Keisaripingviinit ovat yksi luonnon suurista selviytyjistä. Ne kestävät Etelämantereen talven hyytävän kylmyyden, kun lämpötila laskee -20 °C:een tai sen alle.
Ehkäistäkseen itsensä jäätymästä kuoliaaksi ne lymyilevät tiiviissä ryhmissä säilyttääkseen lämpöä ja suojautuakseen kovilta tuulilta.
Nyt näyttää siltä, että nämä lymyilevät ryhmät voivat itse asiassa olla jopa liiankin hyviä pitämään keisaripingviinit lämpiminä.
Oheisesta time-lapse-kuvaajasta näkee, että pingviinien lymyilevissä ryhmissä on jatkuva pyöriminen. Ilmeisin käytös on se, että reuna-alueilla olevat pingviinit muskeloivat säännöllisesti tiensä kyhmyyn sisälle.
Se on helposti ymmärrettävää. Kimpun ulkopuolella olevat joutuvat suoraan Etelämantereen jäisen tuulen aiheuttaman kylmyyden kohteeksi.
Mutta jotain muutakin on tekeillä. Sisäpuolella oleville pingviineille tulee liian kuuma, joten jonkin ajan kuluttua ne tarvitsevat hieman tilaa viilentyäkseen.
Pingviinit, jotka pyrkivät menettämään ruumiinlämpöä, itse asiassa hajottavat kyyhkyjä toisistaan, sanovat tutkijat Animal Behaviour -lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa.
Kyhmyjen sisällä pingviinit eivät juuri menetä lämpöä. Se vähäinen määrä, jonka ne menettävät, tulee niiden päästä tai jäisen ilman hengittämisestä.
Tämä tarkoittaa, että ne joutuvat säännöllisesti 37,5 °C:n paahteisiin lämpötiloihin, jotka ovat huomattavasti korkeammat kuin ne pitävät.
”Tämän seurauksena linnut kohtaavat sen paradoksin, että kylmässä fyysisessä ympäristössä niiden on joskus haihdutettava ylimääräistä lämpöä”, tiimi raportoi.
Analysoimalla tarkasti pingviinien kyykkyjä tiimi havaitsi, että kukin kyykky muuttuu jatkuvasti sekä ulkolämpötilan että pingviinien ylikuumenemisen seurauksena.
”Kyyhkyjen säännöllinen kasvu ja hajoaminen toimii sykäyksinä, joiden kautta linnut saavat, säilyttävät tai menettävät lämpöä”, kirjoittavat tutkijaryhmä.
Viime aikoina pingviinien kyyhkyjä tarkastelleet tutkimukset pitivät niitä staattisina rakennelmina, mutta nyt tiedämme, että näin ei ole.
”Linnut, jotka tarvitsevat lämpöä, liittyvät kyhmyihin”, sanoo pääkirjoittaja André Ancel Ranskan kansallisesta tieteellisen tutkimuksen keskuksesta Strasbourgista. ”Kun niiden pintalämpötilat saavuttavat positiivisia arvoja, ne irrottautuvat kyyrystä. Ulkona ne voivat syödä tuoretta lunta ja puhdistaa höyhenensä. Kun ne ’tuntevat kylmää’, ne ryhmittyvät jälleen yhteen.”