Muutto uuteen NASCAR-tiimiin voi aina mennä kahteen suuntaan kenelle tahansa kilpa-ajajalle. Ja Erik Jones toivoo, että siirtyminen Richard Petty Motorsportsiin (RPM) tuo mukanaan positiivisuutta ja menestystä.
Niin tai näin, hänen uusi tiiminsä ei ole yhtään samanlainen kuin hänen entinen suuri menestysorganisaationsa Joe Gibbs Racing. Rajoitetuilla resursseilla ja henkilöstöllä RPM:n tavoitteena on ylisuorittaminen sillä, mitä heillä on.
Jerry Baxter, nro 43:n miehistönpäällikkö, uskoo, että aluksi Jonesille tulee olemaan pieni ”kulttuurishokki”. Mutta hän on yhtä lailla luottavainen tiimin mahdollisuuksiin suoriutua ja lyödä itsensä likoon.
Baxter toivoo, että Jones voi auttaa RPM:ää parantamaan NASCAR-kaudella 2021
Haastattelussa 62-vuotias totesi: ”Olen varma, että tämä tulee olemaan hänelle kulttuurishokki tulla meidän sopimukseemme ja nähdä, mitä meillä on tarjota.”
”Emme ole todella huono kilpatiimi, ja olen aika innoissani siitä, mitä täällä tulee tapahtumaan. Olen todella innoissani tästä, ja niin ovat myös kaikki väkeni”, hän lisäsi.”
Kampanjassa 2020 Bubba Wallace piti huolen siitä, että auto nautti vaikuttavista kisoista runkosarjan aikana. Baxter toivoo kuitenkin tasaisempia sijoituksia 20 parhaan kuljettajan luokittelussa.
Baxter jatkoi: ”Se on kova järjestys, kun on neljä Hendrickin autoa ja neljä Pensken autoa ja neljä Gibbsin autoa, ja niin edelleen ja niin edelleen, ja tavallaan se kaikki. Pääsimme 22:nneksi; se ei ole kauheaa. Mutta toivottavasti pystymme pääsemään kymmenen joukkoon ja vain rokkaamaan hieman paremmin.”
Jonesilla on sukutaulu sisukkaasta kilpa-ajosta ja johdonmukaisuudesta
Ex-Joe Gibbs Racingin kuljettaja Jones lisäsi myös ajatuksiaan. ”He (Petty) ottivat viime vuonna valtavan askeleen, kuten (Baxter) sanoi, ja luulen, että he vain kasvattavat edelleen suhdettaan (Childressin) kanssa, ja se tekee heistä entistä vahvempia”, Jones ilmaisi.
Jones siirtyi aiemmin Cup-sarjaan tultuaan Truck-sarjan mestariksi vuonna 2015 ja ’Championship 4′ -kilpailijaksi Xfinity-sarjassa 2016.
Jonesin tähänastisella Cup-sarjan urallaan paras sijoitus tuli viime vuonna 2018, jolloin hän sijoittui kauden pisteissä 15:nneksi.
RPM:llä odotukset keskittyvät kuitenkin varmasti tasaisten kärkisijojen saavuttamiseen. Näyttää siltä, että Jones on valmis ottamaan haasteen vastaan ja todistamaan oman pisteensä.
LUE MYÖS – Christopher Bell sanoo olevansa ”paljon erilainen” kuin Kyle Busch, kun hän on Buschin entisen Crew Chiefin kumppani