Vaikka ranskalaiset siirtolaiset olivat eläneet ja käyneet kauppaa alkuperäiskansojen kanssa Uuden Ranskan varhaisimmista ajoista lähtien, coureurs des bois saavutti huippunsa 1600-luvun jälkipuoliskolla. Vuoden 1681 jälkeen itsenäinen coureur des bois korvattiin vähitellen valtion tukemilla voyageureilla, jotka olivat luvan saaneiden turkiskauppiaiden palveluksessa olevia työntekijöitä. He matkustivat paljon kanootilla. Coureurs des bois menetti merkityksensä turkiskaupassa 1700-luvun alkuun mennessä. Vaikka heidän määränsä väheni, coureur des boisista kehittyi siirtokunnan symboli, joka loi pysyvän myytin, joka määritteli Uutta Ranskaa vuosisatojen ajan.
1610-1630: varhaiset tutkimusmatkailijat ja tulkitsijat Muokkaa
Lyhyesti sen jälkeen, kun Samuel de Champlain oli perustanut pysyvän asutuksen Quebecin kaupunkiin vuonna 1608, hän pyrki liittoutumaan paikallisten alkuperäisasukkaiden eli First Nations -nimellä kutsuttujen alkuperäisväestöjen kanssa. Hän päätti lähettää ranskalaispoikia asumaan heidän keskuuteensa oppimaan heidän kielensä, jotta he voisivat toimia tulkeina, siinä toivossa, että he saisivat alkuasukkaat käymään kauppaa ranskalaisten kanssa eikä hollantilaisten kanssa, jotka olivat aktiivisia Hudson-joen varrella ja Atlantin rannikolla.
Pojat oppivat alkuasukkaiden kielet, tavat ja taidot, ja heillä oli taipumus sopeutua nopeasti uuteen ympäristöönsä. Vuosi sen jälkeen, kun Étienne Brûlé oli vuonna 1610 lähtenyt huron-heimon pariin, Champlain vieraili hänen luonaan ja oli yllättynyt huomatessaan, että nuori mies oli pukeutunut kokonaan alkuperäisasukkaiden vaatteisiin ja pystyi keskustelemaan sujuvasti huron-kielellä.Varhaiset tutkimusmatkailijat, kuten Brûlé, valistivat ranskalaissiirtolaisia alkuasukkaiden monimutkaisista kaupankäyntiverkostoista, toimivat tulkeina ja edistivät orastavaa turkiskauppaa. Vuosien 1610 ja 1629 välillä kymmenet ranskalaiset viettivät kuukausia kerrallaan asuen alkuasukkaiden keskuudessa. Ajan mittaan näillä varhaisilla tutkimusmatkailijoilla ja tulkeilla oli yhä aktiivisempi rooli turkiskaupassa, mikä tasoitti tietä varsinaisten coureurs des boisien syntymiselle 1600-luvun puolivälissä.
1649-1681: riseEdit
Termi ”coureur des bois” liitetään vahvimmin niihin, jotka osallistuivat turkiskauppaan tavoilla, jotka katsottiin valtavirran ulkopuolisiksi. Pohjois-Amerikan turkiskaupan aikakauden alkupuolella tätä termiä käytettiin miehistä, jotka kiersivät tavanomaisia kanavia menemällä syvemmälle erämaahan käymään kauppaa.
Traditionaalisesti Uuden-Ranskan hallitus antoi alkuasukkaiden toimittaa turkiksia mieluummin suoraan ranskalaisille kauppiaille ja lannisti ranskalaisia uudisasukkaita uskaltautumasta Saint-Lawrencen laakson ulkopuolelle. 1600-luvun puoliväliin mennessä Montrealista oli tullut turkiskaupan keskus, jossa järjestettiin vuosittain elokuussa markkinat, joilla alkuasukkaat vaihtoivat turkkejaan eurooppalaisiin tuotteisiin. Vaikka coureurs des bois ei koskaan hävinnyt kokonaan, ranskalaiset siirtomaavirkamiehet lannistivat heitä voimakkaasti. Vuonna 1649 uusi kuvernööri Louis d’Ailleboust salli erämaahan perehtyneiden ranskalaisten käydä ”huronien maalla” rohkaisemassa ja saattamassa huroneja Montrealiin osallistumaan kauppaan. Vaikka tämä ei laillisesti sanktioinut coureurs des bois -kauppiaita käymään itsenäistä kauppaa alkuasukkaiden kanssa, jotkut historioitsijat katsovat, että d’Ailleboustin rohkaisu itsenäisiin kauppiaisiin merkitsi coureurs des bois -kauppiaiden virallista syntymistä.
