Pian sen jälkeen, kun heidän kautensa päättyivät tappioihin osavaltion mestaruusotteluissa, pelinrakentajat Dorian Hale De La Sallesta ja Dominque Lampkin Serrasta olivat jo alkaneet miettiä ensi vuotta. 
Hale on ensi syksynä seniori, Lampkin juniori.
”Heti maanantaina palaan töihin”, Hale sanoi lauantai-iltana sen jälkeen, kun St. John Bosco oli voittanut De La Sallen 49-28 avoimen divisioonan osavaltion mestaruusottelussa. ”Tämä on seniorivuoteni, se on viimeinen vuoteni. Yritän voittaa osavaltion.”
Lampkin aloitti kuusi peliä Serralle sen jälkeen, kun Daylin McLemore kärsi kauden päättäväksi luullusta solisluun murtumasta.
McLemore teki yllätyspaluun lauantaina, aloittaen divisioona I-A:n mestaruusottelun Corona del Maria vastaan ja johtaen Serran aikaisin johtoon. Mutta hän putosi pois pelistä myöhäisen osuman seurauksena neljännellä neljänneksellä.
”Serra on ehdottomasti hyvissä käsissä Domin kanssa”, McLemore sanoi. ”Tiedän, että hän pystyy hoitamaan homman.”
Season PASS DIGITAALINEN TARJOUS
Jos et ole jo tehnyt sitä, suosittelemme lämpimästi tilaamaan digitaalisen tilauksen, joka antaa sinulle pääsyn kaikkeen Mercury Newsin ja East Bay Timesin verkkosivujen sisältöön vain 1 dollarilla viikossa. Tukesi avulla voimme jatkossakin tuoda nämä jutut – ja paljon muuta – ruudullesi. Tässä kerrotaan, mistä voit tilata kausikortin: Mercury News, East Bay Times.
Lampkin astui jälleen loukkaantuneen pelinrakentajan tilalle ja melkein johti Serran huikeaan comebackiin heittämällä pari touchdownia viimeisten neljän minuutin aikana ja marssimalla punaisen alueen reunalle alle 30 sekuntia ennen loppua. Corona del Mar selviytyi 35-27.
Valmentaja Patrick Walshin pidettyä pelin jälkeisen tunteikkaan puheen joukkueelle, Lampkin pyysi junioreita ja toisen vuoden opiskelijoita pysymään mukana.
Olikin selvää, että McLemoren alkuperäisen loukkaantumisen jälkeen tulen alla kypsynyt pelinrakentaja halusi alkaa pyörittää pyöriä kohti ensi kautta.
”Sanoin kaikille, että heillä on lyhytkestoinen muisti”, Lampkin sanoi. ”Nyt on meidän aikamme. Se on meidän joukkueemme nyt. Meidän on astuttava esiin, koska olemme varmasti täällä ensi vuonna.”
Walshin lempinimi pelinrakentajan perilliselle on ”Steamin” Willie Beamen, kolmosvahti Willie Beamen, joka muuttui Jamie Foxxin elokuvassa ”Any Given Sunday” esittämäksi kaksoispelaaja-sensaatioksi penkiltä.
”Jos pystymme sovittamaan yhteen tekniikan ja ymmärryksen syöttöpelistä ja jalkapallon juoksemisesta, hänestä tulee vaarallinen ase useiden vuosien ajan”, Walsh sanoi.
Puolustuksen helmi
Kun Clayton Valleyn hyökkäyksellä on pallo, joukkueen puolustuskoordinaattori John Canesa jatkaa työtään. Hän kokoaa pelaajat penkin lähellä olevan taulutelevisiomonitorin ympärille ja yhdessä he osoittavat, mitä on korjattava. Kaukaa katsottuna harmaahiuksinen valmentaja näyttää professorilta. Perjantaina osavaltion mestaruusottelussa San Bernardinon Aquinasta vastaan hän oli tehokas professori.
”Se on hyvä valmentaja”, sanoi kulmapuolustaja Rayshawn Jackson, jolla oli perjantaina yksi sieppaus. ”Minä rakastan häntä. Hän on hauska. Hän huutaa, kun hänen on pakko. Hän kutsuu oikeat pelit, ja me menemme sinne ja toteutamme.”
