Ching Shih: The Former Prostitute Turned Ruthless Pirate Who Put Blackbeard To Shame

Ancient History | August 27, 2019

Portrait of Ching Shih 1776 engraving of Blackbeard. Lähde: (wikipedia.org)

Kun ajattelemme merirosvoja, ajattelemme sekä fiktiivisiä että reaalimaailman rikollisia miehiä, jotka ovat vanginneet mielikuvituksemme kautta aikojen. Mutta entä vähemmän käsitellyt naispuoliset merirosvot, jotka ovat ehkä jopa pelottavampia kuin miespuoliset kollegansa? Nämä naiset olivat kaukana ryöstöretkeilevistä ihastuksista, ja heistä kaikkein pelottavin ja tunnetuin on luultavasti Ching Shih, Kiinan merten kauhu.

Ching Shihin varhaiselämästä tiedetään hyvin vähän. Itse asiassa Ching Shih ei ole edes hänen oikea nimensä. Se tarkoittaa ”Chingin leski”, joka oli yksi hänen ensimmäisen aviomiehensä nimi. Mutta edes nimi, joka viittaa siihen, ettei hän ollut muuta kuin miehen omaisuutta, ei koskaan pidätellyt Ching Shihiä.

Kiinalainen roska-alus. Lähde: (pinterest.com)

Nuori Ching Shih, jonka huhuttiin olevan suuri kaunotar, työskenteli prostituoituna kelluvassa bordellissa 1700-luvulla Kantonissa, Kiinassa. Hänen kihlauksensa olosuhteista ensimmäisen aviomiehensä Zheng Yin kanssa kiistellään, mutta varmaa on, että hänestä tuli väkisin tai suostumuksella tämän jo ennestään vaikutusvaltaisen merirosvokapteenin vaimo 16-vuotiaana vuonna 1801. Ching Shih oli kuitenkin aina taitava liikenainen, ja hän neuvotteli avioliitostaan sopimuksen: Hän olisi tasavertainen kaikessa, mikä kuului hänen miehelleen, myös tämän ”liiketoimissa” (eli varastetussa saaliissa). Tämä tarkoittaa, että hän sai 50 prosenttia kaikista tuotoista, vallasta ja päätöksenteosta. Aikana, jolloin ei ollut outoa, että nuori teini-ikäinen oli kokenut bordellin työntekijä, tämä oli vähintäänkin melko epätavallista.

Heidän liittonsa aikaan Zheng Yi miehitti niin sanottua ”Punaista laivastoa”, merirosvolaivojen armadaa, joka purjehti punaisen lipun alla. Ching Shihin avustuksella pariskunta kokosi entistäkin mahtavamman aluskoalition Punaisen laivaston johdolla. Pienemmät alukset koostuivat muiden värien mukaan nimetyistä laivastoista: Musta, valkoinen, sininen, keltainen ja vihreä. Yhteensä he komensivat 1 200 alusta ja 50 000-70 000 miehistön jäsentä. Yritä kuvitella 1 000 alusta. Edes nykyaikaiset aivomme eivät pysty siihen. Ei ole vaikea ymmärtää, miksi zhangit hallitsivat Kiinan meriä melko vastustamattomasti.

Huhtikuussa 1804 zhangit tekivät valtasiirron: He järjestivät portugalilaisen kauppasataman saartamisen Macaossa. Portugali ryhtyi pikaisesti puolustautumaan, mutta heidät voitettiin helposti. Britannia päätti tuttuun tapaan työntää nenänsä väliin, mutta edes tämä suuri poliittinen voima ei uskaltanut leikitellä merirosvojen kanssa; sen sijaan se tarjosi saattoliikennettä kaikille alueella oleville liittoutuneiden aluksille.

Mutta sitten tapahtui tragedia: Kun takana oli vain kuusi vuotta liittoa, Zheng Yi kuoli Vietnamissa keskellä hirmumyrskyä. Sen sijaan, että Ching Shih olisi hyväksynyt lesken asemansa, hän kuitenkin keräsi nopeasti liittolaisia ja joukkoja, mikä lujitti hänen valtaansa ja arvovaltaansa. Hän olisi voinut elää leppoisaa elämää leskenä, mutta hän ei aikonut luopua edesmenneen miehensä aseman mukanaan tuomasta vallasta.

Ensin hän varmisti, että hänellä oli ympärillä olevan vaikutusvaltaisimman miehen uskollisuus: Chang Pao, hänen edesmenneen miehensä kakkosmies. Chang Paolla oli hieman monimutkainen suhde Zheng Yihin: Chang Pao oli hänen adoptiopoikansa mutta myös hänen rakastajansa. Hän oli aikoinaan ollut piraattilaivaston vangiksi joutunut kouluttamaton maalaispoika, joka oli noussut arvoasteikossa, mikä tarkoitti, että häntä oli melko helppo manipuloida. Hän luovutti mielellään kaiken määräysvallan Ching Shihille ja lupasi uskollisuuttaan sekä makuuhuoneensa. Loput miehistä lankesivat pian riviin.

