Yhdysvalloissa on joka päivä miljoonia kodittomia koiria ja kissoja, jotka kamppailevat selviytyäkseen. Ne ovat seurausta siitä, että ihmiset jättävät steriloimatta ja kastroimatta eläinkumppaninsa, jolloin he voivat tuoda lisää eläimiä maailmaan, jossa on jo nyt enemmän koiria ja kissoja kuin niille on rakastavia koteja. Turvakodit eivät voi inhimillisesti majoittaa ja elättää kaikkia näitä eläimiä niiden luonnolliseen kuolemaan asti – ne joutuisivat elämään ahtaissa häkeissä tai kenneleissä vuosia yksinäisinä ja stressaantuneina, ja muita eläimiä jouduttaisiin hylkäämään, koska niille ei olisi tilaa.
Ei-toivottujen eläinten päästäminen kaduilla vaeltelemaan ei ole inhimillinen vaihtoehto. Jos ne eivät näänny nälkään, palele, jää auton alle tai kuole tauteihin, julmat nuoret saattavat kiduttaa ja mahdollisesti tappaa ne tai ne voivat joutua jälleenmyyjien kyytiin, jotka hankkivat eläimiä myydäkseen niitä laboratorioihin.
Hyvät ja huonot ratkaisut
Eläinten turvakotiin otetaan vuosittain yli kuusi miljoonaa eläintä, joista monet siksi, että niiden holhoojilla ei ole varaa eläinlääkäriasemalla suoritettaviin eutanasiapalveluihin.1 Eläinten huoltajat luovuttavat myös eläimiä, jotka tarvitsevat eläinlääkärin hoitoa, johon heillä ei yksinkertaisesti ole varaa, kuten murtuneita jalkoja, syöpäkasvaimia, raivoavia infektioita, tarttuvia tauteja ja muuta. Jos nämä eläinsuojelijat sen sijaan pitäisivät sairaita ja loukkaantuneita eläimiään ja kieltäisivät niiltä tarvittavan eläinlääkärin hoidon, se olisi paitsi hirvittävän julmaa ja vastuutonta myös lainvastaista – kaikkien osavaltioiden lait suojelevat eläimiä tahalliselta laiminlyönniltä. Joka vuosi vain pieni osa kodittomien eläinten suuresta määrästä pääsee eläinsuojiin, joissa ne toivottavasti löytävät turvaa ja lohtua, saavat hoitoa pieniin sairauksiinsa ja heidät arvioidaan adoptoitaviksi uuteen kotiin. Eläinsuojiin vuosittain tulevista miljoonista eläimistä noin puolet on lopetettava inhimillisistä syistä tai siksi, että niille ei ole sopivia koteja.2
Koska ei-toivottujen seuraeläinten määrä on suuri ja hyviä koteja ei ole, joskus inhimillisin asia, jonka eläinsuojan työntekijä voi tehdä, on antaa eläimelle rauhallinen vapautus maailmasta, jossa koiria ja kissoja pidetään usein ”ylijäämäisinä” ja ei-toivottuina. PETA on samaa mieltä The Association of Shelter Veterinarians (ASV) -järjestön ja The American Veterinary Medical Association -järjestön kanssa siitä, että koulutetun ammattilaisen antama suonensisäinen injektio natriumpentobarbitaalia on ystävällisin ja myötätuntoisin tapa lopettaa eläimet.
Tajuissaan olevan eläimen sydämeen annettavat injektiot eivät ole hyväksyttäviä. Inhalaatiot, dekompressio, hukuttaminen, sähköisku, ampuminen ja muut menetelmät eivät myöskään ole hyväksyttäviä, koska ne harvoin takaavat välittömän kuoleman ja aiheuttavat kärsimystä ennen kuoleman toteutumista.
Jotkut lääkkeet, mukaan lukien T-61 (keskushermostoon vaikuttavan narkoottisen aineen, halvaannuttavan aineen ja paikallispuudutteen seos), voivat aiheuttaa epämukavuutta, jos ne ruiskutetaan liian hitaasti tai nopeasti tai liian suurina annoksina, ja jotkin, kuten strykniini, voivat aiheuttaa eläimille rajuja kouristuskohtauksia, lihassupistuksia tai sydänpysähdyksen.
Typpioksidi-, halotaani- ja hiilimonoksidikaasut voivat olla kalliita ja epäluotettavia, ja ne voivat aiheuttaa eläimissä ärsytystä tai kiihtyvyyttä. Hiilimonoksidimyrkytystä on aiemmin käytetty rutiininomaisesti eläinsuojissa, ja sitä käytetään edelleen joissakin pienemmissä laitoksissa. Prosessi voi aiheuttaa eläimille kärsimystä niiden hitaasti tukehtuessa. Joidenkin eläinten tajunnan menettäminen voi kestää jopa 30 minuuttia, minkä aikana paniikissa olevat eläimet saattavat haukkoa henkeä, yrittää raapia tiensä ulos kammiosta ja hyökätä toistensa kimppuun, jos kammioon tai laatikkoon pakotetaan useampi kuin yksi eläin.2 Joitakin eläimiä on kaasutettava toistuvasti ennen kuin ne kuolevat, kun taas toisia eläimiä on löydetty elossa pakastimista ja kompuroimassa kaatopaikoilla sen jälkeen, kun niitä on luultu kuolleiksi.
