1961-1968: Allman Joys and Hour GlassEdit
Veljekset alkoivat soittaa julkisesti vuonna 1961 liittyen tai muodostaen useita paikallisia ryhmiä. Samoihin aikoihin Duane jätti koulun kesken keskittyäkseen kitaransoittoonsa. Hänen varhainen yhtyeensä ”The Escorts” avasi Beach Boysin keikan vuonna 1965, mutta hajosi, ja osa sen jäsenistä muodosti lopulta Allman Joysin. Kun Gregg valmistui Seabreeze High Schoolista vuonna 1965, Allman Joys lähti kiertueelle esiintyen ympäri Kaakkois-Eurooppaa, ja lopulta sen kotipaikka oli Nashville. Allman Joysista tuli Hour Glass ja he muuttivat Los Angelesiin vuoden 1967 alussa. Siellä Hour Glass levytti kaksi albumia Liberty Recordsille, mutta yhtye oli tyytymätön. Liberty yritti markkinoida heitä pop-yhtyeenä ja jätti huomiotta yhtyeen halun soittaa enemmän blues-painotteista materiaalia. Hour Glass hajosi vuoden 1968 alussa. Duane ja Gregg palasivat Floridaan, jossa he soittivat demosessioissa folk rock -yhtyeen 31st of Februaryin kanssa, jonka rumpali oli Butch Trucks. Gregg palasi Kaliforniaan täyttämään Hour Glass -velvoitteita, kun taas Duane jammaili kuukausia ympäri Floridaa, mutta ei saanut uutta bändiä pystyyn.
Duane alkoi oppia soittamaan slide-kitaraa syntymäpäivänään vuonna 1968. Hän oli toipumassa vasemman kyynärpäänsä vammasta, jonka hän oli saanut pudotessaan hevosen selästä. Gregg toi hänelle syntymäpäivälahjaksi Taj Mahalin debyyttialbumin ja pullon Coricidin-pillereitä. Hän jätti ne kuistille ja soitti kelloa, sillä Duane oli vihainen hänelle vamman takia. ”Noin kaksi tuntia lähtöni jälkeen puhelimeni soi”, Gregg muisteli. ”’Pikkuveli, pikkuveli, tule tänne heti!'” Duane oli kaatanut Coricidin-pullosta pillerit pois, pessyt etiketin pois ja käyttänyt sitä slide-kitarana soittaessaan albumin kappaleen ”Statesboro Blues” mukana (äänitteellä slide-kitaraa soittaa Jesse Ed Davis). ”Duane ei ollut koskaan aiemmin soittanut slidea”, Gregg kertoi myöhemmin, mutta ”hän vain otti sen ja alkoi polttaa”. Hän oli luonnonlahjakkuus.” Kappaleesta tuli osa Allman Brothers Bandin ohjelmistoa, ja Duanen slide-kitarasta tuli keskeinen osa heidän soundiaan. Koska hän käytti 1970-luvun alun Coricidin-lääkepulloa, jota ei enää valmisteta, Coricidin-pullojen jäljennökset ovat nykyään suosittuja slide-kitaristien keskuudessa, jotka pitävät sen lasimaisesta tuntumasta ja äänestä.
1966-1969: SessiomuusikkoMuutos
Allmanin ensimmäiset merkittävät nauhoitussessiot tapahtuivat Nashvillen RCA:n studiossa ”B”. Tuottaja Tony Moon oli nauhoittamassa The Voguesin ensimmäistä albumia menestyksekkään ”5 ”O’Clock Worldin” mentyä Top 5:een, ja se oli nauhoitettu samassa studiossa. Hän palkkasi Allmanin soittamaan useille sivuille, sillä hän halusi enemmän rock-soundia. Tämä tapahtui vuoden 1966 alussa, kaksi vuotta ennen Duanen Alabama-menestystä sidemanina. Allman Joys oli tuolloin Nashvillen The Briar Patchin housebändi. Allmanin soitto kahdella Hour Glass -albumilla ja Hour Glassin sessio alkuvuodesta 1968 FAME-studioilla Muscle Shoalsissa, Alabamassa, kiinnitti FAME:n omistajan Rick Hallin korvan. Marraskuussa 1968 Hall osti Allmanin sopimuksen 10 000 dollarilla. Studiorajoituksiin kyllästynyt Allman pääsi soittamaan ensimmäisellä albumillaan sessio-ässänä Wilson Pickettin kanssa. Allmanin työ tuolla albumilla, Hey Jude (1968), sai hänet palkatuksi kokopäiväiseksi sessiomuusikoksi Muscle Shoalsiin ja toi hänet muiden muusikoiden tietoisuuteen, erityisesti Eric Claptonin, joka sanoi myöhemmin: ”Muistan, kun kuulin Wilson Pickettin ’Hey Jude’-albumin ja hämmästyin lopun lead-taukoa. Minun oli tiedettävä heti – heti – kuka se oli.”
