PlayMakers Repertoryn tuleva esitys The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders keskittyy tarinaan rohkeasta ja päättäväisestä ryhmästä miehiä ja naisia, joilla oli merkittävä vaikutus kansalaisoikeusliikkeeseen. Tässä hieman inspiroivaa historiallista kontekstia, jotta voit valmistautua näkemään esityksen.
Se alkoi Nashvillen opiskelijaryhmästä. Poistettuaan menestyksekkäästi rotuerottelun lounasravintoloissa ja elokuvateattereissa kaupungissaan joukko yliopisto-opiskelijoita päätti haastaa Jim Crow -lait koko etelässä kiertämällä maata julkisilla linja-autoilla.
Ryhmä Freedom Riders valmiina lähtöön. Lähde: www.forusa.org
Toukokuun 5. päivänä 1961 ryhmä mustia ja valkoisia opiskelijoita istui yhdessä ensimmäiseen bussiinsa ja jätti huomiotta pysäkkien ”valkoiset” ja ”värilliset” -merkinnät. Vaikka Yhdysvaltain korkein oikeus oli kolme vuotta aiemmin kieltänyt segregaation julkisissa tiloissa, näitä tekoja pidettiin yhä rikollisina syvässä etelässä, ja Freedom Riders joutui reitin varrella vihaisen väkijoukon pahoinpitelemäksi.
Äitienpäivänä 1961 Alabaman Annistonissa väkijoukko puhkaisi heidän bussinsa renkaat ja heitti sisälle palopommin. Kun ratsastajat yrittivät paeta, he kohtasivat väkijoukon, joka odotti bussin ulkopuolella lyijyputkia ja pesäpallomailoja kädessään. Vaikka peiteagentti puuttui asiaan estääkseen uhkaavan lynkkauksen, ryhmä hakattiin toisen kerran samana päivänä, kun he saapuivat Birminghamiin. Pian tämän jälkeen CORE:n (Committee of Racial Equality), SNCC:n (Student Non-Violent Coordinating Committee) ja SCLC:n (Southern Christian Leadership Conference) jäsenet liittyivät Freedom Riders -joukkoihin.
Freedom Riders -bussin pommitus. Lähde: www.birminghamarchives.org
Poliisi pidätti pian 350 osallistujaa, jotka täyttivät Mississippin vankilat. Monet Freedom Riders -ratsastajista siirrettiin Parchman Farmin korkeimmin vartioituun vankilaan Jacksonin lähellä Mississippin osavaltiossa, ja he joutuivat kärsimään nöyryyttävistä ja kiduttavista oloista.
Vapautumisensa jälkeen vapaamatkustajat jatkoivat ponnistelujaan ja innoittivat muita liikkeitä syntymään segregaatiolakien vastustamiseksi. Viisi kuukautta ensimmäisen ratsastuksen jälkeen osavaltioiden välinen kauppakomissio (Interstate Commerce Commission) sääti tiukemman lain, joka kielsi erottelun julkisissa tiloissa.
Lisätietoa saat Freedom Riders -säätiön verkkosivuilta.