Yliopistojalkapallokausi 2019 on vihdoin saavuttanut make-or-break-hetkensä. Kymmenen konferenssimestaruutta on vaakalaudalla tänä odotettuna joulukuun viikonloppuna.
Erityisesti neljä ohjelmaa siirtyy kuitenkin askeleen lähemmäs perimmäistä tavoitettaan eli kansallista mestaruutta.
Ohio State, LSU ja Clemson lähtevät mestaruuspeleihinsä ennätystilanteessa 12-0. Jos ne voittavat, niille on taattu paikka tulevaan College Football Playoffiin. Koska Georgia pelaa LSU:ta vastaan, voitto nostaa Bulldogit myös CFP:hen.
Mutta jos nämä suosikit peruuttavat laskunsa, lopullinen CFP-paikka on Oklahoman (tai ehkä Baylorin) ja Utahin välillä.
Raportoimme kaikki nämä merkkipaalut sekä muut mestaruusottelut. Ennusteet on järjestetty aakkosjärjestykseen konferenssin perusteella. Kaikki veikkauslinjat ovat Caesarsin tarjoamia ja tarkkoja tiistaina.
Kun: Memphis -9
Viime viikolla Memphis saavutti 34-24-voiton Cincinnatista voittaakseen divisioonan ja varmistaakseen kotiedun tähän otteluun. Uusintaottelussa on erilainen tunnelma, sillä Bearcatsilla on eri pelinrakentaja.
”Desmond Ridder on meidän pelinrakentajamme”, päävalmentaja Luke Fickell sanoi Cincinnati Enquirerin Fletcher Page -lehden mukaan. ”Mielestäni sen perusteella, mitä hän on tehnyt täällä viimeisten kahden vuoden aikana, ei ole epäilystäkään siitä, kuka pelinrakentajamme on. … Pidimme hänet poissa viime viikolla.”
Ridder jätti tappion väliin olkapäävamman takia. Hänen paluunsa ei kuitenkaan välttämättä anna Cincinnatille toivottua lisäpotkua.
Marraskuun neljässä ottelussa Ridder viimeisteli vain 47,8 prosenttia syötöistään 4,9 jaardia yritystä kohden. Bearcatsilla on loistava puolustus, mutta Memphis teki viime viikolla 34 pistettä, kun se teki touchdownin vain yhdellä neljästä punaisella alueella tehdystä hyökkäyksestä.
Tigersilla on vielä hyödyntämättömiä hyökkäysmahdollisuuksia, ja ne kantavat heidät toiseen voittoon Cincinnatista.
Ennuste: Memphis 38, Cincinnati 28
ACC: No. 23 Virginia vs. No. 3 Clemson
Milloin: Lauantaina, 19:30 ET (ABC)
Line: Clemson, Clemson, Clemson, Clemson, Clemson, Clemson, Clemson, Clemson: Clemson -28.5
Eikö olisi mukavaa, jos ACC:n mestaruusottelu olisi taas kilpailukykyinen? Kahden viime kauden aikana Clemson on risteillyt 38-3- ja 42-10-voittoihin Miamista ja Pittsburghista.
Äitini opetti minulle kuitenkin, että valehtelu on vastuutonta.
Virginia on päästänyt neljässä peräkkäisessä pelissä yli 27 pistettä. Clemsonin yli 45 pisteen putki puolestaan päättyi kuuteen viime viikolla – kun se vain nautti 38-3-voitosta.
Päävalmentaja Bronco Mendenhallin Cavaliers tarvitsee huomattavaa liikevaihdon tuuria pärjätäkseen nelinkertaiselle hallitsevalle ACC-mestarille.
Ennuste: Clemson 41, Virginia 21
Big Ten: Ohio State vs. 8. Wisconsin
Milloin: Ohio State -16.5
Niin, joo, siitä valehteluasiasta. Se pätee tässäkin.
Kilpailuun nähden Wisconsin pelasi juuri kauden parhaan pelinsä – tai ainakin parhaan sen jälkeen, kun se tuhosi Michiganin syyskuussa. Badgers jyräsi Minnesotan (nyt 10-2) 38-17-voittoon, kun Jack Coan heitti 280 jaardia ja kaksi touchdownia.
Mutta…
…Wisconsin kaatui Ohio Statelle 38-7 lokakuun lopulla, eivätkä Buckeyesit ole osoittaneet mitään syytä olettaa, että massiivinen ero olisi kaventunut. He ovat voittaneet 11 joukkuetta 12:sta vähintään 24 pisteellä, ja ainoa poikkeus on 11 pisteen voitto silloisesta (CFP-rankingissa) kahdeksannesta Penn Staten joukkueesta.
Plussana Badgers oli kuuden ottelun aikana sallinut vaivaiset 4,1 jaardia syöttöyritystä kohden. Toisella puoliajalla he ovat päästäneet 7,9.
