Tutkijat tekivät uudessa tutkimuksessa meta-analyysin ja katsauksen eri puolilta maailmaa tehdyistä tutkimuksista arvioidakseen keliakian maailmanlaajuisen esiintyvyyden ja kartoittaakseen esiintyvyyden mahdollisia eroja eri alueiden ja väestöjen välillä. Esiintyvyydellä tarkoitetaan niiden henkilöiden osuutta, joilla on jokin sairaus tiettynä ajankohtana tai tiettynä ajanjaksona. Meta-analyysi on tilastollinen menetelmä, jota käytetään tutkimustietojen yhdistämiseen useiden tutkimusten tulosten tiivistämiseksi.
Tekijät tarkastelivat 96 tutkimusta, jotka julkaistiin tammikuun 1991 ja maaliskuun 2016 välisenä aikana Aasiasta, Euroopasta, Afrikasta, Etelä-Amerikasta, Pohjois-Amerikasta ja Australiasta. Keliakiadiagnoosi perustui positiiviseen keliakiaspesifiseen verikokeeseen, poikkeavuuksia paljastavaan ohutsuolen biopsiaan tai molempien yhdistelmään.
Meta-analyysin tuloksissa todettiin keliakian tämänhetkisen maailmanlaajuisen esiintyvyyden olevan 1,4 % verikokeiden perusteella ja 0,7 % biopsiatulosten perusteella. Keliakian esiintyvyys oli 0,4 % Etelä-Amerikassa, 0,5 % Afrikassa ja Pohjois-Amerikassa, 0,6 % Aasiassa ja 0,8 % Euroopassa ja Oseaniassa. Esiintyvyys oli suurempi naisilla kuin miehillä, ja se oli huomattavasti suurempi lapsilla kuin aikuisilla. Yhteenvetona voidaan todeta, että keliakian esiintyvyys vaihtelee sukupuolen, iän ja sijainnin mukaan.