Jotkut eläinsuojat ovat käyttäneet kotitekoisia vanerilaatikoita tilapäisinä kaasutuskammioina, jotka eivät ole riittävän tiiviitä, ja niistä puuttuu usein kaasupitoisuuksien tarkkaan mittaamiseen tarvittava laitteisto. Mutta jopa kaupallisesti valmistetut kammiot voivat aiheuttaa sen, että täysin tajuissaan olevat eläimet joutuvat kokemaan kauhua katsellessaan toisten ääntelyä ja kärsiessään kouristuksista ja lihaskouristuksista, kun ne hitaasti kuolevat. Vanhat, nuoret, loukkaantuneet ja sairaat eläimet ovat erityisen alttiita kaasuun liittyville traumoille ja stressille, ja ne voivat selvitä vahingoittuneina ja traumatisoituneina toistuvista kaasutusyrityksistä. Hiilimonoksidimyrkytys on kielletty monissa osavaltioissa, kuten Kaliforniassa, Tennesseessä, Marylandissa ja Rhode Islandissa, mutta sitä käytetään edelleen joissakin eläinsuojissa eri puolilla Yhdysvaltoja3.
Suuntaviivoissaan Guidelines for Standards of Care in Animal Shelters (Eläinsuojien hoitostandardit) ASV selittää: ”Hiilimonoksidin käyttöä koirien ja kissojen lopetusmenetelmänä eläinsuojissa ei voida hyväksyä monien inhimillisten, toiminnallisten ja turvallisuuteen liittyvien huolenaiheiden vuoksi…(Hyväksyttävän lopetusmenetelmän on oltava nopea ja kivuton, eikä se saisi aiheuttaa ahdistusta.”. Kaikkien hengitettävien kaasujen on saavutettava keuhkoissa tietty pitoisuus, ennen kuin ne voivat olla tehokkaita. Suuret kaasuvirtausnopeudet, joita tarvitaan suositellun 6 prosentin pitoisuuden saavuttamiseksi, voivat aiheuttaa melutasoja, jotka pelottavat eläimiä. Useiden eläinten sijoittaminen kammioon voi pelottaa ja ahdistaa eläimiä ja laimentaa kunkin eläimen saamaa tehokasta hiilimonoksidipitoisuutta, mikä aiheuttaa sattumanvaraisen eutanasiakokemuksen, joka voi olla pitkäkestoinen, kivulias ja tehoton. ”4
Fyysisiä menetelmiä, joita käytetään eläinten lopettamiseen eläinsuojissa, ovat ampuminen, sähköisku ja dekompressio. Ampumisen ilmeinen ongelma on se, että se voi aiheuttaa äärimmäistä kipua, jos asetta käsittelevä henkilö ei ole pätevä, jos eläin kamppailee tai jos luoti harhautuu ja eläin jää henkiin. Sähköisku voi olla äärimmäisen kivulias ja traumaattinen, eikä se aina toimi.
Dekompressiokammiot simuloivat nousua tuhansien metrien korkeuteen merenpinnasta muutamassa minuutissa. Monissa tätä menetelmää käyttävissä suojissa dekompressio tapahtuu yli 15 kertaa suositeltua nopeammin. Tällä nopeudella eläinten poskionteloissa, välikorvissa ja suolistossa olevat kaasut laajenevat nopeasti aiheuttaen huomattavaa epämukavuutta tai voimakasta kipua.5 Vahingossa tapahtuvaa uudelleenpurkautumista voi tapahtua, kun laitteisiin tulee toimintahäiriöitä, kun henkilökunta tekee virheen tai kun pienet eläimet jäävät jumiin ilmataskuihin. Silloin niille on tehtävä toimenpide uudelleen.
Kunnes koirien ja kissojen liikakansoitus saadaan hallintaan kastraatioiden avulla, meidän on estettävä ei-toivottujen eläinten kärsimys mahdollisimman vastuullisella ja inhimillisellä tavalla. Asianmukaisesti suoritettu eutanasia on usein kaikkein myötätuntoisin vaihtoehto.
Ymmärtäväinen jäähyväinen
Kun eläinkumppanit sairastuvat vakavasti ja kärsivät ilman toivoa toipumisesta, eivätkä ne näytä kykenevän nauttimaan elämästä aidosti, voi olla aika tarjota niille rauhallinen kuolema eutanasian avulla. Pyydä eläinlääkäriäsi keskustelemaan kanssasi avoimesti ja harkitse toisen mielipiteen hankkimista, jos olet epävarma. Varmista, ettet pitkitä eläinystäväsi kärsimystä oman luopumisen pelkosi vuoksi. Taipumus on odottaa liian kauan rakastamasi eläimen kustannuksella.