1660-luvulla useat tekijät johtivat coureurs des bois -kauppiaiden määrän äkilliseen kasvuun. Ensinnäkin Uuden Ranskan väestö kasvoi huomattavasti 1600-luvun loppupuolella, kun siirtokunta koki maahanmuuttobuumin vuosina 1667-84. Siirtokuntaan saapuneista uusista sitoutuneista palvelijoista (engagés), kotiutetuista sotilaista ja nuorista maahanmuuttajista, jotka tulivat siirtokuntaan suurina määrinä kurjasta ja luokkiinsa sidotusta Euroopasta, monet valitsivat vapauden coureur des bois’n elämässä. Lisäksi vuonna 1667 uudistuneet rauhanomaiset suhteet irokeesien kanssa tekivät matkustamisesta Kanadan sisäosiin paljon vaarattomampaa ranskalaisille siirtolaisille. Vuodesta 1645 lähtien turkiskauppaa monopolisoineet ja säännelleet yhtiöt, Cent Associés ja Communautés des Habitants, menivät konkurssiin irokeesisodan jälkeen. Niiden tilalle perustettu Compagnie des Indes occidentales rajoitti sisäistä kauppaa paljon vähemmän, mikä mahdollisti itsenäisten kauppiaiden lisääntymisen. Majavan hinnan äkillinen lasku Euroopan markkinoilla vuonna 1664 sai yhä useammat kauppiaat matkustamaan ”pays d’en haut” -alueille eli ylämaahan (Suurten järvien ympärillä oleva alue) etsimään halvempia turkiksia. Vuoden 1660-luvun puolivälissä coureur des bois -yrittäjäksi ryhtymisestä tuli siis sekä mahdollista että kannattavaa.
Tämä äkillinen kasvu huolestutti monia siirtomaavirkamiehiä. Vuonna 1680 intendentti Duchesneau arvioi, että coureurs des bois’ia oli kahdeksansataa eli noin 40 prosenttia aikuisesta miesväestöstä. Tämänkaltaiset raportit olivat hurjasti liioiteltuja: todellisuudessa coureurs des bois pysyi jopa huipullaan hyvin pienenä prosenttiosuutena Uuden Ranskan väestöstä.
1681-1715: taantumaEdit
Vuonna 1681 Ranskan meriministeri Jean-Baptiste Colbert loi itsenäisten kauppiaiden sääntelemättömän bisneksen ja heidän räjähdysmäisesti kasvaneiden voittojensa hillitsemiseksi turkisturistien lupajärjestelmän, niin sanotut congés. Järjestelmässä myönnettiin aluksi 25 vuosittaista lisenssiä sisämaahan matkustaville kauppiaille. Näiden lisenssien saajia alettiin kutsua ”voyageureiksi” (matkustajiksi), jotka kuljettivat kanootilla ja satamassa turkistavaroita luvan saaneen turkiskauppiaan tai turkiskauppayhtiön palveluksessa. Congé-järjestelmä loi siis voyageurin, laillisen ja kunnioitettavan vastineen coureur des boisille. Voyageurien alaisuudessa turkiskauppa alkoi suosia ajan organisoidumpaa liiketoimintamallia, johon kuului monopolistinen omistus ja palkattu työvoima. Vuodesta 1681 alkaen voyageurit alkoivat siis syrjäyttää coureurs des bois’n, vaikka coureurs des bois jatkoi kaupankäyntiä ilman lupia useiden vuosikymmenien ajan. Congé-järjestelmän käyttöönoton jälkeen coureurs des bois’n määrä väheni, samoin kuin heidän vaikutusvaltansa siirtokunnassa.
TaidotEdit
Menestyvällä coureur des bois’lla oli oltava monia taitoja, muun muassa liikemiehen ja asiantuntevan melojan taidot. Selviytyäkseen Kanadan erämaassa coureurs des bois’n oli myös oltava pätevä monissa toiminnoissa, kuten kalastuksessa, lumikenkäilyssä ja metsästyksessä. Kuten eräs jesuiitta kuvaili, erämaahan lähteminen sopi ”sellaiselle ihmiselle, joka ei ajatellut lainkaan viiden tai kuuden sadan peninkulman kulkemista kanootilla, mela kädessä, tai elämistä maissilla ja karhunrasvalla kahdestatoista kahdeksaatoista kuukaudesta tai nukkumista kuori- tai oksamökeissä”. Koska elämä oli sekä fyysisesti raskasta että laitonta, menestyminen coureurina oli erittäin vaikeaa. Toivo voiton tavoittelusta motivoi kuitenkin monia, kun taas lupaus seikkailusta ja vapaudesta sai toiset ryhtymään lainsuojattomiksi.
