Eksklusiivinen:

W

hatsAppin toinen perustaja Brian Acton, 46, istuu Kalifornian Palo Altossa sijaitsevan Four Seasons -hotellin kahvilassa, ja ainoa tapa arvata, että hänen arvonsa saattaa olla 3,6 miljardia dollaria, on 20 dollarin juomaraha, jonka hän jättää reippaasti kahvista. Vankkarakenteinen mies, jolla on yllään baseball-lippis ja T-paita WhatsAppin yritystapahtumasta, välttelee päättäväisesti rikkauden houkutuksia ja hoitaa omat asiansa, muun muassa vie tila-autonsa huoltoon aiemmin samana päivänä. Hänen paikalliselta Honda-jälleenmyyjältään on juuri tullut tekstiviesti, jossa lukee ”maksu vastaanotettu”. Hän osoittaa sitä puhelimessaan.

”Tämän halusin ihmisten tekevän WhatsAppilla”, hän sanoo maailman suurimmasta viestipalvelusta, jota käyttää yli 1,5 miljardia ihmistä ja jonka keskeisenä ominaisuutena on mainokseton, salattu viestinvälitys. ”Tämä oli informatiivista ja hyödyllistä.”

Viimeinen aika ja haikeus roikkuvat ilmassa. Yli neljä vuotta sitten Acton ja hänen toinen perustajansa Jan Koum myivät suhteellisen mitättömän liikevaihdon omaavan WhatsAppin Facebookille 22 miljardilla dollarilla, joka oli yksi vuosisadan huikeimmista yritysostoista. Kymmenen kuukautta sitten hän jätti Facebookin ja sanoi haluavansa keskittyä voittoa tavoittelemattomaan toimintaan. Sitten maaliskuussa, kun Cambridge Analytica -skandaalin yksityiskohdat tihkuivat julkisuuteen, hän lähetti twiitin, joka levisi nopeasti ja järkytti entisiä työnantajiaan, jotka olivat tehneet hänestä moninkertaisen miljardöörin: ”On aika. #deletefacebook.” Selitystä ei seurannut. Sen jälkeen hän ei ole lähettänyt enää twiittiä.

Whatsappin perustajat Brian Acton ja Jan Koum.

Robert Gallagher

Nyt hän puhuu ensimmäistä kertaa julkisesti. Mark Zuckerbergin ja Sheryl Sandbergin painostaessa WhatsAppin rahaksi muuttamista hän ponnisti vastaan, kun Facebook kyseenalaisti salauksen, jonka rakentamisessa hän oli ollut mukana, ja loi pohjan kohdennettujen mainosten näyttämiselle ja kaupallisten viestien lähettämisen helpottamiselle. Acton myös lähti Facebookista vuosi ennen kuin hänen viimeisen osuutensa osakkeista oli maksettu. ”Se oli kuin, okei, haluat tehdä näitä asioita, joita minä en halua tehdä”, Acton sanoo. ”On parempi, että häivyn tieltäsi. Ja niin tein.” Se oli ehkä historian kallein moraalinen kannanotto. Acton otti kuvakaappauksen osakekurssista lähtiessään ulos ovesta – päätös maksoi hänelle 850 miljoonaa dollaria.

Nyt hän noudattaa samanlaista moraalikoodia. Hän ei selvästikään nauti tämän tarinan tuomasta valokeilasta ja korostaa nopeasti, että Facebook ”ei ole pahis”. (”Pidän heitä vain erittäin hyvinä liikemiehinä.”) Mutta hän maksoi kalliisti oikeudesta sanoa mielipiteensä. ”Osana sovintoehdotusta lopussa yritettiin saada aikaan salassapitosopimus”, Acton sanoo. ”Se oli osasyynä siihen, että sain jänistettyä yrittäessäni sopia näiden tyyppien kanssa.”

