Box Jellies in the Gulf of Mexico?

Jep, mutta älkää vielä hätääntykö… kyseessä ei ole sama laji kuin Australiasta tunnettu laji. Siitä huolimatta… Kuka tämä vesiemme uusi tulokas on ja onko siitä syytä huoleen?

NOAA:n ja Kalifornian yliopiston Berkeleyssä mukaan laatikkomeduusoja on 20-50 lajia ympäri maailmaa. Niiden omaleimainen muoto, jota usein kutsutaan ”cubomeduaksi”, asettaa ne omaan perheeseensä. Suurin osa tuntemistamme ”meduusoista” kuuluu ryhmään nimeltä ”scyphozoans”, mutta laatikkomeduusat eroavat toisistaan useilla tavoilla.

• Muoto – ne ovat ”laatikon” muotoisia, ja niiden lonkerot ovat ryhmittyneet neljään ryhmään ”laatikon” kulmiin.
• Ne ovat erittäin hyviä uimareita – suurin osa meduusoista pystyy aaltoilemaan ”lonkeroitaan” ja liikkumaan, mutta ne ovat planktonilaisia (ajautuvia) valtameren merivirroissa. Laatikkohyytelöt ovat erittäin vahvoja uimareita. Ne pystyvät liikkumaan virtauksia vastaan, uivat yleensä enemmän pinnan alla (niitä kerätään usein katkaraputrooleista), ja niiden huippunopeudeksi on mitattu 4 solmua! (Tämä on meduusalle hyvin nopeaa).
• Neillä on silmät. Ne tietävät, minne ne haluavat mennä, voivat välttää törmäämisen laitureihin, ja niiden tiedetään jopa uivan pois kerääjiltä, jotka yrittävät pyydystää niitä. Ei ole tyypillistä paikallisille meduusoillemme. Koska niillä ei ole keskushermostoa kuten meillä, tiede ei ole varma siitä, miten ne näkevät tai mitä ne näkevät, mutta ne näkevät.

Laatikkomeduusoja esiintyy kaikissa trooppisissa merissä, myös Etelä-Atlantilla ja Meksikonlahdella. Niiden koko vaihtelee alle tuuman ja noin 8 tuuman välillä, ja niiden lonkerot ulottuvat jopa 10 jalan päähän taakse. Tämän ryhmän lisääntyminen on mielenkiintoista. Urokset asettavat lonkeronsa naaraan kellon sisään ja laskevat siittiöt. Naaras hedelmöittää sitten munansa ja vapauttaa planktonisen toukan, jota kutsutaan planulaksi. Nämä planulat ajelehtivat virroissa lyhyen aikaa ennen kuin ne muuttuvat kukan kaltaiseksi olennoksi, jota kutsutaan polyypiksi. Polyypit ovat sessiilejä (eivät ui) ja kiinnittyvät merenpohjan koviin rakenteisiin. Täällä ne voivat liikkua ja sopeutua ruokailuun pitkien lonkeroidensa avulla, ja ne voivat itse asiassa tuottaa lisää polyyppeja nuppuuntumalla. Jonkin ajan kuluttua kukin polyyppi muuntuu uivaksi meduusaksi, eli laatikkohyytelöksi, jonka me tunnemme ja rakastamme. Kuten jo mainittiin, ne uivat tarkoituksella metsästäen pieniä kaloja ja selkärangattomia. Niillä on kyllä saalistajansa. Tiettyjen kalojen ja merikilpikonnien tiedetään syövän niitä ilman haittavaikutuksia.

Neillä kaikilla on erittäin voimakas myrkky, joka on varsin kivulias. Ryhmän myrkyllisin on Australiasta tunnettu Chironex fleckeri. Monet, myös NOAA, ovat listanneet tämän meduusan valtameriemme myrkyllisimmäksi merieläimeksi. Se on varmasti aiheuttanut kuolemaa niiden vesillä. Suurin osa tappavista laatikkomeduusoista elää Intian Tyynellämerellä. Entä sitten Florida?

Olen tietoinen kahdesta lajista, joita on löydetty täältä. ”Nelikätinen laatikkohyytelö” (Chiropsalmus quadrumanus) ja ”Mangrovehyytelö” (Tripedalia cystophora). Nelikätinen laatikkohyytelö on näistä kahdesta lajista suurempi, ja se on kuvassa. Mangrove Box Jelly elää tyypillisesti Karibialla. Etelä-Floridasta raportoitiin ensimmäisen kerran vuonna 2009 Boca Ratonin lähistöllä, mutta sen jälkeen niitä on raportoitu Keysissä ja Floridan lounaisrannikolla. Tämä on pieni laatikkohyytelö (halkaisijaltaan noin 0,25 tuumaa), ja se näyttää suosivan mangrovepuiden pönkijuuria.

Neljäkätinen laatikkohyytelö voi olla lähes 5 tuuman pituinen, ja siihen voi olla kiinnittyneenä jopa 10 metrin lonkeroita. Se on yleisempi Floridassa, joskin yleisempi Atlantin rannikolla kuin meillä. Minulle tuotiin yksi noin 6 vuotta sitten. Henkilö löysi sen Quietwater Boardwalkin laiturin vierestä, illalla, uimassa vedessä loistavien valojen ympärillä, se oli myös lähellä kiitospäivää. Paikallinen surffaaja ja Robert Turpin (Escambian piirikunnan merivarojen osasto) näkivät viime viikolla kuvassa olevan yksilön. Molemmat havainnot olivat lähellä NAS Pensacolaa, ja ne saattoivat olla sama eläin. Tällä laatikkohyytelöllä on samat ominaisuudet kuin muillakin – laatikon muoto, lonkerot ja erittäin kivulias pisto. Surffaaja, joka toi minulle 6 vuoden takaisen hyytelön, sai sen pistoksen. Hän sanoi, että kipu sai hänet polvilleen… Älä siis käsittele tätä eläintä, jos näet sellaisen. Vuonna 1991 raportoitiin pienestä lapsesta, joka kuoli sen pistämänä. On kuitenkin raportoitu myös nuorista lapsista, jotka ovat kuolleet portugalilaisen sotilaspistiäisen takia. Oppitunti tästä… suhtaudu siihen varoen.

Nämä laatikkomeduusat eivät ole Australiasta tunnettuja tappavia, eikä se todellakaan ole yleinen täällä – se pysyttelee mieluummin avomerellä kuin rannikon läheisyydessä, mutta se on eläin, josta kaikkien tulisi tietää ja välttää sen käsittelyä, jos se kohdataan.