Salutations, BugFans,
Hyvä kärpänen!
Kurkkukärpäset (nuo Tipulidae-sukuun kuuluvat jättimäiset, puremattomat ”hyttyset”) ovat useimmille BugFaneille tuttuja (pidä silmät auki – osa syksyllä lentävistä Tipulideista on aika näyttäviä). Aavekurkkukärpäset kuuluvat pieneen Ptychopteridae-sukuun (vain kolme sukua). Molempien sukujen kurkkukärpäset on nimetty niiden pitkien jalkojen mukaan, ja useimmat kirjoittajat selittävät nimen ”aaveen” johtuvan tavasta, jolla kurkkukärpäset ajelehtivat ilmassa ja ilmestyvät ja katoavat valo- ja varjoalueilla. Meidän PCF:mme (Bittacomorpha clavipes) voidaan nähdä Kalliovuorten itäpuolella loppukeväästä alkusyksyyn melko tiheässä kasvillisuudessa kosteikkojen varjoisilla reunoilla.
Ne eivät ole valtavia. Jos yhdistäisit peukalon ja etusormen kärjet, saisit suunnilleen jalan pituuden. Ne ovat kuin lentävän isän pitkäjalkaiset, mutta ilman bulkkia – PCF:n runko on hoikka puolen sentin mittainen. Lähteet kuvaavat niiden leijailevan ilmassa jalat levällään ja räpyttelevän siipiään minimaalisesti, mitä auttavat aerodynaamisesti niiden jaloissa olevat levenevät alueet. Voivatko ne lentää vastatuuleen? Kyllä, jos tuuli ei ole liian voimakas, mutta suurimman osan ajasta ne näyttävät liikkuvan satunnaisesti kasvillisuuden halki kahden tai kolmen metrin korkeudella maasta ja kimpoilevan lehdistä.
Jalkojen oudot laipat ovat tälle lajille ominainen piirre. 1900-luvun hyönteistutkija C. P. Alexander (joka pitkän uransa aikana kuvasi yli 11 000 kärpäslajia ja -sukua) totesi PCF:stä seuraavaa: ”Tämä laji on yksi silmiinpistävimmistä ja mielenkiintoisimmista Nearctic Diptera -lajeista. Jalkojen ensimmäinen tarsomeeri on laajentunut ja täynnä henkitorvia, mikä on ominaisuus, jonka ansiosta kärpäset voivat ajelehtia tuulessa pitkät jalat ojennettuina tuulen mukana.”
Puretaanpa ”pakkauksesta” tuo henkitorvi-tarsomeeri-juttu. Tarsus on hyönteisen jalan alaosa – sen ”jalka” – joka sijaitsee sääriluun alapuolella. Se koostuu sarjasta pieniä segmenttejä (yleensä viisi), joita kutsutaan tarsomereiksi; ylin segmentti on nimeltään metatarsus, ja alin segmentti kantaa yleensä kynttä tai kahta. Hyönteinen kävelee tai hyppii tarsusillaan.
Hyönteiset hengittävät suurelta osin diffuusiolla; niiden hengitys on enimmäkseen passiivista (vaikka lihassupistukset voivat työntää ilmaa hengitysteiden läpi nopeammin). Ilma leijuu spiraaleiksi kutsuttujen aukkojen kautta henkitorviksi kutsuttuihin putkiin. Se liikkuu yhä pienempien hengitysputkien verkostossa, joka jakautuu ja jakautuu edelleen ja päättyy trakeoleiksi kutsuttuihin kosteisiin taskuihin, joissa solut voivat vaihtaa jätekaasuja tuoreisiin. Henkitorvia voivat vahvistaa niiden seinämiin upotetut kierteiset kuidut, joita kutsutaan taenidioiksi; taenidioita on verrattu kuivausrummun tuuletusputken käämeihin. Taenidioiden puuttuessa henkitorven seinämä voi pullistua aneurysman tavoin ja muodostaa ilmapussin.
Pakkausta puretaan edelleen. Vuonna 1900 Biological Bulletinissa julkaistussa artikkelissaan ”Peculiar Tracheal Dilations in Bittacomorpha clavipes” Charles Thomas Brues selittää lisää. ”Molemmilla sukupuolilla metatarsi on hyvin paljon suurentunut ja varsin silmiinpistävä suuren värikontrastinsa vuoksi. Koko sääriluu on kokonaan henkitorven täyttämä. Suurentuneessa metatarsaalissa henkitorvi on valtavasti laajentunut ja täyttää lähes kokonaan tämän nivelen sekä tarsuksen toisen ja kolmannen nivelen ontelon.” Tipulidae-heimossa henkitorven putki on hento tai epämääräinen tarsuksessa. ”on mahdotonta, että niitä käytettäisiin hengitysilman säiliöinä, koska ne ovat kaukana hyönteisen vartalosta”. On todennäköisempää, että niillä voi olla jokin yhteys hyönteisen liikkumistapaan. Lentäessään Bittacomorpha käyttää siipiä tuskin lainkaan, ja sen kuljetus perustuu suurelta osin tuulen virtauksiin. Jalat ovat erittäin kevyet, sillä niiden ulkorunko on kevyt ja herkkä, eikä se sisällä käytännössä lainkaan kudosta, joka voisi lisätä niiden painoa. Koska jalkojen pinta-ala on suuri, ne tarjoavat suuren vastuksen ilmalle lisäämättä merkittävästi hyönteisen painoa.
