Ensimmäisen rikoksentekijän ohjelma on vastaajan tapa välttää rikossyytteen kaikki vaikutukset. Se on eräänlainen harhautusohjelma, joka on usein tarkoitettu henkilöille, joilla ei ole aiempaa rikosrekisteriä tai ainakaan rikostuomioita. (Yleensä liikennesakkoja ei lasketa, mutta nuorisorikoksiin syyllistyneet vastaajat voivat jäädä ulkopuolelle). Tyypillisessä ensikertalaisohjelmassa vastaajan suorittamalla ohjelman vastaaja pitää tuomion poissa rekisteristään.
Kelpoisuus ja vaatimukset ensikertalaisohjelmiin
Kelpoisuus ensikertalaisohjelmiin vaihtelee osavaltioittain. Jotkin osavaltiot saattavat rajoittaa ohjelmaan osallistumisen vain niihin, joilla on edessään rikossyytteet, kun taas toiset osavaltiot saattavat päästää ohjelmaan mukaan niitä, joilla on edessään tietyt rikossyytteet. Yleensä ensikertalaisille tarkoitetut ohjelmat ovat kuitenkin käytettävissä vain silloin, kun syytteeseen ei liity väkivaltaista tai ”vakavaa” rikosta. Monissa osavaltioissa on ensikertalaisohjelmia nuorille.
Esimerkki: Wisconsinin Jeffersonin piirikunnassa vastaajan on täytettävä useita kelpoisuusvaatimuksia voidakseen osallistua piirisyyttäjän ensikertalaisohjelmaan. Näitä ovat muun muassa se, ettei häntä ole aiemmin tuomittu (liikennerikkomuksia lukuun ottamatta), ja syyttäjän suostumus. Osallistujien on allekirjoitettava sopimus, jossa edellytetään muun muassa, että he osallistuvat opetukseen, maksavat korvauksia ja osallistuvat asianmukaiseen hoitoon tai neuvontaan. Vastaaja voi joutua noudattamaan näitä vaatimuksia kuuden kuukauden, vuoden tai useamman kuukauden ajan. Jos ensikertalainen suorittaa ohjelman menestyksekkäästi, syyttäjänvirasto vähentää syytettä tai hylkää sen. Jos hän epäonnistuu, syyttäjä yleensä jatkaa virallista oikeudenkäyntiä.
Esimerkki: San Franciscossa toimiva ja monissa muissa kaupungeissa toistettu SAGE-projekti on monien prostituutiosta pidätettyjen käytettävissä. Projekti käyttää First Offender Prostitution Project -hankettaan naisten poistamiseksi kaupallisesta seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja ”vapaamatkustajien” valistamiseksi.”
Liittovaltion ensikertalaisohjelma
Henkilöt, jotka on tuomittu tai joita vastaan on nostettu syyte tietyistä liittovaltion huumausainerikoksista, voivat olla oikeutettuja liittovaltion huumeidenkäytöstä vapauttamista koskevaan ohjelmaan, joka on kuvattu liittovaltion ensikertalaislaissa (Federal First Offender Act), 18 USC.S.S., § 3607. Voidakseen osallistua ohjelmaan vastaajalla ei saa olla aikaisempia osavaltion tai liittovaltion tuomioita valvotuista aineista. Henkilö voi osallistua liittovaltion ohjelmaan vain kerran.
Ohjelmaan osallistuvat vastaajat tunnustavat syyllisyytensä tai heidät on todettu syyllisiksi, mutta heidän tuomiotaan ei virallisesti ”kirjata” rekisteriin. Vuoden koevapauden jälkeen, jos vastaaja on suorittanut sen ehdot menestyksekkäästi, tuomioistuin lopettaa menettelyn merkitsemättä tuomiota. Jos vastaaja kuitenkin rikkoo koeaikaa, asian käsittelyä jatketaan tuomion kirjaamisella ja tuomion antamisella. Onnistuneen koeajan suorittaneiden osalta tapausta ”ei katsota tuomioksi.”
Vastaajat, jotka olivat rikoksen tekohetkellä alle 21-vuotiaita ja jotka suorittavat koeajan menestyksekkäästi loppuun, saavat, että heidän tapaustaan koskeva rekisteri pyyhitään pois tai sinetöidään. He voivat vastata totuudenmukaisesti ”ei” kaikkiin tapausta koskeviin kysymyksiin, jopa itse pidätykseen. Oikeusministeriö säilyttää tapauksesta ei-julkisen rekisterin, jota tuomioistuimet voivat käyttää määrittäessään henkilön kelpoisuutta tämän ohjelman mukaisiin tuleviin poikkeusjärjestelyihin.
(Lisätietoja tästä oikeudenalasta on kohdassa Ehdollinen ja valvottu vapauttaminen liittovaltion tuomioistuimessa.)
Konsultoi lakimiestä
Jos sinua vastaan on nostettu rikossyytteet, saatat miettiä, oletko oikeutettu ensikertalaisille tarkoitettuun ohjelmaan tai muuhun poikkeusjärjestelyyn. Vaikka epäilisitkin, oletko oikeutettu, alueellasi kokeneen asianajajan neuvot ovat ratkaisevan tärkeitä. Säännöt ja käytännöt vaihtelevat huomattavasti osavaltioittain, osavaltioittain ja jopa piirikunnittain.