Kaksi biologia, jotka raportoivat American Journal of Physical Anthropology -lehdessä, kertovat dokumentoineensa ensimmäistä kertaa apinoiden uinti- ja sukelluskäyttäytymisen.
Cooper-simpanssi oli ihmisten kasvattama ja oppinut uimaan (Renato Bender / Nicole Bender).
Tarhoissa on jo vuosia käytetty vesikaivantoja simpanssien, gorillojen tai orankien sulkemiseen. Kun apinat uskaltautuivat syvään veteen, ne usein hukkuivat. Jotkut väittivät, että tämä osoitti lopullisen eron ihmisten ja apinoiden välillä: ihmiset nauttivat vedestä ja pystyvät oppimaan uimaan, kun taas apinat pysyttelevät mieluummin kuivalla maalla.
Renato Bender Johannesburgin Witwatersrandin yliopistosta ja Nicole Bender Bernin yliopistosta ovat tutkineet simpanssia ja orankia Yhdysvalloissa.
Nämä kädelliset – simpanssi Cooper ja oranki Suryia – ovat ihmisen kasvattamia ja hoitamia, ja ne ovat oppineet uimaan ja sukeltamaan.
”Olimme erittäin yllättyneitä, kun simpanssi Cooper sukelsi toistuvasti uima-altaaseen Missourissa ja näytti tuntevan olonsa erittäin mukavaksi”, Renato Bender kertoo.
Suojellakseen Cooperia hukkumiselta biologit pingottivat kaksi köyttä altaan syvimmän kohdan yli.
Cooper kiinnostui köysistä välittömästi, ja muutaman minuutin kuluttua se alkoi sukeltaa kahden metrin syvyiseen veteen poimiakseen altaan pohjassa olevia esineitä.
”Se oli hyvin yllättävää käytöstä eläimeltä, jonka luullaan pelkäävän kovasti vettä”, Renato Bender selitti.
Joitakin viikkoja myöhemmin simpanssi alkoi uida veden pinnalla.
Suryia-oranki kuvattiin yksityisessä eläintarhassa Etelä-Carolinassa. Sillä on myös tämä harvinainen uinti- ja sukelluskyky. Suryia voi uida vapaasti jopa 12 metrin matkalla.
Kumpikin eläin käyttää jalkojen liikettä, joka muistuttaa ihmisen rintauinnin ”sammakkopotkua”.
Mikäli Cooper liikuttaa takajalkojaan synkronoidusti, Suryia liikuttaa niitä vuorotellen.
Työryhmä uskoo, että tämä uintityyli saattaa johtua muinaisesta sopeutumisesta lehtimäiseen elämään. Useimmat nisäkkäät käyttävät niin sanottua koiran melomista, joka on liikkumistapa, jota ne käyttävät vaistomaisesti. Ihmisten ja apinoiden on sen sijaan opittava uimaan.
Apinoiden puissa asuvilla esi-isillä oli vähemmän mahdollisuuksia liikkua maassa. Niinpä ne kehittivät vaihtoehtoisia strategioita pienten jokien ylittämiseksi kahlaamalla pystyasennossa tai käyttämällä luonnollisia siltoja. Ne menettivät vaistonsa uida.
Ihmiset, jotka ovat läheistä sukua apinoille, eivät myöskään ui vaistomaisesti. Mutta toisin kuin apinat, ihmiset tuntevat vetoa veteen ja voivat oppia uimaan ja sukeltamaan.
”Suurten apinoiden käyttäytymistä vedessä on pitkälti laiminlyöty antropologiassa. Se on yksi syy siihen, miksi apinoiden uintia ei ole koskaan aiemmin tieteellisesti kuvattu, vaikka näitä eläimiä on muutoin tutkittu hyvin perusteellisesti”, Nicole Bender sanoo.
”Löysimme kyllä muitakin hyvin dokumentoituja tapauksia uivista ja sukeltelevista apinoista, mutta Cooper ja Suryia ovat ainoat, joita pystyimme kuvaamaan.”
”Emme vieläkään tiedä, milloin ihmisten esi-isät alkoivat uida ja sukeltaa säännöllisesti.”
Renato Bender lisäsi: ”Tämä asia on yhä enemmän tutkimuksen kohteena. Tutkittavaa on vielä paljon.”
Bibliografiset tiedot: Renato Bender ja Nicole Bender. Lyhyt tiedonanto: Uinti- ja sukelluskäyttäytyminen apinoilla (Pan troglodytes ja Pongo pygmaeus): Ensimmäinen dokumentoitu raportti. American Journal of Physical Anthropology, julkaistu verkossa 30. heinäkuuta 2013; doi: 10.1002/ajpa.22338
.