Pitkän matkan turkiskauppa ja kanootilla matkustaminenEdit
Tiestön puutteen ja raskaiden tavaroiden ja turkisten kuljetustarpeen vuoksi turkiskauppa mantereen sisäosissa oli riippuvainen miehistä, jotka suorittivat pitkän matkan kanootilla turkiskauppatavaroiden kuljetuksen ja palasivat turkisten kanssa. Varhainen matkustaminen oli vaarallista, ja tuntemattomilla alueilla kauppaa käyneillä coureurs des bois -metsureilla oli suuri kuolleisuus. Tyypillisesti he lähtivät Montrealista keväällä, heti kun joet ja järvet olivat vapaat jäästä (yleensä toukokuussa), kanootit lastattuina tarvikkeilla ja kauppatavaroilla. Matka länteen rikkaimmille majavamaille kulki yleensä Ottawa- ja Mattawa-jokia pitkin; se vaati lukuisia maasatamia. Vaihtoehtoisesti jotkut kanootit kulkivat St. Lawrence-joen yläjuoksua ja järviä pitkin ja ohittivat Detroitin matkalla Michilimackinaciin tai Green Bayhin. Tällä reitillä oli vähemmän kuljetuksia, mutta sota-aikoina se oli alttiimpi irokeesien hyökkäyksille. Konfederaation mahtavilla viidellä kansalla oli alueita Suurten järvien varrella, ja ne pyrkivät valvomaan niiden metsästysalueita.
Tällaiset kauppamatkat kestivät usein kuukausia ja kattoivat tuhansia kilometrejä, ja coureurs des bois meloivat joskus kaksitoista tuntia päivässä. Kanootin pakkaaminen tällaista matkaa varten oli usein vaivalloista, sillä yli kolmeakymmentä esinettä pidettiin välttämättömänä coureur des bois’n selviytymisen ja liiketoiminnan kannalta. Hän saattoi käydä kauppaa ruoasta, metsästää ja kalastaa, mutta suurin osa kanootin tilasta käytettiin kauppatavaroihin, kuten ”leveään kankaaseen, pellava- ja villahuopiin, ampumatarvikkeisiin, metallitavaroihin (veitset, kirveet, kattilat), tuliaseisiin, viinaan, ruutiin ja joskus jopa valmiisiin vaatteisiin”. Ruoan matkalla tuli olla kevyttä, käytännöllistä ja pilaantumatonta.
Suhteet alkuasukkaisiinEdit
Coureur des bois’n ammatti edellytti läheisiä suhteita alkuperäiskansoihin. Alkuperäiskansat olivat välttämättömiä, koska he pyydystivät turkiseläimiä (erityisesti majavaa) ja valmistivat nahat. Coureurien ja alkuasukkaiden väliset suhteet eivät aina olleet rauhanomaiset ja saattoivat joskus muuttua väkivaltaisiksi. Yleensä kaupankäyntiä helpotti huomattavasti se, että nämä kaksi ryhmää ylläpitivät ystävällisiä suhteita. Kauppaan liittyi usein vastavuoroinen lahjojen antaminen; algonkinien ja muiden heimojen keskuudessa lahjojen vaihtaminen oli tavanomainen käytäntö liittolaisuuksien ylläpitämiseksi. Esimerkiksi Pierre-Esprit Radisson ja hänen seuralaisensa ”solmivat miellyttävät suhteet sisämaan intiaanien kanssa antamalla lahjaksi eurooppalaisia tavaroita”.
Seuraavasti coureur de bois’n ja alkuasukkaiden välisiin suhteisiin sisältyi usein myös seksuaalinen ulottuvuus; avioliitto à la façon du pays (paikallisen tavan mukaan) oli yleistä alkuasukasnaisten ja coureurs des bois’n välillä ja myöhemmin alkuasukasnaisten ja voyageurien välillä. Nämä liitot hyödyttivät molempia osapuolia, ja myöhempinä vuosina suurten kauppayhtiöiden talvikumppanit ottivat myös alkuperäisasukkaiden vaimoja. Vaimoina alkuperäisasukkaiden naisilla oli keskeinen rooli kääntäjinä, oppaina ja välittäjinä – he olivat ”naisia välissä”. Algonkinien yhteisöissä oli yleensä paljon enemmän naisia kuin miehiä, mikä johtui todennäköisesti sodankäynnistä. Jäljelle jääneet algonkinien väliset avioliitot olivat yleensä moniavioisia, jolloin yksi mies meni naimisiin kahden tai useamman naisen kanssa. Seksisuhteet coureurs des bois’n kanssa tarjosivat siis alkuperäisnaisille vaihtoehdon moniavioisuudelle yhteiskunnassa, jossa oli vain vähän saatavilla olevia miehiä.
Ranskalaisille sotilaskomentajille, jotka olivat usein myös suoraan osallisina turkiskaupassa, tällaiset avioliitot olivat hyödyllisiä, sillä ne paransivat ranskalaisten ja alkuperäisväestön välisiä suhteita. Myös alkuperäisväestön johtajat kannattivat tällaisia liittoja, erityisesti silloin, kun pariskunta muodosti kestävät, pysyvät siteet. Jesuiitat ja jotkut ylemmät siirtomaavirkamiehet suhtautuivat näihin suhteisiin halveksuen ja inhoten. Ranskalaiset virkamiehet pitivät parempana, että coureurs des bois ja voyageurs asettuivat asumaan Quebec Cityn ja Montrealin ympäristöön. He pitivät pysyviä suhteita alkuasukasnaisten kanssa lisätodistuksena coureurs des bois’n laittomuudesta ja perversioista.