Kello on yli puolenyön, ja Samanthalla on esitelmä kello yhdeksältä aamulla. Hän ei ole vielä aloittanut. Ja se on hänen lopputyönsä, joka edustaa neljän vuoden laboratoriotyötä. Hänen tavanomaiset aseensa – kahvi, Red Bull ja Five Hour Energy – näyttävät epäonnistuvan. Sitten hän muistaa pienen valkoisen pillerin, joka on piilotettu hänen käsilaukkunsa taskuun.
Sam on aina vältellyt Adderallia ja Concertaa, ADHD:hen määrättyjä lääkkeitä, joita käytetään väärin monilla yliopistokampuksilla niiden tuottaman pitkäkestoisen energian vuoksi. Ei siksi, että hän vastustaisi sitä moraalisesti, mutta Sam on liian hermostunut ottaakseen ainetta, jota ei ole määrätty hänelle, ja pelkää aina mahdollisia sivuvaikutuksia. Sitten hänen laboratoriokaverinsa kertoi hänelle Bronkaidista – lääkkeestä, jonka pitäisi tuottaa Adderallin kaltaista energiaryöppyä, mutta jota on saatavilla ilman reseptiä. Sinun tarvitsee vain kävellä CVS:ään ja pyytää apteekkihenkilökunnalta pilleri.
Sam pyysi laboratoriokumppaniltaan pillerin ja ajatteli, että jos sitä on saatavilla reseptivapaasti, mitä pahinta voi tapahtua? Hän kääri 25 milligramman tabletin nenäliinapaperiin ja heitti sen syvälle käsilaukkuunsa odottaen täydellistä hetkeä käyttää sitä. Hän ei halunnut tuhlata sitä Pride & Prejudicen lukemiseen. Nykyaikaisen historian välikoe ei tuntunut sopivalta tilaisuudelta, eikä myöskään Sofokleen essee. Lopulta Sam unohti sen kokonaan.
Siis tähän epätoivon hetkeen asti. Hän penkoi Longchampinsa sisuksia, kunnes löysi karstaisen nenäliinan, joka kätki sisäänsä hohtavan valkoisen Bronkaid-tabletin. Sam työnsi pillerin kuukauteensa, huuhteli sen alas tunkkaisella kahvilla ja rukoili, että selviäisi yöstä. ”Se on selvä huuma”, Sam sanoi. ”Minulla oli niin paljon energiaa ja olin niin keskittynyt. Purjehdin läpi labraraporttini ja keksin loistavan esityksen. Tunsin itseni melkein älykkäämmäksi.”
Sadat korkeakouluopiskelijat ovat Samin tavoin käyttäneet Bronkaidia epätoivon hetkillä. Pilleri, jota käytetään astman hoitoon, on löytänyt tiensä yliopistokampuksille ihmepillerinä – pillerinä, joka voi terävöittää keskittymistä, antaa energiaa ja jopa hillitä ruokahalua. Mutta miten astma liittyy tähän kaikkeen? 25 mg efedraa on vastaus.
”Efedra toimii aktivoimalla adrenergistä hermostoa, elimistön puolustusmekanismia, joka tuottaa ”taistele tai pakene” -reaktion vaaraan”, sanoo Kimberly Bernosky Wake Forest University School of Medicinein fysiologian ja farmakologian laitokselta. ”Adrenerginen hermosto lisää verenkiertoa aivoihin ja lihaksiin ja lisää ilmavirtaa hapen saamiseksi lihaksiin. Tämä rentouttaa keuhkokäytäviä, jotta ilma pääsee virtaamaan paremmin, ja johtaa välittömään helpotukseen astmasta.”
Ephedra ei lopu tähän. Se on ”stimulantti sekä sydän- ja verenkiertoelimistöön että aivoihin”, Bernosky sanoo. ”Elimistössä se toimii stimulanttina lisäämällä verenpainetta, sydämen sykettä, voimaa, jolla sydän supistuu, ja veren tuottoa sydämestä.”
”Aivoissa efedra aiheuttaa adrenaliinin ja dopamiinin (hyvän olon välittäjäaineet) vapautumisen. Tämä tarkoittaa, että nämä välittäjäaineet voivat stimuloida kohdehermosolujaan ja pitää ne aktiivisina pidempään”, Bernosky sanoo. Käytännössä tämä tarkoittaa, että voit pysyä hereillä pidempään ”hyvän olon” huuman avulla – neurotransmitterit voittavat Red Bullin milloin tahansa. Bernosky lisää myös, että ”kuten muutkin stimulantit, se johtaa ruokahalun vähenemiseen.”