Facebook on luultavasti planeetan tarkimmin tutkittu yritys, joka samalla kontrolloi julkisuuskuvaansa ja sisäisiä tietojaan Kremlin kaltaisella raivolla. ”Kiitos tiimin väsymättömän keskittymisen arvokkaiden ominaisuuksien rakentamiseen, WhatsApp on nyt tärkeä osa yli miljardin ihmisen elämää, ja olemme innoissamme siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan”, sanoo Facebookin tiedottaja. Tällainen vastaus peittää alleen sellaiset ongelmat, jotka juuri saivat Instagramin perustajat lopettamaan äkillisesti. Kevin Systromin ja Mike Kriegerin kerrotaan närkästyneen Facebookista ja Zuckerbergin raskaasta kädestä. Actonin kertomus WhatsAppin tapahtumista – ja Facebookin suunnitelmista sen suhteen – tarjoaa harvinaisen perustajatason ikkunan yritykseen, joka on samanaikaisesti yksityisyydensuojastandardien maailmanlaajuinen sovittelija ja faktojen portinvartija, mutta myös yhä kauempana yrittäjäjuuristaan.

Se on myös tarina, johon kuka tahansa idealistinen yrittäjä voi samaistua: Mitä tapahtuu, kun rakennat jotain uskomatonta ja myyt sen sitten jollekin, jolla on aivan toisenlaiset suunnitelmat lapsesi suhteen? ”Loppujen lopuksi myin yritykseni”, Acton sanoo. ”Myin käyttäjieni yksityisyyden suuremmalle hyödylle. Tein valinnan ja kompromissin. Ja elän sen kanssa joka päivä.”

D

Miljardien dollarien siirrosta huolimatta Acton sanoo, ettei hän koskaan kehittänyt suhdetta Zuckerbergiin. ”En pystyisi kertomaan kaverista paljoakaan”, hän sanoo. Eräässä heidän noin kymmenestä tapaamisestaan Zuck kertoi Actonille epäromanttisesti, että WhatsApp, jolla oli määrätty autonomia Facebook-universumissa ja joka jatkoi jonkin aikaa toimintaansa alkuperäisistä toimistoista käsin, oli ”hänelle tuoteryhmä, kuten Instagram.”

Siten Acton ei tiennyt, mitä odottaa, kun Zuck kutsui hänet toimistoonsa viime syyskuussa, suunnilleen silloin, kun Acton kertoi Facebookin johtoportaalle aikovansa lähteä. Actonilla ja Koumilla oli sopimuksessaan pykälä, joka antoi heille mahdollisuuden saada kaikki osakkeensa, jotka jaettiin neljän vuoden aikana, jos Facebook ryhtyisi ”toteuttamaan monetisaatioaloitteita” ilman heidän suostumustaan.

Facebook osti Instagramin 1 miljardilla dollarilla vuonna 2012 ja kaksi vuotta myöhemmin käytti WhatsAppiin huikeat 19 miljardia dollaria. Instagram oli nopeampi rahaksi, ja Zuckerberg toivoi WhatsAppin menestyvän yhtä hyvin.

Ethan Pines

Actonille tähän lausekkeeseen vetoaminen näytti yksinkertaiselta. Facebook-WhatsApp-parivaljakko oli ollut alusta asti päänsärkijä. Facebookilla on yksi maailman suurimmista mainosverkostoista; Koum ja Acton vihasivat mainoksia. Facebookin lisäarvo mainostajille on se, kuinka paljon se tietää käyttäjistään; WhatsAppin perustajat olivat yksityisyydensuojan kiihkoilijoita, jotka kokivat, että heidän kehuttu salauksensa oli ollut olennainen osa heidän lähes ennennäkemätöntä maailmanlaajuista kasvuaan.

Tämä ristiriita turhautti Zuckerbergiä. Actonin mukaan Facebook oli päättänyt tavoitella kahta tapaa tehdä rahaa WhatsAppista. Ensinnäkin näyttämällä kohdennettuja mainoksia WhatsAppin uudessa Status-toiminnossa, joka Actonin mielestä rikkoi sosiaalista sopimusta käyttäjiensä kanssa. ”Kohdistettu mainonta tekee minut onnettomaksi”, hän sanoo. Hänen mottonsa WhatsAppissa oli ollut ”Ei mainoksia, ei pelejä, ei kikkoja” – suorassa ristiriidassa emoyhtiön kanssa, joka sai 98 prosenttia tuloistaan mainonnasta. Toinen motto oli ollut ”Ota aikaa tehdä se oikein”, mikä oli jyrkkä vastakohta ”Liiku nopeasti ja riko asioita.”

