesta esiintymisestään ja toiminnastaan.
Horace Walpole kutsui häntä ”ilmiöksi” ja julisti: ”…pyyhkii kaiken pois olematta kaunotar; mutta hänen nuorekas vartalonsa, virtaava hyväluontoisuutensa, järkevä ja eloisa vaatimattomuutensa ja vaatimaton tuttavallisuutensa tekevät hänestä ilmiön”. Madame d’Arblay, joka suosi lahjakkaita tuttavia, huomasi, että hänen vetovoimansa ei yleensä perustunut hänen kauneuteensa vaan paljon muuhun, johon kuului hieno ”käytös, kohteliaisuus ja lempeä hiljaisuus”. Sir Nathaniel Wraxall totesi, että hänen menestyksensä yksilönä perustui ”hänen käytöksensä miellyttävyyteen ja armollisuuteen, hänen vastustamattomiin tapoihinsa ja hänen seurapiirinsä viettelyyn.”
Kuuluisa tarina kertoo, että kun herttuatar eräänä päivänä astui ulos vaunuistaan, irlantilainen pölynimuri huudahti: ”Rakastan ja siunaan teitä, arvon rouva, sytytän piippuni silmiinne!” ”Rakastan ja siunaan teitä, arvon rouva!” Tämän jälkeen aina kun muut kehuivat häntä, herttuatar vastasi: ”Pölymiehen kohteliaisuuden jälkeen kaikki muut ovat mauttomia.”
PolitiikkaEdit
Spencerin suku, josta hän polveutui, kannatti kiihkeästi Whig-puoluetta, samoin kuin hän ja Cavendishin suku. Koska herttuan korkea asema aatelisarvossa kuitenkin esti häntä osallistumasta niin yleisesti politiikkaan, herttuatar otti sen myönteisenä väylänä itselleen. Aikakaudella, jolloin naisten oikeuksien ja äänioikeuden toteutuminen oli vielä yli vuosisadan päässä, herttuattaresta tuli poliittinen aktivisti ensimmäisenä naisena, joka esiintyi aktiivisesti ja vaikutusvaltaisesti eturintamassa poliittisella näyttämöllä. Aloitettuaan osallistumisensa politiikkaan vuonna 1778 (jolloin hän innoitti naisjoukkoa edistämään Whig-puoluetta) hän nautti valistuksen ja Whig-puolueen ihanteista ja otti tehtäväkseen kampanjoida – erityisesti kaukaisen serkkunsa Charles James Foxin puolesta, joka oli Richard Sheridanin ohella puolueen pääjohtaja – Whig-politiikan puolesta, joka oli monarkian vastaista ja puolusti vapautta tyranniaa vastaan.
Kuninkaalla Yrjö III:lla (joka inhosi whigejä) ja hänen ministereillään oli hänen osallistumisensa aikaan suora vaikutusvalta parlamentin alahuoneeseen, pääasiassa holhousvaltansa kautta. Walesin prinssi, joka oli aina nauttinut isänsä kanssa vastakkain menemisestä, liittyi whigipuolueeseen, kun hänen ystävänsä, herttuatar, joutui osalliseksi. Hän oli tunnettu siitä, että hän isännöi illallisia, joista tuli poliittisia kokouksia, ja hänellä oli ilo viljellä loistavien radikaalien seuraa.
Vuoden 1784 parlamenttivaalien aikana herttuattaresta tuli suuri tarkastelun kohde. Kampanjan aikana liikkui mielikuvituksellisia huhuja ja poliittisia pilapiirroksia, joissa häntä pilkattiin äänten hankkimisesta seksuaalisia – ja rahallisia – palkkioita vastaan. Thomas Rowlandson jopa satiirisoi häntä huhulla, jonka mukaan hän vaihtoi suukkoja teoksessaan ”THE DEVONSHIRE, or Most Approved Method of Securing Votes”. Hänen äitinsä pyysi häntä luopumaan tehtävästään. Herttuatar ei kuitenkaan lannistunut, ja hän oli järkkymätön aktivismissaan. Vaalipäivänä Devonshiren herttuatar käveli Lontoon kaduilla, sai jopa rakkuloita jalkoihinsa, ja tapasi tavallisia ihmisiä kasvokkain tasavertaisina. Hän vaikutti osaltaan Foxin ja Lord Hoodin menestykseen. Silti laajan kampanjoinnin ja häntä vastaan suunnatun kielteisen median jälkeen hän vetäytyi voiton jälkeen joksikin aikaa poliittiselta areenalta. Vuonna 1788 hän palasi poliittiseen aktivismiin, vaikkakin kulissien takana.
Jopa elämänsä viimeisinä vuosina hän ponnisti eteenpäin kentällä ja yritti auttaa pirstaloituneen Whig-puolueen jälleenrakentamisessa; hänen ponnistelunsa eivät olleet tuloksettomia, ja poliittinen puolue päätyi lopulta hajoamaan vuosikymmeniä hänen kuolemansa jälkeen.
KirjallisuuttaSeikkailuToimittaja:
Herttuatar oli elämänsä aikana innokas kirjailija ja sävelsi useita teoksia, sekä proosaa että runoutta, joista osa julkaistiin.
Herttuatar sävelsi runoja nuorena tyttönä isälleen, ja osa niistä kiersi myöhemmin käsikirjoitettuna. Sitä lukivat Walpole (jonka mukaan se oli ”helppoa ja kauniisti ilmaistua, vaikkei se paljon ilmaise”) ja pastori William Mason (joka suhtautui siihen myönteisemmin korkeammilla mielipiteillä).