Kohdatessaan vastustajan, joka teki keskimäärin yli 30 pistettä ottelua kohden, Clayton Valley sai melkein ulosajon. Myöhäinen touchdown-syöttö toi Aquinasin ainoat pisteet, kun Clayton Valley juhli 10-7-voittoa Division 2-AA:n mestaruusottelussa.
Se vaati kollektiivista panosta.
”Lapset ovat pelanneet kovaa koko vuoden”, Canesa sanoi. ”Vuoden ensimmäisessä pelissä Turlockia vastaan annoimme touchdownin ensimmäisellä ajokerralla. Meillä oli yhdeksän uutta aloittajaa puolustuksessa viime vuodesta. Kun he tulivat kentältä, menimme television ohi, ja he vain tekivät itse muutoksia. Heidän osoittamansa luonteen perusteella sanoin: ’Poika, tästä tulee jotain erityistä.'”
Kun peli päättyi perjantaina, Canesa oli ylpeä professori.
”Meillä ei ole mitään supertähtiä”, hän sanoi. ”He kaikki vain juoksevat jalkapalloon ja pelaavat joukkuepuolustusta.”
Tulevaisuuden Pac-12-joukkuetoverit kohtaavat
McClymondsin kulmapuolustaja Edward Woods sitoutui maanantaina Arizonan osavaltioon – kuusi päivää ennen kuin hän pelaa lauantaina Norwalkissa sijaitsevassa Cerritos Collegessa pelattavassa CIF-divisioona 2-A:n osavaltiomestaruusottelussa.
Hän sai pian tietää, että toisena finalistina olleella Oxnardin Pacificalla oli listallaan myös toinen ASU-sitoumus: sisäpuolustaja Caleb McCullough.
”Kyllä, he kertoivat minulle, he kertoivat minulle, he kertoivat minulle”, Woods sanoi. ”En ole oikeastaan tavannut häntä vielä. Kättelimme ja kaikkea sellaista, mutta emme ole oikeastaan puhuneet vielä.”
McClymonds menetti pyrkimyksensä neljänteen peräkkäiseen osavaltion mestaruuteen hävittyään 34-6 Pacificalle, joka tähtäsi Woodsiin pelisuunnitelmassaan.
”Yritimme mennä hänen kimppuunsa”, McCullough sanoi. ”Haluamme kilpailla. Haluamme heidän parhaisiin pelaajiinsa ja uskon, että hän oli heidän paras pelaajansa.”
Woods, 247Sportsin mukaan osavaltion rekrytoinnin nro 71, on 6-jalkainen, 180-kiloinen kaksisuuntainen pelaaja, joka nappasi kaksi syöttöä 11 jaardin edestä, palautti kolme potkupalloa ja kirjasi kahdeksan taklausta.
Mahdollisuus esittäytyä McCulloughille kentällä osoittautui vähäiseksi.
”Pidin häntä silmällä”, Woods sanoi. ”Mutta en oikeastaan päässyt pelaamaan paljon hyökkäystä tänään, se oli valitettavaa.”
McCullough, 6-2 ja 215 kiloa, on osavaltion rekrytointi nro 59. Hän nautti mahdollisuudesta olla samalla kentällä Woodsin kanssa.
”Oli aika siistiä tietää, että pelaat hänen kanssaan vuoden päästä”, sanoi McCullough, joka kasasi 10 taklausta ja kolme säkkiä. ”Saat nähdä, millaista on pelata muita ASU-sitoumuksia vastaan.”
Woods oli samaa mieltä.
”Hän pelaa samalla puolella palloa kuin minä”, hän sanoi. ”Joten se oli hieno kokemus.”
Onko Arizonan Tempessä odotettavissa vihamielisyyttä? Kyllähän McCulloughilla on kerskumisoikeudet.
”Kyllä, mutta nyt se on menossa yliopistoon”, McCullough sanoi. ”En aio oikeastaan puhua siitä, mitä tapahtui lukiossa. Yritämme tehdä jotain siellä ASU:ssa.”