Facebook halusi myös myydä yrityksille työkaluja, joilla he voivat keskustella WhatsAppin käyttäjien kanssa. Kun yritykset olivat mukana, Facebook toivoi voivansa myydä niille myös analytiikkatyökaluja. Haasteena oli WhatsAppin vesitiivis päästä päähän -salaus, joka esti sekä WhatsAppia että Facebookia lukemasta viestejä. Vaikka Facebook ei Actonin mukaan suunnitellut salauksen murtamista, sen johtajat kyseenalaistivat ja ”tutkivat” tapoja tarjota yrityksille analyyttistä tietoa WhatsAppin käyttäjistä salatussa ympäristössä.

Facebookin suunnitelmat ovat edelleen epäselvät. Kun Yhdysvaltain lainsäätäjät kysyivät syyskuun alussa Facebookin operatiiviselta johtajalta Sandbergiltä, käyttääkö WhatsApp edelleen päästä päähän -salausta, hän vältteli suoraa kyllä- tai ei-vastausta sanomalla: ”Uskomme vahvasti salaukseen”. WhatsAppin tiedottaja vahvisti, että WhatsApp alkaa ensi vuonna sijoittaa mainoksia Status-ominaisuuteensa, mutta lisäsi, että vaikka yhä useammat yritykset alkavat keskustella ihmisten kanssa alustalla, ”viestit pysyvät päästä päähän salattuina”. Suunnitelmissa ei ole muuttaa sitä.”

Acton puolestaan oli ehdottanut WhatsAppin rahaksi muuttamista mittarikäyttäjämallilla, jossa veloitettaisiin vaikkapa pennin kymmenesosa sen jälkeen, kun tietty suuri määrä ilmaisia viestejä on käytetty loppuun. ”Kun se rakennetaan kerran, se toimii kaikkialla ja jokaisessa maassa”, Acton sanoo. ”Et tarvitse kehittynyttä myyntivoimaa. Se on hyvin yksinkertaista liiketoimintaa.”

Sandberg tyrmäsi Actonin suunnitelman. ”Hänen sanansa olivat ’Se ei skaalaudu’. ”

”Soitin hänelle kerran”, kertoo Acton, joka aavisti, että taustalla saattoi olla ahneus. ”Sanoin: ’Ei, et tarkoita, että se ei skaalautuisi. Tarkoitatko, että se ei tuota yhtä paljon rahaa kuin… ’”, ja hän epäröi hiukan. Sitten jatkoimme eteenpäin. Taisin tehdä asiani selväksi. . . . He ovat liikemiehiä, hyviä liikemiehiä. He vain edustavat liiketoimintakäytäntöjä, periaatteita, etiikkaa ja toimintatapoja, joista en välttämättä ole samaa mieltä.”

Kun Acton saapui Zuckerbergin toimistoon, Facebookin asianajaja oli paikalla. Acton teki selväksi, että erimielisyys – Facebook halusi ansaita rahaa mainoksilla, ja hän halusi ansaita sitä suurista käyttäjämääristä – tarkoitti, että hän voisi saada koko osuutensa osakkeista. Facebookin lakimiehet olivat eri mieltä ja sanoivat, että WhatsApp oli vain tutkinut rahansiirtoaloitteita, ei ”toteuttanut” niitä. Zuckerbergillä puolestaan oli yksinkertainen viesti: ”Hän sanoi: ”Tämä on luultavasti viimeinen kerta, kun puhut minulle.”

Sen sijaan, että Acton olisi hankkinut asianajajan tai yrittänyt sopia keskenään, hän päätti olla taistelematta. ”Loppujen lopuksi myin yritykseni”, hän sanoo. ”Olen myyjä. Myönnän sen.”

