Bette Midler pitää laulamista vain yhtenä lahjoistaan. Silti hän on onnistunut tekemään useita suuria hittejä vuoristorataisella urallaan levy-artistina. New Jerseyn Patersonissa syntynyt ja Havaijilla kasvanut Midler osoitti jo varhain kiinnostusta laulamiseen ja näyttelemiseen. 60-luvulle tultaessa hän muutti New Yorkiin ja sai roolin pitkässä Broadway-hitissä Fiddler on the Roof. Midler kehitti yökerhotoiminnan, johon kuului komediaa ja erilaista materiaalia, kuten show-biisejä, pop-hittejä ja jopa Andrews Sistersin lauluja, ja hän esiintyi yhä useammin New Yorkissa säestäjänsä Barry Manilow’n kanssa. Hän sai sopimuksen Atlantic Recordsin kanssa ja julkaisi The Divine Miss M -levyn (1972), josta tuli kultainen ja joka sisälsi Top Ten -singlecoverin Andrews Sistersin kappaleesta ”Boogie Woogie Bugle Boy”. Bette Midler (1973) menestyi samalla tavalla.
Midlerin albumimyynti laski 70-luvun loppupuolella, vaikka hänen levynsä pääsivät aina albumilistan top 100:een. Vuonna 1979 hän kuitenkin näytteli Janis Joplinin elämästä kertovassa fiktiivisessä elokuvassa The Rose, jonka nimikappaleesta tuli Top Ten -hitti. Vuonna 1980 julkaistiin Midlerin konserttielokuva Divine Madness ja hänen bestseller-kirjansa A View from a Broad. Hänen seuraava elokuvansa Jinxed (1982) oli kuitenkin suuri floppi, eivätkä myöhemmät levytkään menestyneet hyvin. Midler teki elokuvallisen paluun elokuvalla Down and Out in Beverly Hills (1986), mutta vasta vuonna 1989 hän sai uuden pop-hitin, kun hänen versionsa Beaches-elokuvassa esitetystä Wind Beneath My Wings -kappaleesta nousi listaykköseksi. Tämä nuorensi hänen laulajanuraansa, ja vuonna 1990 julkaistusta Some People’s Lives -albumista tuli miljoonan kappaleen myynyt albumi, jonka kappale ”From a Distance” nousi kakkoseksi. Midlerin vuoden 1991 For the Boys -elokuvan soundtrack-albumi oli myös kultalevy.
Midler esiintyi Broadway-musikaalin Gypsy televisiotuotannossa, joka tuotti listaykköseksi nousseen soundtrack-albumin vuonna 1993 hänen miljoonamyyntihittikokoelmansa Experience the Divine julkaisun jälkeen. Kultaa myynyt Bette of Roses (1995) oli hänen ensimmäinen varsinainen albumijulkaisunsa viiteen vuoteen. Vuonna 1996 hänen elokuvansa The First Wives Club oli suuri kassamenestys. Vuonna 1998 hän siirtyi Warner Bros. -yhtiölle ja julkaisi Bathhouse Betty -levyn, joka saavutti kultaa. Elokuvamahdollisuuksien vähetessä 54-vuotias laulaja-näyttelijä kääntyi television puoleen ja kehitti puolen tunnin komediasarjan, joka perustui hänen omaan elämäänsä. Vaikka se ei kestänyt pitkään, Bette sai ensi-iltansa CBS-kanavalla 11. lokakuuta 2000; kuusi päivää myöhemmin hän julkaisi toisen Warner Bros. -albumin, jonka nimi oli myös Bette. Seuraavien viiden vuoden aikana Midler coveroi kahden merkittävän taiteilijan, Rosemary Clooneyn ja Peggy Leen, laulukirjoja, ja vuonna 2006 hän julkaisi ensimmäisen joululevynsä Cool Yule, joka sisälsi dueton Johnny Mathisin kanssa.
Fanit joutuivat odottamaan Midlerin uutta studioalbumia vielä kahdeksan vuotta, mutta sillä välin hän oli kaikkea muuta kuin toimimaton. Hän julkaisi kaksi kokoelmalevyä, vuoden 2008 Jackpot: The Best Bette ja vuoden 2010 harvinaisuussarjan Memories of You; hänellä oli kahden vuoden residenssi Caesar’s Palacessa Las Vegasissa lavaesityksensä The Showgirl Must Go On kanssa; hän esiintyi elokuvissa The Women, Parental Guidance ja Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, ja hän näytteli Broadwaylla ensimmäistä kertaa 30 vuoteen näytelmässä I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Hänen 14. studioalbuminsa It’s the Girls! — kunnianosoitus klassisille tyttökolmikoille vuosien varrella Andrews Sistersistä TLC:hen — julkaistiin marraskuussa 2014. Kaksi vuotta myöhemmin The Divine Miss M sai ”deluxe”-laajennetun uusintapainoksen, jossa on bonuslevy harvinaista ja julkaisematonta materiaalia sekä Midlerin uudet muistiinpanot. Hän palasi näyttämölle vuonna 2017 ja näytteli Dolly Gallagher Levin roolissa Broadwayn Hello, Dolly! -elokuvassa, josta Midler sai toisen Tony-palkintonsa.