Allmanin esitys ”Hey Jude” -kappaleesta teki vaikutuksen Atlantic Recordsin tuottajaan ja johtavaan virkailijaan Jerry Wexleriin, kun Hall soitti sen hänelle puhelimessa. Wexler osti heti Allmanin levytyssopimuksen Hallilta ja halusi käyttää häntä Atlanticin R&B-artistien sessioissa. Muscle Shoalsissa ollessaan Allman soitti lukuisten artistien, kuten Clarence Carterin, King Curtisin, Aretha Franklinin, Laura Nyron, Wilson Pickettin, Otis Rushin, Percy Sledgen, Johnny Jenkinsin, Boz Scaggsin, Delaney & Bonnien, Doris Duken ja jazzflautisti Herbie Mannin levytyksillä. Ensimmäisiä sessioitaan Franklinin kanssa varten Allman matkusti New Yorkiin, jossa tammikuussa 1969 hän meni yleisönä Fillmore Eastiin katsomaan Johnny Winteriä ja kertoi Muscle Shoalsin kitaristille Jimmy Johnsonille, että vuoden päästä hän olisi sillä lavalla. Saman vuoden joulukuussa Allman Brothers Band todellakin soitti Fillmoressa.
1968: Allman Brothers Bandin perustaminenEdit
Kysyttäessä, miten bändi kokoontui Duane totesi: ”Hyvin hitaasti, olin Muscle Shoalsissa ja menin Jacksonvilleen ja jammailin Berryn ja Dickyn kanssa. Jaimoe tuli mukaani Muscle Shoalsista, hän on alunperin Maconista. Gregg oli Kaliforniassa ja Butch Jacksonvillessä, jossa me kaikki kokoonnuimme yhteen ja jammailimme pari kuukautta ja kokosimme biisejä ja muuta sellaista. Tarvitsimme vain laulajan, ja Gregg oli se mies. Kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Gregg oli palannut Kaliforniasta, menimme New Yorkiin ja äänitimme siellä. Emme soittaneet yhtään keikkaa ennen kuin leikkasimme ensimmäisen levyn.”
Maconissa asuessaan Allman tapasi Donna Roosmanin, joka synnytti hänen toisen lapsensa Galadriellen. Pariskunnan suhde päättyi pian. Hänellä oli aiemmin suhde Patti Chandleen kanssa, josta syntyi tytär, joka syntyi kuurona.
1969-1971: Menestys Laylan ja At Fillmore EastEdit
Allman Brothers Bandista tuli yksi 1970-luvun vaikutusvaltaisimmista rockyhtyeistä. Vuonna 1971 Rolling Stone -lehdessä kirjoittanut George Kimball kuvaili yhtyettä ”parhaaksi hemmetin rock and roll -yhtyeeksi, jonka tämä maa on tuottanut viimeisen viiden vuoden aikana”. Kuukausia kestäneiden taukoamattomien harjoitusten ja keikkailun jälkeen ilman Greggiä, mukaan lukien ilmaiset keikat Central City Parkissa Maconissa ja Piedmont Parkissa Atlantassa, he tarvitsivat vain laulajan/organistin, ja Duane tiesi, kenet hän halusi. Kun Gregg palasi Kaliforniasta, yhtye sopi bändin nimen ja oli valmis levyttämään. Heidän debyyttialbuminsa The Allman Brothers Band äänitettiin New Yorkissa syyskuussa 1969 ja julkaistiin muutamaa kuukautta myöhemmin. Intensiivisen kiertämisen keskellä aloitettiin Maconissa ja Miamissa (Atlantic South-Criteria Studiosissa) sekä hieman New Yorkissa yhtyeen toisen albumin, Idlewild Southin, työstäminen. Pääosin Tom Dowdin tuottama Idlewild South julkaistiin elokuussa 1970, ja se avasi yhtyeelle uuden tien nousemalla Billboard-listoille.