A

Actonin moraalikoodi – tai ehkä naiivius, kun otetaan huomioon, mitä hänen olisi pitänyt odottaa 22 miljardin dollarin myyntihinnalla – juontaa juurensa hänen perheensä matriarkkoihin. Hänen isoäitinsä oli perustanut golfklubin Michiganissa; hänen äitinsä perusti vuonna 1985 huolintayrityksen, joka opetti hänet suhtautumaan yrityksen omistajan velvollisuuksiin äärimmäisen vakavasti. ”Hän menetti yöllä yöunensa palkanmaksun takia”, Acton kertoi Forbesille juuri ennen Facebookin myyntiä.

Acton valmistui Stanfordista tietojenkäsittelytieteen kandidaatiksi, ja hänestä tuli lopulta yksi Yahoon ensimmäisistä työntekijöistä vuonna 1996, jolloin hän tienasi miljoonia. Hänen suurin ansionsa Yahoossa ollessaan oli ystävystyminen Koumin kanssa, joka oli ukrainalainen maahanmuuttaja ja jonka kanssa hän ystävystyi heidän samankaltaisen, ei-nonsense-tyylisen tyylinsä vuoksi. ”Olemme molemmat nörttimäisiä, nörttimäisiä tyyppejä”, Acton muisteli aiemmassa haastattelussa. ”Kävimme yhdessä hiihtämässä, pelasimme yhdessä Ultimate Frisbeetä ja jalkapalloa.” Acton lähti Yahoosta vuonna 2007 matkustelemaan ennen kuin hän palasi Piilaaksoon ja ironista kyllä, Facebookin haastatteluun. Se ei onnistunut, joten hän liittyi Koumin kanssa tämän aloittelevaan startup-yritykseen WhatsAppiin ja sai kourallisen entisiä Yahoo-kollegoitaan rahoittamaan siemenkierroksen, kun hänestä tuli toinen perustaja, ja hän sai lopulta noin 20 prosentin omistusosuuden.

Andres Jauregui ja Peter DaSilva

He pyörittivät liiketoimintaa heille sopivalla tyylillä, käteisvaroin, ja kiinnittivät pakkomielteisesti huomiota infrastruktuurinsa eheyteen. ”Yksittäinen viesti on kuin esikoislapsi”, Acton sanoisi. ”Emme voi koskaan pudottaa viestiä.”

Mark Zuckerberg otti ensimmäisen kerran yhteyttä Koumiin sähköpostitse huhtikuussa 2012, mikä johti lounaaseen Esther’s German Bakery -leipomossa Los Altosissa. Koum näytti sähköpostia Actonille, joka kannusti häntä menemään. ”Emme olleet ostamassa yritystämme”, Acton muistelee tänään. ”Meillä ei ollut suunnitelmissa irtautua.”

Mutta kaksi asiaa sai Zuckerbergin megatarjouksen alkuvuodesta 2014. Yksi oli kuulla, että WhatsAppin perustajat oli kutsuttu Googlen Mountain View’n päämajaan neuvotteluihin, eikä hän halunnut menettää heitä kilpailijalle. Toinen oli Morgan Stanleyn Michael Grimesin kirjoittama asiakirja, jossa analysoitiin WhatsAppin arvostusta ja jonka joku oli näyttänyt Facebookin ja Googlen kauppatiimeille.

Kymmeneen vuoteen suurin internetkauppa tehtiin kiireesti ystävänpäiväviikonloppuna WhatsAppin lakimiesten toimistoissa. Yksityiskohtien, kuten rahaksi muuttamista koskevan lausekkeen, tutkimiseen oli vain vähän aikaa. ”Minä ja Jan vain sanoimme, ettemme halua laittaa mainoksia tuotteeseen”, Acton sanoo. Hän muistaa Zuckerbergin ”tukeneen” WhatsAppin suunnitelmia ottaa käyttöön päästä päähän -salaus, vaikka se estäisi yritykset kerätä käyttäjätietoja. Jos jotain, hän oli ”nopea reagoimaan” keskustelujen aikana. Zuckerberg ”ei heti arvioinut seurauksia pitkällä aikavälillä.”

