Stephen Marks, joka aloitti liiketoimintansa vuonna 1969 Stephen Marks -brändinä, perusti French Connectionin vuonna 1972 – vuosi samannimisen elokuvan ilmestymisen jälkeen. Alun perin keskihintaiseksi naisten tuotemerkiksi suunniteltu Marks on sanonut, että nimi syntyi, koska hän onnistui hankkimaan – ranskalaisen kontaktin kautta – suuren erän intialaisia juustokangaspaitoja, jotka voitiin myydä Isossa-Britanniassa suurella voitolla. Yritys laajeni miestenvaatteisiin vuonna 1976.
Vuonna 1978 Nicole Farhi liittyi French Connectioniin suunnittelijaksi. Vuonna 1983 French Connectionin emoyhtiö lanseerasi hänen samannimisen korkeamman hintaluokan merkkinsä, joka myytiin vasta vuonna 2010.
Sen jälkeen, kun Marks toi French Connection -brändin Lontoon pörssiin vuonna 1984, hänet noteerattiin Ison-Britannian 15:nneksi rikkaimmaksi mieheksi, mutta 1980-luvun loppupuolella yritys oli vaikeuksissa. Hän otti French Connectionin johdon uudelleen haltuunsa vuonna 1991.
Vuonna 2017 French Connection nimitti kaksi uutta riippumatonta johtajaa sijoittajien painostuksen jälkeen. Helmikuussa 2017 Sports Direct osti Schrodersin 11 prosentin osuuden French Connectionista.
Yhtiö antoi 5.2.2021 sääntömääräisen ilmoituksen, jonka mukaan The Board of French Connection Group Plc panee merkille viimeaikaisen osakekurssin liikkeen ja vahvistaa saaneensa erilliset lähestymiset kummaltakin seuraavista yrityksistä: Spotlight Brands yhdessä Gordon Brothers International LLC:n kanssa (”Spotlight”) ja Go Global Retail yhdessä HMJ International Services Ltd:n kanssa (”Go Global”) mahdollisina tarjouksentekijöinä French Connection Group Plc:stä, joista kumpikin voi johtaa tarjoukseen yhtiössä tai ei.
FCUK-brändikiistaEdit
French Connection alkoi käyttää mainonnassaan merkkiä ”fcuk” (tavallisesti pienillä kirjaimilla kirjoitettuna) vuoden 1991 jälkeen, kun Marks sai jälleen määräysvallan. Tiettävästi alkukirjainta käytettiin ensimmäisen kerran Hongkongin ja Lontoon toimistojen välillä lähetetyissä fakseissa, joiden otsikkona oli ”FCHK to FCUK”. Marks sanoi myöhemmässä haastattelussa, että faksien ei ollut tarkoitus olla epäkohteliaita. Mainoskampanja syntyi sen jälkeen, kun Eva Herzigovaa esittänyt rintaliivimainos teki häneen niin suuren vaikutuksen, että hän otti yhteyttä sen takana olleeseen mainosjohtajaan Trevor Beattieen, vaikka yrityksellä ei tuolloin ollut budjettia mainoskampanjaa varten. Beattie oli se, joka huomasi alkukirjaimen markkinointipotentiaalin, ja sen ympärille käynnistettiin kampanja.
Koska French Connectionin käyttämä sana ”fcuk” muistutti tarkoituksellisesti tabusanaa ”fuck”, se aiheutti laajaa kiistelyä. Lisäksi kritisoitiin voimakkaasti sitä, että French Connection ja muut mainostajat voivat ”vapaasti pystyttää loukkaavia julisteita, saada niistä valtavan vaikutuksen ja sitten – kun ne määrätään alas (usein kampanjan päätyttyä) – kerätä vielä enemmän julkisuutta”. Ison-Britannian Advertising Standards Authority (mainosstandardeja valvova viranomainen) vaati useita valituksia mainoskampanjoista, joissa käytettiin kyseistä nimitystä, minkä vuoksi yrityksen on toimitettava kaikki julistekampanjat hyväksyntää varten ennen niiden toteuttamista. Yhdysvalloissa American Family Association kehotti boikotoimaan fcuk-tuotteita.
Brändäyksen menestys French Connectionin tunnettuuden lisäämisessä johti siihen, että muutkin organisaatiot ryhtyivät vastaaviin taktiikoihin. French Connection käynnisti Lontoon korkeimmassa oikeudessa tavaramerkkirikkomusjutun, jossa se haastoi tietokonealan yrityksen ”First Consultants UK Ltd” omistajan ”fcuk”-alkukirjaimen käytöstä. Oikeudenkäynnissä todettiin, että verkkotunnus fcuk.com oli rekisteröity ennen kuin French Connection haki tavaramerkkiä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja French Connectionin vaatimus tavaramerkin väärinkäytöstä hylättiin. Tuomari Rattee kieltäytyi antamasta kieltomääräystä ja kuvaili French Connectionin alkukirjaimen käyttöä ”mauttomaksi ja vastenmieliseksi kampanjaksi”. Yritys uhkasi oikeustoimilla poliittista nuorisojärjestöä Conservative Futurea vastaan, joka oli lyhytaikaisesti käyttänyt väärennettyä lyhennettä ”cfuk” (lyhenne sanoista ”Conservative Future UK”).
French Connection lakkasi käyttämästä alkukirjainlyhennettä mainonnassaan vuonna 2005 ja vähensi profiilia kaupoissaan. Sitä käytetään kuitenkin edelleen tietyissä miestenvaatetuotteissa ja myymälöiden tuotemerkinnöissä. Tästä profiilin alentamisesta huolimatta French Connection tunnetaan edelleen nimellä ”fcuk”, erityisesti Yhdistyneen kuningaskunnan lehdistössä. Esimerkki käytöstä Yhdistyneen kuningaskunnan lehdistössä vuonna 2013: ”FCUK:n markkinointi sanoo, että valokuvaaja Rankinin ensimmäinen mustavalkokuvaus brändille on linjassa sen ’särmikkään’ imagon kanssa”. Vuonna 2016 kerrottiin, että French Connection aikoi tuoda takaisin FCUK-slogan-kampanjansa.
Brändin asemaMuokkaa
Vaikka brittiläisen brändin menestyksen elpyminen 1990-luvulla on johtunut FCUK-logon menestyksestä, sen taloudellinen menestys on ollut vaihtelevaa 2000-luvulla, mikä on näkynyt sen huonoina osakekursseina Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Sen jälkeen, kun sen kerrottiin menettäneen markkinaosuuttaan Zaran, Topshopin ja ASOSin kaltaisille kilpailijoille – joidenkin analyytikoiden mukaan sen hinnoittelu ei vastannut muiden kilpailevien tuotemerkkien hinnoittelua – sen asema parani vuonna 2014. Vuonna 2014 French Connection -brändillä oli 131 myymälää Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Euroopassa.