Ottomat jalat siis keventävät hyönteistä, ja täyteen puhalletut pussit lisäävät kelluvuutta ja tarjoavat pinta-alaa, jota tuuli voi työntää.
Miten PCF-kuoriaiset pääsevät eroon silmiinpistävistä, mustavalkoisista kuvioistaan? Aposemaattista/varoittavaa väritystä on ehdotettu, mutta näitä asioita tarkkailevat ihmiset kertovat meille, että muut kurkkukärpäset maistuvat ihan hyvältä, eikä ole mitään syytä epäillä, että PCF:t maistuvat toisin (vesiperäiset toukat syövät orgaanista moskaa ympäröivässä vedessä, ja aikuiset syövät vain vähän tai eivät juuri mitään – ne eivät ole verenimijöitä). Siinä ei ole mitään epäilyttävää). Kuten aiemmin todettiin, mustavalkoinen väritys on hyvä suunnitelma eläimelle, joka asustaa valopilkullisissa tiheiköissä, ja BugLady olettaa, että ne ovat yhtä vaikeita petoeläimille nähdä kuin valokuvaajillekin. Eräs Michiganissa asuva bloggaaja ehdottaa, että kurkkukärpäsen jalat ovat oi niin helposti irrotettavissa, ja että PCF saattaa uhrata näkyvästi raidallisen jalan pelastaakseen henkensä.
PCF:t ovat selvästikin herättäneet ihastuksemme, ja on hauska huomata sanat, joita käytetään kuvaamaan niitä ja niiden lentoa:
- ”Ne muistuttavat hämähäkinverkkoa tai ohdakkeensiemeniä, jotka ajelehtivat ympäriinsä.”
- ”Se näyttää vähän lentävältä lumihiutaleelta.”
- ”Se roikkuu tai leijuu ilmassa pikemminkin kuin lentää, levittäen pitkiä jalkojaan tuulenvireeseen tarttumiseksi, vähän niin kuin hämähäkkien ilmapalloilu.”
- ”Ne näyttävät laskuvarjoilta, jotka leijuvat purojen varrella olevien ruohojen ja saraikkojen yläpuolella.”
- ”Kun jalat värähtelevät, tämä hyönteinen todellakin on nimensä veroinen, ja se antaa katsojille tunteen ”pilkuista silmien edessä”.”
- Sama michiganilainen bloggaaja huomauttaa mielenkiintoisesti, että ”Kun se lentää, se näyttää pikemminkin tiiviiltä parvelta, joka koostuu jopa seitsemästä pienestä kärpäsestä, kuin yhdestä suuresta.”
Jos BugLady saisi valita adjektiivin, se olisi ”välkkyvä”, ja hänen mielestään ne näyttävät pieniltä tuikkukipinöiltä.”
BugLady oli onnekas todistaessaan muutaman onnellisen PCF-pariskunnan lentävän tandemina. Sekä lennossa että lehdestä roikkuessaan naaras tarjoaa lihaksia. Kahdesti, kun BugLady kuvasi (tirkistelevästi) parittelevaa paria, kolmas PCF lensi paikalle ja ahdisteli naarasta.
Sen jälkeen naaras upottaa vatsansa kärjen veteen ja laskee munat (jopa 300 kappaletta) yksittäin tai pienissä kimpuissa. Toukat elävät noin senttimetrin paksuisessa liejussa ja syövät sieltä löytämäänsä mätänevää ainesta. Ympäristö ei ole varsinaisesti happirikas, ja vaikka ne voivat imeä kaasuja pehmeän ulkoluurankonsa läpi, ne saavat suurimman osan ilmastaan pitkän, sisäänvedettävän hengitysputken (kaudaalinen hengityssifoni) kautta, jonka ne työntävät ylös pintakalvon läpi ruumiinsa takaosasta. Voshellin teoksessa A Guide to Common Freshwater Invertebrates of North America toukat ”kaivautuvat syvälle sedimenttiin talven aikana, kun vesi jäätyy. Poikiminen tapahtuu samassa elinympäristössä, jossa toukat kehittyvät, ilman erityisiä valmisteluja. Poikasilla on pitkä, hengittävä putki rintakehässä.” Sen levinneisyysalueen pohjoisosassa on tiettävästi kaksi pesintää.”
PCF:t ovat esittäneet pieniä mutta hienoja näytöksiä jo eoseenikaudelta lähtien, ja nyt ne esiintyvät lähelläsi olevalla kosteikolla!
Toisesta huomautuksesta – BugLady on viime aikoina nauttinut puusirkkojen suloisista serenadeista. Tässä linkit kahteen äänisivustoon viime vuoden BOTW:n puun sirkkoja käsittelevästä artikkelista: Mene osoitteeseen http://www.oecanthinae.com/4099.html, lisää kaiuttimien äänenvoimakkuutta ja selaa hitaasti alaspäin. Ja kokeile U of Floridan nauhoituksia sirkoista ja katydideistä Meksikon pohjoispuolella osoitteessa http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/buzz/cricklist.htm. Oikeudenmukainen varoitus – sinun on kuunneltava melko kovaa kuullaksesi joitakin puiden sirkkoja.