Vuonna 1980, opiskellessaan Juilliardissa, McGovernille tarjottiin roolia hänen ensimmäiseen elokuvaansa Ordinary People, jossa hän näytteli ongelmallisen teini-ikäisen Conrad Jarrettin (Timothy Hutton) tyttöystävää. Seuraavana vuonna hän suoritti näyttelijäntyönsä loppuun American Conservatory Theatressa ja Juilliardissa ja alkoi esiintyä näytelmissä, ensin Off-Broadwaylla ja myöhemmin tunnetuissa teattereissa.
Vuonna 1981 hän sai Oscar-ehdokkuuden parhaasta naissivuosasta roolistaan Evelyn Nesbitin roolissa elokuvassa Ragtime. Sen jälkeen hän esiintyi elokuvassa Beginners (1982).
Vuonna 1984 hän näytteli Sergio Leonen gangsterieepoksessa Once Upon a Time in America Robert De Niron romanttisena kiinnostuksen kohteena Deborah Gelly. Hänellä oli päärooleja kahdessa muussa elokuvassa samana vuonna, Kilpa kuun kanssa -elokuvassa, jossa näyttelivät myös Sean Penn ja Nicolas Cage, ja komediassa Lovesick, jossa hän näytteli potilasta, jonka psykiatri (Dudley Moore) rakastuu häneen, mikä vaarantaa hänen vastaanottonsa.
Vuonna 1989 hän näytteli Mickey Rourken tyttöystävää Walter Hillin ohjaamassa Johnny Handsome -elokuvassa, ja samana vuonna hän esiintyi kapinallisena lesbona Volker Schlöndorffin elokuvassa The Handmaid’s Tale.
McGovern näytteli Kevin Baconin kanssa John Hughesin ohjaamassa romanttisessa komediassa She’s Having a Baby ja näytteli Curtis Hansonin ohjaamassa trillerissä Makuuhuoneen ikkuna. Hän teki yhteistyötä Michael Cainen kanssa vuoden 1990 elokuvassa A Shock to the System, joka on koominen mysteeri miehestä, joka juonittelee vaimonsa murhaa.
Vuoden 1994 komediassa The Favor McGovern näytteli naista, joka pettää poikaystäväänsä (jota näyttelee Brad Pitt) ryhtymällä naimisissa olevan parhaan ystävättärensä asiamieheksi seurustelussa miehen kanssa, josta ystävättärensä on fantasioinut.
McGovern esiintyi 2000-luvulla useissa elokuvissa, muun muassa Helen Mirrenin tähdittämässä draamassa Woman in Gold, jonka ohjasi hänen miehensä Simon Curtis.
Vuonna 2018 McGovern näytteli elokuvassa The Chaperone, jonka ohjasi Michael Engler ja käsikirjoitti Julian Fellowes, jonka kanssa hän työskenteli myös brittiläisessä draamasarjassa Downton Abbey. Laura Moriartyn (romaanikirjailija) romaaniin perustuvassa elokuvassa McGovern näytteli Norma Carlislea, keski-ikäistä vaimoa ja äitiä, joka vapaaehtoisesti ryhtyy esiliinaksi nuorelle Louise Brooksille New Yorkiin opiskelemaan tanssia Denishawn-koulussa. The Chaperone on ensimmäinen elokuva, jonka McGovern on myös tuottanut. Hänen aviomiehensä Simon Curtis, oli elokuvan vastaava tuottaja.
McGovern replikoi roolinsa Cora Crawleyna, Granthamin kreivittärenä Downton Abbey -elokuvassa vuonna 2019. Elokuva jatkaa televisiosarjan juonta.
TelevisioEdit
McGovern on esiintynyt useissa televisiotuotannoissa, lähinnä Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Vuosina 1999 ja 2000 McGovern esitti Marguerite St. Justia BBC:n televisiosarjassa, joka perustui löyhästi romaaniin The Scarlet Pimpernel. Hän näytteli myös samana vuonna neliosaisessa televisiorikosdraamasarjassa Thursday the 12th.
