Mutta vaikka ne kuuluvat samaan sukuryhmään kuin vanhan maailman puhvelilajit – Aasian vesipuhveli (Bubalus bubalis) ja afrikkalainen viitapuhveli (Syncerus caffer) – biisonit eivät ole läheistä sukua näille lajeille, joten yleisnimitys ”puhveli” on harhaanjohtava.
Kun ensimmäiset eurooppalaiset uudisasukkaat saapuivat Pohjois-Amerikkaan, mantereen laidunmailla asui Yhdysvaltain kalastus- ja villieläinlaitoksen (USFWS) mukaan jopa 60 miljoonaa biisonia. Nämä varhaiset uudisasukkaat näkivät todennäköisesti yhtäläisyyksiä maanosan suurimman maaeläimen, biisonin, ja tunnettujen puhvelilajien välillä, National Park Service (NPS) selitti verkkosivuillaan. Uudisasukkaat viittasivat suuriin petoihin vaihtelevasti nimillä ”biison” ja ”puhveli”, ja nimitys ”puhveli”, vaikka se on tieteellisesti epätarkka, jäi elämään.
Virhe on jossain määrin ymmärrettävä. Sekä biisonit että puhvelit kuuluvat Bovidae-heimoon, johon kuuluu yli 100 sorkkaeläimiksi kutsuttua sorkkaeläinlajia, mukaan lukien puhvelit, biisonit, antiloopit, gasellit, naudat, lampaat ja vuohet. Amerikanbiisonia esiintyy vain Pohjois-Amerikassa, ja sen lähin sukulainen, euroopanbiisoni (Bison bonasus), elää Valko-Venäjällä, Liettuassa, Puolassa, Romaniassa, Venäjän federaatiossa, Slovakiassa, Ukrainassa ja Kirgisiassa, jossa Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton mukaan arvioidaan tällä hetkellä vaeltavan noin 1 800 vapaana liikkuvaa biisonia.
Sisäasiainministeriön (Department of the Interior, DOI) mukaan biisonit saapuivat Pohjois-Amerikkaan todennäköisesti ensimmäisen kerran noin 400 000 vuotta sitten, kun ne matkasivat muinaisen maasillan yli Aasiasta.
Mutta vaikka biisonit ja puhvelit ovat samankokoisia, karjaa muistuttavia eläimiä, ne eroavat toisistaan silmiinpistävillä fyysisillä eroilla.
Amerikkalaisilla biisoneilla – jotka voivat painaa jopa 20000 paunaa. (900 kilogrammaa) – sillä on epätavallisen massiivinen pää ja huomattava hartiakumpu, jotka molemmat ovat paksun villaturkin peitossa. Kyttyrässä olevien valtavien ja raskaiden lihasten ansiosta biisonit voivat käyttää päätään talvella voimakkaina lumenauraajina, jotka työntävät lumimassoja sivuun heilauttamalla päätään puolelta toiselle, NPS:n mukaan.
Bisonien päitä voidaan NPS:n mukaan käyttää myös lyömäaseina saalistajien karkottamiseen tai naaraista kilpailemiseen.
Vertauksena afrikkalaisilla ja aasialaisilla biisoneilla ei ole lainkaan kyttyräselkärryä, ja niiden kallot ovat pienemmät kuin biisonien kallot. Molemmat puhvelilajit voivat kuitenkin korvata sen vaikuttavien sarviensa leveydellä.
Aasialaisilla puhvelilla on suuret, puolikuun muotoiset sarvet, jotka kaartuvat ylöspäin ja voivat olla yli kaksi metriä pitkät, kertoo Encyclopedia of Life (EOL). Villit urokset voivat painaa yli 2 600 kiloa. (1 200 kg), mutta kotieläiminä pidetyt aasialaiset puhvelit, joita esiintyy laajalti eri puolilla Aasiaa, painavat yleensä noin puolet vähemmän eli noin 1 200 kiloa. (550 kg), EOL selitti.
Afrikan viitasammakot ovat kotoisin eteläisen, läntisen, itäisen ja keskisen Afrikan savanneilta ja niittymailta, ja eläimet kerääntyvät Afrikan villieläinsäätiön (AWF, African Wildlife Foundation) mukaan yleensä lähelle vettä. Uroksilla on pääsuojus, josta lähtevät sarvet pyyhkäisevät alaspäin ennen kuin ne kaartuvat takaisin ylös, ja ne voivat painaa jopa 1 500 kiloa. (680 kg), AWF kertoi.
Tänään noin 10 000 villiä biisonia vaeltaa vielä 12 osavaltiossa Pohjois-Amerikassa, jossa eläimet ruokailevat DOI:n mukaan keskimäärin 9-12 tuntia päivässä rikkaruohoja, ruohoja ja lehtikasveja.
Original article on Live Science.
Uudemmat uutiset