Zuckerbergin todellisten aikomusten kyseenalaistaminen ei ollut helppoa, kun hän tarjosi, mistä tuli 22 miljardia dollaria. ”Hän tuli suuren rahasumman kanssa ja teki meille tarjouksen, josta emme voineet kieltäytyä”, Acton sanoo. Facebookin perustaja lupasi Koumille myös paikan hallituksessa, yltyi perustajien ihailuun ja kertoi keskusteluihin osallistuneen lähteen mukaan, että heillä ei olisi ”mitään paineita” rahanmuodostuksen suhteen seuraavien viiden vuoden aikana.

Facebook, kuten kävi ilmi, halusi edetä paljon nopeammin.

Varoitusmerkit tulivat esiin jo ennen kuin kauppa edes solmittiin tuossa marraskuussa. Kaupan piti päästä Euroopan tunnetusti tiukkojen kilpailuviranomaisten ohi, ja Facebook valmisteli Actonia tapaamaan noin tusinan verran Euroopan kilpailukomission edustajia telekonferenssissa. ”Minut valmennettiin selittämään, että olisi todella vaikeaa yhdistää tai sulauttaa tietoja näiden kahden järjestelmän välillä, Acton kertoo. Hän kertoi sääntelyviranomaisille saman ja lisäsi, että hänellä ja Koumilla ei ollut mitään halua tehdä niin.

Myöhemmin hän sai tietää, että muualla Facebookissa oli ”suunnitelmia ja tekniikoita tietojen sekoittamiseksi”. Tarkemmin sanottuna Facebook voisi käyttää jokaiselle puhelimelle osoitettua 128-bittistä numerosarjaa eräänlaisena siltana tilien välillä. Toinen menetelmä oli puhelinnumeroiden täsmäytys eli Facebook-tilien paikantaminen puhelinnumeroilla ja niiden täsmäyttäminen WhatsApp-tileihin, joilla oli sama puhelinnumero.

18 kuukauden kuluessa WhatsAppin uudet käyttöehdot yhdistivät tilit ja saivat Actonin näyttämään valehtelijalta. ”Luulen, että kaikki pelasivat uhkapeliä, koska he ajattelivat, että EU olisi saattanut unohtaa, koska tarpeeksi aikaa oli kulunut.” Ei ollut tuuria: Facebook joutui maksamaan 122 miljoonan dollarin sakon ”virheellisten tai harhaanjohtavien tietojen” antamisesta EU:lle – tämä oli liiketoiminnan hinta, sillä sopimus saatiin tehtyä, ja tällainen linkittäminen jatkuu nykyäänkin (tosin ei vielä Euroopassa). ”Virheet, joita teimme vuoden 2014 ilmoituksissamme, eivät olleet tahallisia”, sanoo Facebookin tiedottaja.

Vuoden sisällä Whatsappin perustajien eroamisesta Facebookin toimitusjohtaja Mark Zuckerberg on tällä viikolla menettänyt yhden menestyksekkäimmän yrityksensä, Instagramin, johtajat. ”En pystyisi kertomaan kaverista paljoakaan”, Acton sanoo Zuckerbergistä.

Alain Jocard

”Minua vain vihastuttaa edes sen uudelleen kokeminen”, Acton sanoo.

Näiden päällekkäisten tilien liittäminen toisiinsa oli ratkaiseva ensiaskel WhatsAppin rahaksi muuttamisessa. Käyttöehtopäivitys loisi pohjan sille, miten WhatsApp voisi ansaita rahaa. Näistä muutoksista käytyjen keskustelujen aikana Facebook tavoitteli Actonin mukaan ”laajempia oikeuksia” WhatsAppin käyttäjätietoihin, mutta WhatsAppin perustajat vastustivat niitä ja pääsivät kompromissiin Facebookin johdon kanssa. Lauseke mainosten kieltämisestä säilyisi, mutta Facebook linkittäisi silti tilit toisiinsa esittääkseen ystäväehdotuksia Facebookissa ja tarjotakseen mainoskumppaneilleen parempia kohteita mainoksille Facebookissa. WhatsApp olisi syötteenä ja Facebook tuloksena.