Amerikkalaisessa televisiossa hän esiintyi vuonna 2006 jaksossa Law & Order: Special Victims Unit -yksikössä nimeltä ”Harm”, jossa hänen hahmonsa tohtori Faith Sutton oli psykiatri, jota syytettiin osallisuudesta vankien pahoinpitelyyn. Hänen muita televisiotöitään ovat muun muassa Broken Glass (Arthur Miller, 1996), Tales from the Crypt, The Changeling, Tales from Hollywood, HBO:n sarja Men and Women, The Man in the Brooks Brothers Shirt, Shelley Duvallin Faerie Tale Theatre (”Lumikki ja seitsemän kääpiötä”) ja If Not for You (CBS 1995, oma sarja).
Toukokuussa 2007 hän näytteli Ellen Doubledayta, Daphne du Maurierin rakastajatarta, Amy Jenkinsin BBC2:n televisiodraamassa Daphne, joka perustuu Margaret Forsterin kirjailijasta kirjoittamaan elämäkertaan.
Joulukuussa 2008 McGovern esiintyi Dame Celia Westholmen roolissa Agatha Christien Poirotin jaksossa ”Appointment with Death”. Samana vuonna hän esiintyi James Woodin käsikirjoittamassa kolmiosaisessa BBC:n komediasarjassa Freezing, jonka ohjasi ja tuotti yhdessä hänen miehensä Simon Curtis. Se esitettiin ensin BBC Fourilla, mutta helmikuussa 2008 se esitettiin myös BBC2:lla. McGovern esitti amerikkalaista ulkosuomalaista näyttelijätärtä nimeltä Elizabeth, joka asuu Chiswickissä kustantajamiehensä kanssa, jota näytteli Hugh Bonneville, ja jonka teatteriagenttia näytteli Tom Hollander.
Vuosina 2010-2015 hän esitti Cora Crawleyta, Granthamin kreivitärtä, Granthamin seitsemännen jaarlin Robert Crawleyn (jota näytteli Hugh Bonneville) puolisoa brittiläisessä televisiosarjassa Downton Abbey sekä myös elokuvasovituksessa vuonna 2019. Downton Abbey oli kolmas kerta, kun McGovern ja Bonneville näyttelevät valkokankaalla avioparia, sillä aiemmin he ovat näytelleet yhdessä elokuvissa Freezing ja Thursday the 12th.
MusicEdit
McGovern on myös laulaja-lauluntekijä ja soittaa kitaraa. Vuonna 2008 hän aloitti Sadie and the Hotheads -yhtyeen keulakuvana The Castle -pubissa Portobello Roadilla Lontoossa. Yhtye julkaisi albumin kappaleista, jotka hän kehitti yhdessä The Nelson Brothersin kanssa, joka on nykyään osa yhtyettä. I Can Wait -albumilla on mukana myös Ron Knights bassossa ja Goldfrappista lainattu Rowan Oliver rumpalina äänityssessioiden ajan. Michelle Dockery, joka esittää McGovernin vanhinta tytärtä Downton Abbeyssa, on laulanut satunnaisesti bändin kanssa. Dockery oli myös vierailevana taustalaulajana bändin toisella albumilla How Not To Lose Things, joka julkaistiin vuonna 2012. Myös Terl Bryant liittyi bändiin ja otti Rowan Oliverin paikan rumpalina ja lyömäsoittajana.
Vuoden 2013 aikana Sadie and the Hotheads kiersi Isossa-Britanniassa ja Euroopassa ja esiintyi festivaaleilla, kuten Isle of Wight Festivalilla, Montreux Jazz Festivalilla ja Edinburgh Festival Fringellä. Vuoden lopulla he ilmoittivat työstävänsä kolmatta albumiaan entisen suoran fanien joukkorahoitusyhtiön PledgeMusicin tuella. Still Waiting julkaistiin alkuvuodesta 2014 ennen heidän seuraavaa Iso-Britannian kiertuettaan Mike and the Mechanicsin tukena.
McGovern levytti kolme jouluraitaa vuonna 2014. Hänen tulkintansa kappaleesta It Came Upon a Midnight Clear ja duetto Julian Ovendenin kanssa, joka esittää The First Noel -kappaleen, löytyvät Warner Musicin tuottamalta tuplalevyltä Christmas At Downton Abbey. Sadie and the Hotheads julkaisi myös cover-versionsa joululaulusta The Little Drummer Boy.
Downton Abbey -televisiosarjan päätyttyä loppuvuodesta 2015 McGovern ja hänen yhtyeensä Sadie and the Hotheads aloittivat neljännen albumin työstämisen ja lähtivät minikiertueelle Britanniaan. Samalla kun he jatkoivat uuden albumin äänittämistä, bändi julkaisi alkuvuodesta 2016 kokoelmalevyn kolmen ensimmäisen albumin kappaleista nimellä The Collection (Everybody’s Got A Song).