Ensimmäinen hänen julkaistuista kirjallisista teoksistaan oli Emma; Or, The Unfortunate Attachment: A Sentimental Novel vuonna 1773.
Vuonna 1778 ilmestyi epistolaromaani The Sylph. Nimettömänä julkaistussa teoksessa oli omaelämäkerrallisia elementtejä, ja sen keskiössä oli fiktiivinen aristokraattinen morsian, joka oli turmeltunut, ja se oli ”romaani-cum-exposé aristokraattisista kohorttilaisista, jotka kuvattiin libertinisteiksi, kiristäjiksi ja alkoholisteiksi”. On spekuloitu, että The Sylph olisi sen sijaan saattanut olla Sophia Briscoen kirjoittama, ja British Libraryssä oleva kuitti viittaa siihen, että Briscoelle maksettiin julkaistusta teoksesta. Todennäköisempänä pidetään kuitenkin sitä, että Briscoe on saattanut toimia välittäjänä Devonshiren herttuattaren ja kustantajan välillä, jotta herttuatar olisi voinut säilyttää nimettömyytensä. Herttuattaren kerrotaan ainakin yksityisesti myöntäneen kirjoittajuutensa. The Sylph oli menestys, ja siitä tehtiin neljä uusintapainosta.
Memorandums of the Face of the Country in Switzerland (1799) liitetään usein virheellisesti hänelle. Sen on itse asiassa kirjoittanut Rowley Lascelles, ja se perustuu Sveitsissä vuonna 1794 tehtyyn kiertomatkaan.
Ensimmäinen teos julkaistiin hänen viimeisinä elinvuosinaan, The Passage of the Mountain of Saint Gothard, ensin luvattomana versiona 20. ja 21. joulukuuta 1799 ilmestyneissä ”Morning Chronicle”- ja ”Morning Post” -lehdissä ja sen jälkeen yksityispainoksena vuonna 1800. Lapsilleen omistettu runo The Passage of the Mountain of Saint Gothard perustui siihen, että hän oli Bessin kanssa kulkenut Saint Gotthardin solan 10.-15. elokuuta 1793 palatessaan Englantiin. Kolmekymmentä säkeistöä ja 28 laajempaa muistiinpanoa sisältävä runo käännettiin lisäksi eräille Länsi-Euroopan pääkielille, muun muassa ranskaksi Abbé de Lillen toimesta vuonna 1802, italiaksi Signor Polidorin toimesta vuonna 1803 ja saksaksi vuonna 1805. The Passage of the Mountain of Saint Gothard painettiin uudelleen vuonna 1816, herttuattaren kuoleman jälkeen. Samuel Taylor Coleridge julkaisi 24. joulukuuta 1799 ilmestyneessä Morning Post -lehdessä hehkuvan vastauksen runoon: ”Oodi Georgianalle, Devonshiren herttuattarelle”.
Viides Devonshiren herttuatar oli yhteydessä joihinkin aikansa suurimpiin kirjailijoihin, ja aikakauden kuuluisa kirjailija Samuel Johnson oli jopa vieraillut herttuan ja herttuattaren luona heidän Chatsworthin kodissaan vuonna 1784.
ScienceEdit
Herttuatar oli avainasemassa muotoillessaan Thomas Beddoesin kanssa ajatusta Pneumatic Institutionin perustamisesta Bristoliin. Hänen kiinnostuksensa heräsi osittain siksi, että hän oli avioliiton kautta sukua pneumatiikkakemisti Henry Cavendishille.
Herttuatar kiinnostui tieteellisistä kokeista ja aloitti kristallikokoelman Chatsworthissa, Devonshiren herttuakunnan päämajassa.
UhkapelitToiminnanto
Kuten aikansa aristokraattien keskuudessa oli tavallista, herttuatar pelasi rutiininomaisesti uhkapeliä vapaa-ajanviettotarkoituksessa ja huvikseen. Hänen pelaamisensa kehittyi kuitenkin tuhoisaksi riippuvuudeksi, jota pahensi hänen emotionaalinen epävakautensa.
Herttuatar keräsi avioliittonsa ensimmäisinä vuosina velkoja, jotka ylittivät ne 4 000 puntaa, jotka herttua antoi hänelle vuosittain tappirahana. Hänen oma äitinsä paheksui asiaa ja kehotti häntä tuloksetta lopettamaan tapansa. Kun hän oli ensin velkaantunut yli 3 000 puntaa, herttuatar rukoili vanhempiaan antamaan hänelle lainaa, koska hän ei missään nimessä suostunut kertomaan veloistaan miehelleen. Vanhemmat suostuivat ja käskivät hänen ilmoittaa asiasta herttualle, joka kuitenkin sai tietää asiasta etukäteen ja maksoi lainan takaisin.
Loppuelämänsä ajan herttuatar jatkoi valtavien, jatkuvasti kasvavien velkojen kasaamista, jotka hän pyrki aina pitämään salassa mieheltään (vaikka tämä kuului maan rikkaimpiin miehiin). Vaikka hän myönsi jonkin summan, se oli aina pienempi kuin kokonaissumma, jota edes hän ei pystynyt maksamaan. Luottamuksellisesti hän pyysi lainaa Walesin prinssiltä. Eräässä vaiheessa, yrittäessään maksaa joitakin velkojaan, hän ei kaihtanut painostaa ystäväänsä, varakasta pankkiiria Thomas Couttsia pyytämään varoja.