Jos eläinkaverisi on hyvin hermostunut, voit hankkia eläinlääkäriltäsi annoksen rauhoittavaa lääkettä ja antaa sen kaksi tuntia ennen sovittua eutanasia-aikaa. Eläinlääkäri pystyy antamaan injektion helpommin rentoutuneelle potilaalle. Myös sinä olet rauhallisempi, kun eläinkaverisi on rauhallinen. On tärkeää yrittää olla iloinen ja rauhoittava eläinystäväsi kanssa, kunnes hän on menettänyt tajuntansa.
Jotkut eläinlääkärit tulevat kotiisi antamaan pistoksen, mikä voi helpottaa sellaisten eläinten stressiä, joilla on kipuja tai jotka pelkäävät autoja tai eläinlääkärin vastaanotolle menoa. Muussa tapauksessa mene eläinsairaalaan ja ota ehkä mukaan perheenjäsen tai ystävä, joka antaa sinulle moraalista tukea ja vie sinut kotiin. Pyydä tarvittaessa sairaalan henkilökuntaa auttamaan sinua kantamaan lemmikkisi sisälle. Jos aiot haudata ruumiin sen sijaan, että jättäisit sen sairaalaan, tai jos eläinkumppanisi kärsii kovista kivuista tai on hyvin pelokas, voit sopia, että lääkäri tulee autoon antamaan injektion.
Eläkeläisesi kanssa oleminen, kun se ”nukutetaan” varovasti injektoimalla natriumpentobarbitaalilääkettä jalassa olevaan laskimoon, voi lohduttaa eläintä suuresti. Jos olet kuitenkin erittäin järkyttynyt tai hermostunut, voit välittää nämä tunteet eläinystävällesi; on tärkeää pysyä rauhallisena ja puhua rauhoittavalla äänellä. Vaikka eläinkaverisi aivot ”nukahtavat” välittömästi, hänen sydämensä voi lyödä muutaman minuutin pidempään, koska verenkierto voi olla hidastunut rauhoittavan lääkkeen vaikutuksesta ja/tai vanhuuden vuoksi. Huolellinen eläinlääkäri seuraa sydäntä sen viimeiseen lyöntiin asti. Et tule koskaan epäilemään, että ystäväsi poistui rauhallisesti tästä elämästä, jos olet paikalla hyvästelemässä häntä loppuun asti.
Loppujen lopuksi muista, että on normaalia tuntea syvää surua ja suurta menetyksen tunnetta eläinystäväsi kuolemasta. Katso tietolehtemme ”Seuraeläimen menetys”, josta saat apua ja resursseja tämän vaikean ajan käsittelyyn. Joissakin sairaaloissa ja yksityisissä suruneuvontapalveluissa tunnustetaan nyt tarve auttaa ihmisiä sopeutumaan läheisten ystävien ja perheenjäsenten menetykseen, jotka eivät satu olemaan ihmisiä. Lohduttaudu sillä, että teit kaikkesi, jotta eläinkumppanisi kuolema olisi mahdollisimman kivuton ja rauhallinen.
Jos perheessäsi on muitakin eläinkumppaneita, ota myös heidän tunteensa huomioon. Jos he ovat olleet läheisessä yhteydessä kuolleeseen eläimeen, heille voi olla hyvin hyödyllistä saada mahdollisuus nähdä ja haistaa kuolleen kumppanin ruumis, jotta he tietävät, mitä on tapahtunut, eivätkä odota loputtomasti ovella kadonneen kumppaninsa paluuta. Myös eläimillä on usein syviä surun ja menetyksen tunteita, kun niiden koira- tai kissaystävät kuolevat. Ole herkkä niiden tunteille ja yritä auttaa niitä niiden surun läpikäymisessä antamalla niille lisähuomiota ja -aktiviteetteja, vaikka itse käsittelisit omaa suruasi.
Mitä voit tehdä
Jos paikallinen eläinsuojasi tai eläinsuojasi käyttää jotakin muuta eutanasiamenetelmää kuin suonensisäistä natriumpentobarbitaali-injektiota, protestoi paikallisille viranomaisille ja vaadi inhimillisten menetelmien käyttöönottoa. Tarkista osavaltion ja paikalliset lait säädetyistä eutanasiamenetelmistä ja vaadi, että paikallinen eläinsuojasi noudattaa näitä vaatimuksia. Eutanasian tulisi aina suorittaa hyvin koulutettu, huolehtiva henkilökunta, eikä eläimiä saisi koskaan eutanasioida muiden eläinten nähden.
1 ”Pets by the Numbers,” The Humane Society of the United States, last accessed 26 Sept. 2020.
2Ibid.
2Louisa Tasker, ”Methods for the Euthanasia of Dogs and Cats: Comparison and Recommendations,” World Society for the Protection of Animals, 2015.
3 ”Banned In 19 States, Animal Gas Chamber Still Legal In Pennsylvania,” Pittsburg’s Action News 4, 2.2.2012.
4Sandra Newbury ym, ”Guidelines for Standards of Care in Animal Shelters,” The Association of Shelter Veterinarians, 2010.
5American Veterinary Medical Association, AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals: 2020 Edition , 2020.