Acton ja Koum viettivät tunteja auttaen palveluehtojen uudelleenkirjoittamisessa, ja heitä jarrutti yritysten lähettämiä viestejä koskeva kohta. ”Meillä oli pakkomielle näistä kahdesta kappaleesta”, Acton muistelee. Tässä he hävisivät taistelun mainosmallia vastaan, kun lakimies neuvoi heitä sisällyttämään ”tuotemarkkinoinnin”, jotta jos yritys käyttäisi WhatsAppia markkinointitarkoitukseen, WhatsAppia ei pidettäisi vastuullisena.

WhatsAppin perustajat tekivät sitten kaikkensa lykätäkseen Facebookin rahaksi muuttamista koskevia suunnitelmia. Suuren osan vuotta 2016 Zuckerbergillä oli pakkomielle Snapchatin aiheuttamasta kilpailuuhasta. Tämä helpotti WhatsAppia laittamaan rahankeruun taka-alalle ja raportoimaan uusista tuoteominaisuuksista, jotka kopioivat Snapchatin ominaisuuksia: uusi kamera, jonka avulla valokuviin pystyi lisäämään hymiöitä lokakuussa 2016, ja Status helmikuussa 2017, jota pidettiin laajalti Snapchatin Storiesin kloonina.

Silloin, kun kaupasta oli kulunut jo kolme vuotta, Zuckerberg alkoi Actonin mukaan olla yhä kärsimättömämpi ja hän ilmaisi turhautuneisuutensa WhatsAppin henkilökunnalle suunnatussa kokouksen yhteydessä. ”Talousjohtajan ennusteet, kymmenen vuoden näkymät – he halusivat ja tarvitsivat WhatsAppin tulojen näyttävän edelleen kasvua Wall Streetille”, Acton muistelee. Sisäisesti Facebook oli tavoitellut 10 miljardin dollarin liikevaihtoa viiden vuoden sisällä, mutta tällaiset luvut kuulostivat Actonista liian korkeilta – ja riippuvaisilta mainonnasta.

Actonilla oli vaihtoehto, jota hän yritti työntää takaisin: Kutsua yrityksiä lähettämään WhatsApp-käyttäjille ”informatiivista, hyödyllistä sisältöä”, kuten tekstiviesti hänen Honda-jälleenmyyjältään, mutta ei salli niiden mainostaa tai seurata tietoja puhelinnumeroa pidemmälle. Hän ajoi myös mittarikäyttäjämallia. Molemmat tuloksetta.

Acton oli jättänyt Yahoon mainosyksikön johtotehtävän yli kymmenen vuotta aiemmin, koska hän oli turhautunut verkkoportaalin niin sanottuun ”Nascar-lähestymistapaan”, jossa mainosbannereita laitetaan kaikkialle verkkosivulle. Tulojen tavoittelu hyvän tuotekokemuksen kustannuksella ”aiheutti pahan maun suussani”, Acton muistelee. Hän näki nyt historian toistuvan. ”Tätä vihasin Facebookissa ja tätä vihasin myös Yahoossa”, Acton sanoo. ”Jos se toi meille rahaa, me teimme sen.” Toisin sanoen oli aika lähteä.

Jan Koum muutti Kaliforniaan 16-vuotiaana ja jätti sitten yliopiston kesken siirtyäkseen Yahoon palvelukseen. Vuonna 2009 hän osti ensimmäisen iPhonensa ja perusti sitten WhatsAppin ja otti entisen Yahoo-kaverinsa Actonin mukaan perustajaksi.

Gabriella Hasbun

Koum jäi. Hän keräisi aikaa lopullisiin osakeapurahoihinsa, vaikka hän kävisikin harvoin toimistossa (”rest and vest”, Piilaakson kielellä). Koum ”selvisi siitä”, ja lopulta hän lähti huhtikuussa, kuukausi Actonin #deletefacebook-twiitin jälkeen, ja ilmoitti Facebook-postauksen kautta keskittyvänsä keräämään ilmajäähdytteisiä Porscheja. Elokuussa 2018, kun Forbes istui alas Actonin kanssa, toinen lähde kertoi Koumin purjehtivan jahdilla Välimerellä, kaukana kaikesta. Häntä ei tavoitettu kommenttia varten.

