Jos Big 12 -jalkapallokonferenssi haluaisi jatkaa laajentumiskeskustelua, keitä hyviä ehdokkaita tulisi harkita PAC-12:sta?
Toukokuun 22. päivänä Big 12:n komissaari Bob Bowlsby avautui jälleen kerran ajatuksista, joita tämän konferenssin osalta heitellään jatkuvasti mahdollisen tulevan laajentumisen suhteen. Big 12 -jalkapallokonferenssissa kilpailee tällä hetkellä 10 joukkuetta, joihin lukeutuvat muun muassa Texas Longhorns -jalkapallo-ohjelma ja Oklahoma Sooners.
Sen jälkeen, kun Big 12:sta viime vuosikymmenen aikana lähteneet neljä joukkuetta ovat virallisesti poistuneet konferenssista, on herännyt ajatus kentän laajentamisesta. Big 12:ssa on tosin Power Five -konferensseista vähiten joukkueita. Muilla neljällä muulla joukkueella on seuraavat joukkueet: PAC-12 (12), ACC (14), Big Ten (14) ja SEC (14).
Yksi mahdolliseksi konferenssin laajentamisalueeksi, josta puhuttiin aiemmin, oli kääntyminen PAC-12:n puoleen. Koska Big 12 ja PAC-12 ovat yleensä ne kaksi konferenssia, jotka ovat yleisurheilun kannalta vaikeimmassa tilanteessa kautta linjan, jonkinlainen näiden kahden yhdistyminen on järkevää. Siitä puhuttiin jo aiemmin, kun Big 12:ta alun perin hajotettiin.
Viime vuosikymmenen aikana Big 12:sta lähteneet neljä joukkuetta olivat Nebraska Cornhuskers (Big Ten), Colorado Buffaloes (PAC-12), Mizzou Tigers (SEC), Texas A&M Aggies (SEC).
Uudenlainen koronaviruspandemia sai aikaan keskustelun laajentumisesta, koska juuri nyt ei ole juuri muuta puhuttavaa kuin lähestyvän yliopistojalkapallokauden paluu. Mutta tässä on, mitä Bowlsby sanoi mahdollisesta Big 12 -konferenssin laajentumisesta 22. toukokuuta (monologi 247Sportsin luvalla).
”Big 12:lla on 10 ja Big Tenillä 14, joten tiedättehän, että jotkut meistä ovat vain numeerisesti haastavia”, Big 12:n komissaari sanoo. ”Mutta tiedättehän, että en näe paljon uudelleenjärjestelyjä horisontissa. Viime kerralla se johtui kaapelitelevisiosta ja kaapelitalouksien valtaamisesta. Kaapeliteollisuus kutistuu, ja se kutistuu edelleen. Se ei todennäköisesti ole motiivina. Toinen asia on se, että jos tuodaan ihmisiä mukaan ilman kaapelitalouksien kaappaamisen etua tai muuta tulonlähdettä, jaetaan rahaa vain useammalla tavalla.”
”En todellakaan näe toista kierrosta uudelleensuuntautumiselle, uskon, että olemme tasaisessa tilassa vielä jonkin aikaa.”
Big 12 ja PAC-12 ovat levittäytyneet maantieteellisesti hyvin laajalle. Big Tenissä ja SEC:ssä on joitain muita joukkueita, jotka molemmat ovat paikallisesti enemmän Big 12:n maassa kuin PAC-12, mutta tämä konferenssi on jo aika hajallaan. West Virginia Mountaineersin kaltaisten joukkueiden lisääminen konferenssiin ennen jalkapallokautta 2012 teki siitä totta.
Tässä on syvällisempi katsaus siihen, ketkä viisi parasta konferenssin laajennusehdokasta olisivat Big 12:lle (nimittäin jalkapallon osalta), jos he yhdistyisivät joidenkin joukkueiden kanssa PAC-12:sta.