DENVER – Kolmen tunnin jonon etupäästä, jossa tuhannet ihmiset odottavat pääsevänsä haistelemaan Coloradon jättimäisen ruumiskukan ensimmäistä kukintaa, löyhkä on pikemminkin aavistus.
Se on sellainen nalkuttava haju, joka keittiössä esiintyessään saisi miettimään, onko jääkaapin takaosassa kammottavan yllätyksen perässä. Tätä hajua käyttää ruumiskukka eli titan arum houkutellakseen kärpäsiä ja kovakuoriaisia kukintoihinsa. Nämä hyönteiset ovat Indonesian Sumatralta kotoisin olevan kasvin tärkeimpiä pölyttäjiä.
Täällä Denverin kasvitieteellisessä puutarhassa kasvihuoneen takaosassa haju on voimakkaampi, ja sen vetävät puoleensa tuulettimet, jotka kierrättävät ilmaa rakennuksen läpi. Terävästi pukeutunut punapukuinen nainen nojaa lähelle yhtä tuuletusaukkoa ja tekee ilmeen.
Kasvi ansaitsee nimensä – kukka todellakin haisee ruumiilta.
Ensimmäinen kukka
Tällä viikolla Denverin kasvitieteellisessä puutarhassa kukkiva kasvi on ensimmäinen Kalliovuorten alueella koskaan kukkiva titan arum. Puutarha sai kasvin lahjoituksena vuonna 2007, kertoi puutarhuri Aaron Sedivy; se on nyt noin 13-vuotias. Tämä on ensimmäinen kerta, kun se kukkii.
Kasveilla on kolmivaiheinen elinkaari. Ensin ne kasvattavat yhden lehden, joka sitten kuolee ja jättää maan alle lepotilassa olevan mukulan. Lepovaiheen jälkeen kasvi voi lähettää toisen, suuremman lehden tai kasvattaa kukan. Usein kestää 10-15 vuotta, ennen kuin kasvi kukkii ensimmäisen kerran. Näin ollen Denverin ruumiskukka on juuri aikataulussa.
”Kesäkuun ensimmäisen päivän tienoilla tajusimme, että kyseessä ei ollut uusi lehti, joka nousi esiin”, Sedivy kertoi Live Science -lehdelle. ”Se oli ehdottomasti kukannuppu.”
Kukinnan ajankohdan ennustaminen oli Sedivyn mukaan hankalaa; tietoja ruumiskasveista, jotka ovat harvinaisia jopa alkuperäisessä elinympäristössään Indonesiassa, ei ole paljon.”
”Meillä oli kasvukaavio, johon vertasimme sitä – vain yksi – ja meillä oli muutama kasvi, joilla oli lähes päivittäisiä valokuvia niiden etenemisestä”
Tiistaina noin kello 18.00, oli selvää, että kukinta oli alkanut avautua. Kukintahuippu tapahtui todennäköisesti keskiviikkoaamun pikkutunneilla, Sedivy sanoi. Kukinta ei auennut laajalle, eivätkä puutarhurit ole varmoja, miksi. Se voi johtua siitä, että se on yksinkertaisesti tämän kasvin muoto, tai se voi johtua siitä, että kasvi on nuori ja pieni.
Pieni on tietysti suhteellinen termi. Kukka oli 1,6 metriä pitkä 18. elokuuta. Heinäkuun lopulla se oli ollut hädin tuskin yli metrin korkuinen. Nopeimmillaan kukka kasvoi noin 10-13 senttimetriä yhdessä päivässä, Sedivy sanoi. Keskimäärin se kasvoi noin 2 tuumaa (5 cm) päivässä.
Arvaamaton kasvi
Corpse-kukan kukinta kestää vain noin 48 tuntia. Kukka pumppaa mätänevän lihan hajua houkutellakseen hyönteisiä. Sitten röyhelöinen, terälehtiä muistuttava rakenne (nimeltään spathe) alkaa sulkeutua, mikä estää hyönteisiä lentämästä takaisin ulos.
Kukan keskellä oleva piikki, nimeltään spadix, koostuu itse asiassa tuhansista pienistä kukista. Alhaalla ovat naaraskukat, jotka kypsyvät ensin ja sieppaavat lihaa etsivien hyönteisten tuoman siitepölyn. Sitten naaraskukat kuolevat, kuten Denverin ruumiskukalle oli jo tapahtumassa keskiviikkona (19. elokuuta) iltapäivällä. Seuraavaksi uroskukat kypsyvät kauempana kukkavarren yläosassa, Sedivy sanoi. Kukan sisälle jääneet hyönteiset käyttävät spadixia pakotikkaina, kiipeävät ylös ja peittyvät siitepölyyn, jonka ne sitten kuljettavat seuraavaan kasviin.
Denverin kasvitieteellisen puutarhan puutarhurit ovat päättäneet olla pölyttämättä kasvinsa kukintaa, vaikka he keräävätkin siitepölyä lähetettäväksi Chicagon kasvitieteelliseen puutarhaan, jossa toinen ruumiskukka kukkii muutamien päivien kuluttua, Sedivy sanoi.
”Päätimme olla pölyttämättä omaamme, koska se on pieni kasvi – ja se on ensimmäinen kerta, kun se kukkii, joten emme halua stressata sitä enempää pakottamalla sitä siementämään”, hän sanoi.
Sen seurauksena saattaa kulua vain kolmesta viiteen vuotta, ennen kuin Denverin kasvi kukkii uudelleen. Tai se voi kestää jopa vuosikymmenen.
”Ei voi tietää, milloin se kukkii, ennen kuin se kukkii”, Sedivy sanoi.
Seuraa Stephanie Pappasia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Sciencessa.
Uudemmat uutiset