I

Jos 850 miljoonasta dollarista luopuminen tuntuu katumukselta, Acton on mennyt pidemmälle. Hän on tukenut pientä viestisovellusta Signal, jota pyörittää tietoturvatutkija Moxie Marlinspike, jonka tavoitteena on asettaa käyttäjät voiton edelle, antamalla sille 50 miljoonaa dollaria ja muuttamalla sen säätiöksi. Nyt hän työskentelee samojen ihmisten kanssa, jotka rakensivat avoimen lähdekoodin salausprotokollan, joka on osa Signalia ja suojaa WhatsAppin 1,5 miljardia käyttäjää ja joka on vaihtoehtona myös Facebook Messengerissä, Microsoftin Skypessä ja Googlen Allo-viestimessä. Pohjimmiltaan hän luo WhatsAppin uudelleen puhtaassa, idealisoidussa muodossa, josta se lähti liikkeelle: ilmaisia viestejä ja puheluita, päästä päähän -salauksella ja ilman velvoitteita mainosalustoille.

Acton sanoo, että Signalilla on nyt määrittelemättömiä ”miljoonia” käyttäjiä, ja sen tavoitteena on tehdä ”yksityisestä viestinnästä helppokäyttöistä ja kaikkialle levinnyttä”. Vaikka Actonin 50 miljoonalla dollarilla pitäisi päästä pitkälle – Signalilla oli varaa vain viiteen kokopäivätoimiseen insinööriin, ennen kuin hän tuli mukaan – säätiö haluaa selvittää jatkuvan liiketoimintamallin, tarkoittaako se sitten yrityslahjoitusten vastaanottamista Wikipedian tapaan tai kumppanuutta isomman yrityksen kanssa, kuten Firefox on tehnyt Googlen kanssa.

Muutkin tahot ovat tulleet alalle. Kalifornian Redwood Cityssä sijaitseva ohjelmistoyritys AnchorFree valmistaa virtuaalista yksityisverkkoa, joka piilottaa verkkotoimintasi ja jota on ladattu 650 miljoonaa kertaa. Yritys on kerännyt 358 miljoonaa dollaria ja on tiettävästi kannattava. Yksityinen hakukone DuckDuckGo tuottaa 25 miljoonaa dollaria vuodessa, ja se näyttää mainoksia, mutta ei käytä hakuhistoriaa salaisen profiilin muodostamiseen, kuten Google tekee. Monien maiden sääntelyviranomaiset vastustavat samalla tavoin mainosten seurantaa. Saul Klein, yksi Lontoon johtavista pääomasijoittajista, ennustaa, että Facebookin on lopulta pakko tarjota mainokseton tilausvaihtoehto. Actonin mittaroitu malli saattaa toisin sanoen saada viimeiset naurut.

Acton puolestaan yrittää katsoa eteenpäin. Signalin lisäksi hän on laittanut miljardi dollaria Facebookin tuotoista hyväntekeväisyyssääriinsä tukeakseen terveydenhuoltoa Yhdysvaltain köyhillä alueilla sekä varhaislapsuuden kehittämistä. Hän sanoo myös päättäneensä kasvattaa lapsensa normaalisti, julkisista kouluista tuohon Hondan tila-autoon ja (suhteellisen) vaatimattomaan taloon. Acton huomauttaa kuitenkin, että se on vain kilometrin päässä Zuckerbergin talosta. Äärimmäinen rikkaus ei näköjään ole ”niin vapauttavaa kuin voisi toivoa.”

Parmy Olsonin tavoittaa osoitteesta [email protected]. Kannen kuva: Robert Gallagher Forbesille.

Tämä juttu ilmestyy Forbesin 31. lokakuuta 2018 ilmestyvässä numerossa.