Elokuussa Miamissa pidetyn konsertin jälkeen, jota Eric Clapton ja muut Derek and the Dominon jäsenet seurasivat, yhtyeet palasivat Miamissa sijaitseville Criteria-studioille, jossa Dominoes nauhoitti Layla and Other Assorted Love Songsia. Molempien yhtyeiden jäsenet jammailivat, minkä jälkeen Allman ja Clapton valvoivat koko yön vaihtaen ja näyttäen toisilleen suosikkibiisejä ja huomasivat, että heillä oli syvä ja vaistomainen yhteys. Allman osallistui useimpien albumin kappaleiden äänittämiseen, ja hän osallistui joihinkin albumin tunnetuimmista teoksistaan. Hän ei kuitenkaan koskaan jättänyt Allman Brothers Bandia, vaikka hänelle tarjottiin vakituista paikkaa Claptonin kanssa. Allman ei koskaan kiertänyt Derek and the Dominon kanssa, mutta hän teki ainakin kaksi esiintymistä heidän kanssaan, 1. joulukuuta 1970 Curtis Hixon Hallissa Tampassa (Soulmates LP) ja seuraavana päivänä Onondaga County War Memorialissa Syracusessa, New Yorkissa. On epäselvää, esiintyikö hän heidän kanssaan myös 20. marraskuuta 1970 Santa Monica Civic Auditoriumissa Santa Monicassa, Kaliforniassa, jolloin kitaristi Delaney Bramlett esiintyi yhtyeen kanssa.
Haastattelussa Allman kertoi kuulijoille, miten erottaa, kuka soitti mitäkin: Eric soitti Fenderin osuudet ja Duane Gibsonin osuudet. Hän jatkoi toteamalla välinpitämättömästi, että Fenderin ääni oli kipinöivämpi, kun taas Gibson tuotti enemmän ”täyttä kitinää”. Clapton kirjoitti myöhemmin omaelämäkerrassaan, että hän ja Allman olivat erottamattomat Floridassa pidettyjen sessioiden aikana; hän puhui Allmanista ”musiikillisena veljenä, jota minulla ei koskaan ollut, mutta toivoin, että minulla olisi ollut.”
Allman Brothers levytti At Fillmore Eastin maaliskuussa 1971. Samaan aikaan Allman jatkoi sessiotöitä muiden artistien albumeilla aina kun pystyi. Skydogin mukaan: The Duane Allman Story, hän piipahti spontaanisti äänityssessioissa ja osallistui siihen, mitä sinä päivänä nauhoitettiin. Hän sai käteismaksuja, mutta ei äänityskrediittejä, joten hänen töistään on lähes mahdotonta laatia täydellistä diskografiaa.
Allman oli tunnettu melodisista, pitkistä ja huomiota herättävistä kitarasooloistaan. Tänä aikana kaksi hänen ilmoittamaansa vaikuttajaa olivat Miles Davis ja John Coltrane. Hän kertoi kuunnelleensa tarkkaavaisesti Davisin Kind of Blue -teosta kahden vuoden ajan.
Kun Allmanin omaleimainen sähköinen pullonkaulasoundi alkoi kypsyä, se kehittyi Southern rockiksi kutsutun musiikilliseksi äänenkannattajaksi, ja muut slide-kitaristit ottivat sen käyttöönsä, muun muassa hänen bändikaverinsa Dickey Betts (Allmanin kuoltua), Derek Trucks, Lynyrd Skynyrdin Gary Rossington ja Joe Walsh. Duane opetti myös nuoren Don Felderin soittamaan slidea.