Jos tuo tukahduttava puolustus ei palaa, Wisconsinilla ei ole mahdollisuuksia syrjäyttää Buckeyesia.
Ennuste: Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12: No. 7 Baylor vs. No. 6 Oklahoma
Milloin: Lauantaina, keskipäivällä ET (ABC)
Line: Oklahoma -8
Kaksi varhaista virhettä melkein murskasi Oklahoman, kun se matkusti Bayloriin marraskuussa, mutta Jalen Hurts ja kumppanit voittivat 28-3-tappioaseman hämmästyttääkseen kotiyleisön.
Katsottaessa uusintaottelua useimmat odottavat Soonersin tekevän paljon pisteitä, eikö? Maan tuotteliain (564,3 jaardia per peli) ja viidenneksi eniten pisteitä tekevä hyökkäys (44,3) on ansainnut tuon ennusteen vastustajasta riippumatta.
Jatkuuko Oklahoman puolustuspelaaminen? Vai onko Baylorin päävalmentaja Matt Rhule tällä kertaa tehokkaampi lähestymistapa? Koska ilman takeaways, marraskuun peli olisi voinut olla ruma.
Sooners piti Bears 307 jaardia ja on sittemmin rajoittanut TCU ja Oklahoma State 204 ja 335, vastaavasti. Jos he ovat lähelläkään tuota suoritustasoa, lopputulos on yksipuolinen OU:n hyväksi.
Ennuste: Oklahoma 42, Baylor 24
Conference USA: UAB – Florida Atlantic
Missä: Milloin: Lauantai, 13:30 ET (CBSSN)
Linja: UAB, UAB, UAB, UAB, UAB, UAB, UAB, UAB, UAB: Florida Atlantic -7.5
UAB uudisti rosterinsa tällä offseasonilla, mutta onnistui silti palaamaan Conference USA:n mestaruusotteluun. Jo se on merkittävä saavutus, kun ottaa huomioon, kuinka paljon tuotantoa Blazers menetti.
Mutta yksi räikeä ongelma on UAB:n kamppailut Birminghamin ulkopuolella, Alabamassa.
Vaikka Blazers on kotonaan 6-0 tehden 31,5 pistettä ottelua kohden, he ovat innostamattomia 3-3 18,7 pisteen keskiarvolla vieraissa. Heidän on vältettävä virheitä, eikä sekään trendi ole suotuisa.
Florida Atlanticin puolustus ei ole loistava, mutta opportunistinen yksikkö johtaa FBS:ää 29 ottelullaan. Vastaavasti vain 11 joukkuetta on tehnyt enemmän liikevaihtoja kuin UAB:n 23. Tämä ero saattaa olla se, mikä vie FAU:n toiseen konferenssimestaruuteensa kolmen vuoden sisään.
Ennuste: Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC: Miami (Ohio) vs. Central Michigan
Missä: CMU -7
Viime kaudella Central Michigan romahti 1-11-tulokseen ja antoi potkut päävalmentaja John Bonamegolle. Millaisen eron yksi vuosi tekee.
Ex-Floridan pomo Jim McElwain on nopeasti ohjannut Chipsin oikeaan suuntaan siirtyvän pelinrakentaja Quinten Dormadyn avulla. Hän ratsastaa viiden pelin yli 250 jaardin putkella Detroitiin, jossa odottaa kunnioitettava, mutta haavoittuva Miami (Ohio) -joukkue.
RedHawks on tyypillisesti hyvä puolustukseltaan, ja tämä yksikkö kantoi heidät neljän pisteen voittoihin kauden toisella puoliskolla. Joukkue kuitenkin luovutti juuri 578 jaardia 41-27-tappiossa Ball Staten vieraana.
Koska hyökkäys on yltänyt tänä vuonna vain kahta FBS-vastustajaa vastaan 30 pisteeseen, Miami nojaa vahvasti puolustukseensa pärjätäkseen. Dormadyn johtama CMU:n hyökkäys – joka on tehnyt yli 38 pistettä kuudessa viimeisestä seitsemästä ottelusta – tulee olemaan liikaa käsiteltäväksi.
Ennuste: Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West: Hawaii vastaan nro 19 Boise State
Milloin: Lauantaina, klo 16.00 ET (ESPN)
Linja: 1: Boise State -14
Olet varmaan kuullut sanonnan ”kun sinulla on kaksi pelinrakentajaa, sinulla ei ole yhtään”. Boise State pyrkii olemaan poikkeus tähän sääntöön ja on sitoutunut kolmanteen laituriinsa.
Idaho Statesmanin Ron Countsin mukaan päävalmentaja Bryan Harsin on nimennyt Jaylon Hendersonin aloittajaksi Mountain West -konferenssin mestaruusotteluun. Kolmen viimeisen ottelun aikana vanhempi pelaaja on heittänyt 732 jaardia ja kahdeksan touchdownia yhden sieppauksen kera.