Niin ennennäkemätöntä kuin naispuolinen merirosvokapteeni tuohon aikaan olikin, vielä epätavallisempaa oli tapa, jolla Ching Shih hoiti ”liiketoimiaan”. Hän otti laivastossaan käyttöön tiukat käyttäytymissäännöt, jotka sisälsivät ankaria rangaistuksia sääntöjen rikkojille, mikä johti siihen, että miehistö oli tottelevainen ja hyvin öljytty huikeasta lukumäärästään huolimatta.

Muotokuva Jiaqingin keisarista (13. marraskuuta 1760 – 2. syyskuuta 1820). Lähde: (pinterest.com)

Joitakin näistä huomattavammista säännöistä olivat:

• Kaiken hyökkäyksen, joka tapahtuu, on tapahduttava Ching Shihin tiukalla käskyllä. Etkö tottele? No, et tarvitse päätäsi, ethän?
• Jos joku miehistön jäsen ei totellut vähäisempiä käskyjä, hän ei selvästikään tarvinnut korviaan, sillä hän ei ilmeisesti kuullut kuitenkaan. Kaiken lisäksi hänestä piti tehdä esimerkki, kunhan hänen korvansa olivat poissa, paraatiin koko miehistön nähtäväksi. Jos hän taas mokaisi, se olisi hänen päänsä.
• Vankien ottaminen on väistämätön osa merirosvojen elämää, mutta jos vangit olivat naisia, oli noudatettava aivan erityisiä sääntöjä. Jos nainen ei ollut ”kaunis”, hänet piti vapauttaa vahingoittumattomana. Jos nainen ei ollut puoliksikaan huono, hänen vangitsijansa sai ottaa hänet vaimokseen, mutta vain jos mies oli uskollinen, huolehti naisesta eikä hyväksikäyttänyt häntä. Seksi, jota ei hyväksytty naisvankien kanssa, johti molempien osapuolten kuolemaan. Entä raiskaus? Se oli nopea mestaus. Saatat huomata teeman.
• Jos laiva tai kaupunki oli ”maksanut kunnianosoituksen” Punaiselle laivastolle ja merirosvo ei kunnioittanut tätä sopimusta ryöstämällä, raiskaamalla tai muulla tavoin vahingoittamalla ”liittolaista”: mestaaminen.

Näiden ja monien muiden sääntöjen sekä pelkän oveluuden, älykkyyden ja pelkän tahdonvoiman avulla Ching Shihistä tuli nopeasti hurjan voimakas. Hän liikkui jopa sisämaassa jokien läpi pienillä veneillä valloittaen monia pienempien kauppareittien varrella olevia kyliä, joiden oli maksettava hänen veronsa tai kuoltava.

Viimein Kiinan keisari hermostui hieman Ching Shihin vallan noususta. Hänellä oli käytännössä valtaosa hänen valtakunnastaan peukalonsa alla, mikä on keisarille aika huono näky, joten hän lähetti laivaston haastamaan merirosvokuningattaren — ja epäonnistui surkeasti. Ching Shih ei ainoastaan voittanut keisarin armadaa helposti, vaan hän onnistui myös vangitsemaan yli 60 alusta miehistöineen ja vakuuttamaan miehet puolelleen tarjoamalla heille mahdollisuuden valita alistumisen tai kannelle naulitsemisen välillä. Voit varmaan arvata, minkä useimmat heistä valitsivat.

Tämä sai keisarin vain entistä vihaisemmaksi, joten hän keräsi (suomennos: lahjoi) Britannian ja Portugalin apuun, mutta jälleen kerran Ching Shih voitti helposti lähestyvät joukot ja torjui vaivattomasti hyökkäykset toimeentuloaan vastaan yli kahden vuoden ajan. Lopulta keisari myönsi tappionsa ja tarjosi Ching Shihille ennennäkemättömän tarjouksen: armahdus, jos Ching Shih polvistuu ja hajottaa Punaisen laivaston. Aina neuvottelijana merirosvokuningatar hyväksyi armahduksen (ja eläkkeelle jäämisen vapaana naisena), mutta suostui polvistumaan keisarille vain, jos se tapahtuisi avioliitossa hänen oikean kätensä Chang Paon kanssa.

Siten Ching Shih sai vapautensa ja säilytti samalla kaiken omaisuutensa ja sai aviomiehen. Hän kuoli kunnioitettavassa 69 vuoden iässä rauhallisen toisen uran jälkeen, jossa hän johti uhkapelilaitosta. Meidän kaikkien pitäisi olla niin onnekkaita.