Hän löysi minut netissä. Kaksi kuukautta myöhemmin pakkasin laukkuni Amerikasta Eurooppaan.
En vieläkään voi uskoa, että olen täällä. Hänen kanssaan. Kolmenkymmenen vuoden eron jälkeen.
Sallikaa minun maalata taustatarina.
The Dude ja minä tapasimme kotikaupungissamme Havaijilla 80-luvun loppupuolella parikymppisinä, pelottomina ja vapaudenhaluisina. Kemiamme oli välitön ja tuntuva, ja se vei meidät seikkailuihin saarella ja sen ulkopuolella. Tapasimme Meksikossa, Los Angelesissa ja myöhemmin poljimme polkupyöriämme mukulakivikatuja pitkin Eurooppaa Eurail-passien ja nuorisohostellien kautta.
Minulla oli aina erityinen paikka liivin alle kätkettynä The Dudelle. Tämä oli nuori mies, joka oli peloton ja kiehtova, antelias ja rakastava sekä ärsyttävä – koetteli hermojani melkein yhtä paljon kuin minä hänen. Hänen takiaan tuntemattoman janoni sammui, ja halustani laajentaa elämääni saarella asumisen rajoitusten ulkopuolelle tuli keskittymiseni.
The Dude oli mukana alkuaikoinani, jolloin työskentelin tanssijana Waikikin strippiklubeilla. Hän kunnioitti työaikatauluani, mutta tykkäsi piipahtaa silloin tällöin keikalle. Hän katseli minua ihailevana poikaystävänään, kun heilutin lanteitani lavalla, samalla tavalla kuin napsin iloisena valokuvia katsellessani, kun hän karautti surffilautaansa lukemattomien aaltojen läpi.
Hän oli romanttinen tavallisuudesta poikkeavilla tavoilla ja kehui huumorintajuani, minkä muistan tästä miehestä, joka oli ensimmäinen poikaystäväni, parhaiten.
Silloin, kuten jokaisen nuoren parin kohdalla, suhteemme alkoi haalistua ajan taustapeilissä, kun etenimme eteenpäin elämänmatkallamme.
Strippausurani eteni ja valintani pysyivät holtittomina. Voimakkaan huumeidenkäyttöni ja jatkuvan itsesabotaasin välillä pimeyden syöksykierteeni oli tekemässä minusta sitä ihmistä, josta olen nyt vuosikymmeniä oppinut hänen virheidensä kautta.
En tiennyt, mitä The Dudeista tulisi tehdä.
Yksi päivänä tämä muuttui internetin ja hänen avuliaiden tapojensa ansiosta, joilla hän sai ihmiset menneisyydestämme takaisin yhteyteen.
Kuullessani hänen ääntään puhelimessa Englannista ensimmäistä kertaa vuosiin heitti minut sekaisin. Hän oli nyt aikuinen mies, jolla oli aksentti, joka oli seurausta siitä, että hän oli asunut Yhdysvaltojen ulkopuolella kolme vuosikymmentä. Kamppailin löytääkseni hänen äänestään sen ihmisen, jonka muistin, kunnes nauroimme – silloin se tuntui kodilta.
Kun tilaisuudet pulppuavat menestyksen pinnan alta, meidän pitäisi aina tarttua niihin. Viisikymppisenä minulla on sekä henkisesti että taloudellisesti varaa ottaa itseni lomalle. Kun yhteydenpitomme vahvistui, myös haluni vierailla kasvoi.
Yhtä hyvin pitkää lentomatkaa ja ajomatkaa hänen kaupunkiinsa myöhemmin olemme fyysisesti jälleen yhdessä, ja olin kauhuissani ja innoissani, hermostunut ja kärsimätön.
Näkisikö hän vielä yhdeksäntoista-vuotiaan lavalla? Odottaisinko hänen huomaavan vielä useita leikkauksia kasvojeni arpien korjaamiseksi, joista kärsin teini-ikäisenä kystisesta aknesta? Tunnistaisinko hänet?
Olin juuri saamassa sen selville.