Vuonna 2017 McGovern ja ”Hothead” Simon Nelson tekivät yhteistyötä yhdysvaltalaisen laulajan ja muusikon Duke Robillardin kanssa tekemällä kappaleen hänen albumilleen Duke Robillard & His Dames of Rhythm. McGovern laulaa laulun ”Me, Myself and I”, kun taas Nelson on vierailevana muusikkona mukana kappaleen sähkökitaralla.
McGovernin viides albumi The Truth julkaistiin vuoden 2019 alussa. Toisin kuin hänen aiemmat albuminsa yhtyeensä kanssa, The Truth julkaistiin hänen nimellään, vaikka siinä esiintyvät kaikki Sadie and the Hotheadsin muusikot. Albumi sisältää kappaleen, jossa Samuel L. Jackson esiintyy vierailevana laulajana.
TeatteriEdit
Rooleja New Yorkissa ovat muun muassa:
- Melissa Gardner elokuvassa Love Letters (A. R. Gurney) Edison-teatterissa lokakuussa 1989
- Ophelia elokuvassa Hamlet Roundabout Theater Companyn kanssa Criterion Centerin näyttämöllä huhtikuussa 1992.
- Mrs. Conway elokuvassa Time and the Conways American Airlines -teatterissa, lokakuu 2017
Teatteriohjelmien ansioluetteloissaan (alla) McGovern luettelee muut teatterityönsä Yhdysvalloissa. mukaan lukien:
- Siskoni tässä talossa (Wendy Kesselman)
- Kirkkojen maalaaminen (Tina Howe)
- The Hitch-Hiker
- A Map of the World (David Hare)
- Aunt Dan and Lemon (Wallace Shawn)
- Juhannusyön unelma (A Midsummer Night’s Dream) New Yorkin Shakespeare Festivalilla, Talvi 1987
- When I Was a Girl I Used to Scream and Shout (Sharman Macdonald)
- Maids of Honour
- Three Sisters (Chekhov)
- As You Like It
Lontooseen muutettuaan McGovernin näyttämötöihin ovat kuuluneet mm:
- Jenny elokuvassa Misantrooppi (Molière vapaasti Martin Crimpin sovittamana) Young Vic-teatterissa helmikuussa 1996
- Darlene elokuvassa Hurlyburly (David Rabe) Old Vic-teatterissa maaliskuussa 1997
- Nan ja Lina elokuvassa Kolme sadepäivää (Richard Greenbergin sovittamana) Donmar Warehouse’ssa, Maaliskuu ja marraskuu 1999
- Beth elokuvassa Dinner With Friends (Donald Margulies) Hampstead Theatre, kesäkuu 2001
- Hester Prynne elokuvassa The Scarlet Letter (Nathaniel Hawthorne, sovittanut Phyllis Nagy) Minerva Theatre, elokuu 2005
- Jackie Kennedy elokuvassa Aristo Minerva Theatre, syys-lokakuu 2008
- Judith Brown elokuvassa Complicit (säv.: Joe Sutton) The Old Vic, tammikuu 2009
- Miss A David Mametin teoksessa The Shawl Arcola Theatre, syyskuu 2009
- June Alexi Kaye Campbellin teoksessa Sunset at the Villa Thalia Royal National Theatre, toukokuu – elokuu 2016
- Veronica Yasmina Rezan teoksessa God of Carnage Theatre Royal, Bath, Elokuu – syyskuu 2018
- Anne Kenneth Lonerganin teoksessa The Starry Messenger Wyndham’s Theatre, toukokuu – elokuu 2019
- Veronica Yasmina Rezan teoksessa God of Carnage, kiertueella Isossa-Britanniassa, tammikuu – helmikuu 2020
McGovernille myönnettiin vuoden 2013 Will-palkinto Shakespeare Theatre Companyn toimesta.
Vuoden 2020 alussa McGovern oli harjoituksissa tähdittämässä amerikkalaisen näytelmäkirjailijan Lillian Hellmanin The Little Foxes -näytelmän uusintaesitystä Dublinin Gate-teatterissa. Koska COVID-19-pandemia vaikuttaa esittävään taiteeseen, esitystä on kuitenkin lykätty määräämättömäksi ajaksi.