Energia. Keskittyminen. Ruokahalun vähentäminen. Bronkaid on uusi Adderall. Jopa Bernosky on samaa mieltä: ”Adderall ja efedra ovat kemiallisesti hyvin samankaltaisia. Adderall toimii aivoissa samalla tavalla stimulanttina aiheuttaen dopamiinin ja noradrenaliinin välittäjäaineiden vapautumista.” Opiskelijoiden ei enää tarvitse etsiä ystävältään 10 dollarin ”adderdalia” tai anella ADHD-diagnoosin saaneelta kämppikseltään pilleriä. Bronkaid on aivan apteekin tiskin takana vain 12,79 dollarilla.
Pilleri on helposti saatavilla ja yhtä helposti väärinkäytettävissä. Bronkaid pysyy elimistössä noin neljä tuntia (toisin kuin Adderall kahdeksan tuntia), mikä tarkoittaa, että opiskelijat ottavat todennäköisesti enemmän kuin suositellun yhden pillerin annoksen. Jotkut tunnustivat ottaneensa kaksi pilleriä kerrallaan ja jopa ylittävänsä kuuden pillerin enimmäismäärän 24 tunnin aikana. ”Se on Adderallin pilluversio, jos otat vain yhden pillerin”, sanoo Christina, joka opiskelee Boston Collegessa. ”Mutta kun otat kaksi – se on paljon parempi. Puren sen myös kahtia tai murskaan sen. Se nopeuttaa vapautumista.”
Opiskelijoiden kannattaa olla varuillaan. Efedran stimuloiviin vaikutuksiin liittyy vaarallisia sivuvaikutuksia: nopea sydämen syke, huimaus, päänsärky, ruokahaluttomuus, pahoinvointi, vatsavaivat, univaikeudet ja hermostuneisuus. Tämä yhdellä annoksella – ei kahdella. ”Sydämeni hakkasi kuin hullu”, sanoi Katelyn, BC:n vanhempi opiskelija. ”Ja minua huimasi. Se oli tavallaan pelottavaa, mutta luulen, että olin liian keskittynyt työhön ajatellakseni sitä.” Katelyn saattoi myöntää, että nämä haittavaikutukset olivat pelottavia, mutta hän tunnusti myös, että hän ottaisi lääkkeen uudelleen: ”Se vain auttoi minua saamaan asioita tehtyä.”
”Melkein pidin siitä, miltä minusta tuntui. Se oli huumaavaa”, sanoi nimettömänä pysyttelevä BC:n vanhempi opiskelija. ”Joo, sydämeni hakkasi ja taisin hikoilla hieman, mutta olin niin huumaantunut, etten välittänyt. Haluan ottaa sitä uudestaan.”
Vaikka Bronkaid ei vaadi reseptiä, se on apteekin tiskin takana syystä. Bronkaidin vaikuttava aine efedra oli aikoinaan suosittu aine laihdutuspillereissä, mutta FDA kielsi sen vuonna 2004 ”kohtuuttomien terveysriskien” vuoksi. Hallituksen tilaaman tutkimuksen jälkeen, jossa selvitettiin pienten ja suurten efedra-annosten vaikutuksia, raportoitiin 19 000 haittatapahtumaa, mikä johti johtopäätökseen, että mikään efedra-annos ei ole turvallinen myytäväksi.
”Lääke voi olla myrkyllinen jo annoksilla, jotka ovat vain 2-3 kertaa suuremmat kuin astman hoidossa käytettävät terapeuttiset annokset”, Bernosky sanoi. Joten vaikka ”tuplaaminen” ei ehkä tunnu isolta asialta, se on sitä.
Kuten myös Bronkaidin sekoittaminen alkoholiin. Saattaa olla houkuttelevaa ottaa pilleri juhliakseen läpi yön, mutta minkä tahansa piristeen sekoittaminen alkoholiin (masennuslääke) voi johtaa haitallisiin sivuvaikutuksiin. ”Kun alkoholia sekoitetaan voimakkaisiin kofeiinijuomiin (kuten hiljattain kielletty 4Loko), syntyy yliannostuksen vaara”, Bernosky sanoo. ”Ihmiset kertovat, että kun he ottavat alkoholia piristeen kanssa, he eivät tunne oloaan rauhoittuneeksi tai humalassa. Niinpä he jatkavat alkoholin juomista myrkyllisiä määriä, mikä lisää alkoholimyrkytyksen todennäköisyyttä.”
Vaikka Bronkaid voi olla valmis ostettavaksi, se ei tee siitä turvallista. ”En ikinä ostaisi mitään, mitä ei ole määrätty minulle”, sanoo Lauren Smith, BC:n vanhempi opiskelija. ”Se on vain vaarallista. Ja tyhmää.”
Lähteet:
Food & Drug Administration (FDA)
Kimberly Bernosky työskentelee yhdessä tohtori Allyn Howlettin kanssa Wake Forestin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan fysiologian ja farmakologian osastolla
.