Tämä on artikkeli Curious Kids -sarjasta, joka on tarkoitettu lapsille. The Conversation pyytää lapsia lähettämään kysymyksiä, joihin he haluaisivat asiantuntijan vastaavan. Kaikki kysymykset ovat tervetulleita – vakavia, outoja tai hassuja! Saatat pitää myös podcastista Imagine This, joka on ABC KIDS listenin ja The Conversationin yhteistuotanto ja perustuu Curious Kids -sarjaan.
Voisitko kertoa, kuinka monta dinosaurusta maapallolla on elänyt yhteensä kaikkina aikakausina? – Viren, 6-vuotias, Scotch College, Victoria.
Tämä on todella hyvä kysymys.
Lyhyt vastaus on, että tiedämme noin 900 kelvollista dinosauruslajia, jotka olivat olemassa. ”Kelvollinen” tarkoittaa, että tiedemiehet tuntevat dinosauruksen tarpeeksi luurangon luiden perusteella, jotta he voivat olla melko varmoja siitä, että se eroaa kaikista muista tunnetuista dinosauruksista. On satoja muita, jotka on nimetty, mutta joita ei pidetä ”kelvollisina”, koska ne eivät perustu riittävän hyvin säilyneisiin fossiileihin.
Voidakseni antaa pitkän vastauksen, minun on ensin selitettävä, mikä dinosaurus on ja milloin ne elivät.
Mikä tarkalleen ottaen on dinosaurus?
Dinosaurukset olivat ryhmä keskikokoisia tai isoja matelijoita, jotka elivät 235 miljoonasta vuodesta 66 miljoonaan vuotta sitten. Moni ei tiedä tätä, mutta tärkein asia, joka tekee dinosauruksesta dinosauruksen, on sen jalkarakenne; niillä on erityinen nilkkanivel. Niiden jalkojen luut ovat kuin linnuilla.
Dinosaurukset elivät kolmen geologisen ajanjakson aikana – triaskaudella (joka oli 252-201 miljoonaa vuotta sitten), jurakaudella (noin 201-145 miljoonaa vuotta sitten) ja liitukaudella (145-66 miljoonaa vuotta sitten). Nämä kolme ajanjaksoa muodostavat yhdessä mesotsooisen kauden.
Miten monta dinosaurusta maapallolla yhteensä eli mesotsooisen kauden aikana, siihen on mahdotonta vastata. Eräässä puolalaisen Jerzy Trammer -nimisen tiedemiehen tekemässä tutkimuksessa arvioitiin, että dinosaurusten yhteenlaskettu kokonaispaino oli suurempi kuin kaikkien nykyisin maapallolla elävien nisäkkäiden, mutta niiden yksilömäärät olivat paljon pienempiä kuin nykyisin elävien nisäkkäiden lajit.
Linnut polveutuvat yhdestä dinosaurusten ryhmästä, joita kutsutaan saalistaviksi theropodeiksi. Theropodeilla on onttoja luita ja kolmivarpaat raajat. Tyrannosauruksen dinosaurukset ovat eräs petoeläimiin kuuluvien theropodien tyyppi. Teknisesti ottaen kaikki elävät linnut ovat siis ”eläviä dinosauruksia”.
Dinosaurusten löytäminen
Megalosaurus oli yksi ensimmäisistä dinosauruksista, joita tutkittiin kunnolla. Se eli jurakaudella, noin 160 miljoonaa vuotta sitten.
Englantilainen tiedemies Richard Owen loi vuonna 1842 sanan ”dinosaurus”, joka tarkoittaa ”kauheaa liskoa”, koska hän ajatteli tuolloin, että ne muistuttivat ulkonäöltään suuria liskoja. Nykyään tiedämme, etteivät ne ole liskoja, vaan täysin erilainen matelijalaji.
Joka vuosi tutkijat kaivavat esiin lisää uusia dinosauruksia ja saavat nimetä ne. Joka vuosi nimetään noin 50 uutta dinosaurusta.
Löysin uuden dinosauruksen yhden luun perusteella Perthin museon kokoelmasta. Se tuli Geraldtonin alueelta Länsi-Australiasta. Se on Australian ainoa nimetty jurakauden theropodi. Nimesin sen Ozraptoriksi, mikä tarkoittaa ”Ausin liskoa”.
Koska fossiiliset tiedot elämästä ovat hyvin puutteelliset, voimme vain arvailla, että monia, monia muita lajeja on ollut olemassa – mutta emme ehkä koskaan löydä niiden fossiilisia jäännöksiä.
Ainakin tiedämme, että monia uusia dinosauruksia löydetään jatkossakin, kun tutkimusretkikunnat lähtevät joka vuosi etsimään niitä. Suurin osa maailman uusista dinosauruksista tulee Kiinasta, Mongoliasta ja Etelä-Amerikasta.
Olen todella iloinen, että olet kiinnostunut dinosauruksista. Kuka tietää – ehkä jonain päivänä olet mukana retkikunnassa, joka löytää uuden dinosauruksen. Jos löytäisit uuden dinosauruksen, minkä nimen antaisit sille?
Hei, uteliaat lapset! Onko sinulla kysymys, johon haluaisit asiantuntijan vastaavan? Pyydä aikuista lähettämään kysymyksesi meille. He voivat:
* Lähettää kysymyksesi sähköpostitse osoitteeseen [email protected]
* Kertoa meille Twitterissä tägäämällä @ConversationEDU hashtagilla #curiouskids tai
* Kertoa meille Facebookissa
Kertokaa nimenne, ikänne ja missä kaupungissa asutte. Voit halutessasi lähettää kysymyksestäsi myös äänitallenteen. Lähetä niin monta kysymystä kuin haluat! Emme pysty vastaamaan jokaiseen kysymykseen, mutta teemme parhaamme.