Tämä on siis erilainen Boise Staten hyökkäys kuin se, joka murskasi Havaijin 59-37 lokakuussa. Tuloksen ei kuitenkaan pitäisi muuttua.
Hawaiilla on edelleen tehokas hyökkäys, mutta Warriors on luovuttanut vähintään 6,8 jaardia per peli kuudessa viimeisestä kahdeksasta ottelustaan ja tehnyt eniten liikevaihtoja FBS:ssä. Se ei ole resepti menestykseen sinisellä nurmikentällä 11-1-voittoista Broncosia vastaan.
Ennuste: Boise State 42, Havaiji 31
Pac-12: No. 5 Utah vs. No. 13 Oregon
Missä: Perjantai, 20.00 ET (ABC)
Line: Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah, Utah: Utah -6
Kahden viikon takaisen Arizona Statea vastaan kärsityn tappion jälkeen Justin Herbert keräsi kauden huonoimman tuloksen 5,8 jaardia yritystä kohden voittaessaan Oregon Staten. Erimielinen NFL-ehdokas ei pelaa korkealla tasolla, ja hän kohtaa pian eliittipuolustuksen.
Ei hyvä yhdistelmä.
Utah on valtakunnallisesti neljäntenä 5,7 sallitulla jaardilla per syöttö, ja se on pitänyt kahdeksan vastustajaa peräkkäin 6,1:ssä tai alle. Utes sallii myös FBS-alhainen 2,3 jaardia per kuljetus. Ja vuodesta 2018 lähtien Herbert on säännöllisesti epäonnistunut ajamaan Oregonia eteenpäin, kun juoksupeli kamppailee.
Vaikka Ducksin pitäisi sinnitellä vahvan puolustuksensa vuoksi, on toissijainen altis virheille. Utahin pelinrakentaja Tyler Huntley, joka tekee keskimäärin 11,1 jaardia yritystä kohden, tarjoaa voittavan eron.
Ennuste: Utah 27, Oregon 20
SEC: No. 4 Georgia vs. No. 2 LSU
Milloin: LSU -7.5
Viime viikolla College Football Playoffin valintalautakunta viittasi LSU:n vain keskimääräistä parempaan puolustukseen yhtenä perusteluna Ohio Staten nostamiselle rankingin ykköseksi.
Tiikerit vastasivat pitämällä kunnollisen Texas A&M:n hyökkäyksen 169 jaardiin ja seitsemään pisteeseen.
Tätähän Georgian tehoton hyökkäys ei halunnut nähdä. Ennen kuin Dawgs murskasi onneton Georgia Techin puolustuksen viikolla 14, se oli saanut neljässä viime pelissään aikaan vain 4,9 jaardia per peli.
Georgialla on huikea puolustus, ja sen vahvuus on secondaryssä. Harva joukkue on paremmin valmistautunut hillitsemään LSU:n sensaatiomaista hyökkäystä, jota johtaa Heisman Trophy -suosikki Joe Burrow. Mutta Dawgsin on vastattava potentiaalisesti räjähtävään esitykseen, eivätkä he ole viime aikoina herättäneet paljon luottamusta siihen, että se olisi mahdollista.
Ennuste: LSU 34, Georgia 24
Sun Belt: Louisiana-Lafayette at No. 21 Appalachian State
When: Lauantaina klo 12.00 ET (ESPN)
Line: Appalachian State -6
Puolustus hallitsi päivää, kun Appalachian State matkusti Louisianaan ja veti lokakuussa 17-7-voiton Ragin’ Cajunsista. Ja nyt kun App State on kotonaan, kertomus lienee sama.
Tämän yhteenoton jälkeen vain kaksi Mountaineersin seitsemästä vastustajasta on yltänyt 15 pisteeseen. Lisäksi Louisiana-Lafayette on päästänyt yli 20 pistettä vain kaksi kertaa saman jakson aikana.
Pistemahdollisuuksien hyödyntäminen tulee olemaan ratkaisevaa, ja Appalachian State on etulyöntiasemassa punaisella alueella.
Mountaineers sijoittuu valtakunnallisesti neljänneksi tähdellisellä 80 prosentin punaisen alueen touchdown-prosentilla. Ragin’ Cajuns tarvitsee parhaan version punaisen alueen puolustuksestaan (16. kansallisesti), jotta se näyttäytyy; muuten sen on oltava lähes täydellinen vastassaan tiukka, 19. sijalla oleva App Staten puolustus (321,2 sallittua jaardia ottelua kohden).
Tämä on valtava taakka hyökkäyksen harteille.
Ennuste: Appalachian State 24, Louisiana 16