Makuuhyönteisiä vetää puoleensa haisevien vaatteidesi haju.
AMIXSTUDIO/
Pinnalta katsottuna luteet vaikuttavat huonosti varustautuneilta maailmanhallintaan: Ne eivät osaa lentää, hypätä tai uida; ne selviytyvät vain verellä; ja maailman johtavat huippupedot – ihmiset – haluavat ne kaikki hengiltä. Silti parasiittiset niveljalkaiset ovat viime aikoina kokeneet ”nopean maailmanlaajuisen laajentumisen”, jota tutkijat kutsuvat ”nopeaksi maailmanlaajuiseksi laajentumiseksi”, ja ne ovat vallanneet uusia alueita ja kasvattaneet lukumääräänsä ja levinneisyyttään. Uuden tutkimuksen mukaan niiden maailmanlaajuisen vaelluksen mahdollistaa osittain epätavallinen kuljetusmuoto: haiseva pyykkimme.
”Se on hyvä tutkimus”, sanoo Richard Cooper, New Brunswickissa, New Jerseyssä sijaitsevan Rutgersin yliopiston hyönteistutkija, joka ei osallistunut työhön. Hänen mukaansa on järkeenkäypää, että ötökät vetävät puoleensa ihmisen hajuja, jopa vaatteissa.
Vaikka niiden ei tiedetä levittävän tauteja, luteet (Cimex lectularius) voivat jättää jälkeensä kutiavia puremia ja aiheuttaa allergisia reaktioita. 1900-luvun puolivälissä tuholaiset oli suurelta osin hävitetty suurista osista kehittynyttä maailmaa, mutta tehokkaiden torjunta-aineiden kieltäminen 1990-luvulla yhdessä halpojen lentomatkojen kanssa on mahdollistanut ötököiden hiipimisen takaisin.
Omenansiemenen kokoiset sängynaluset eivät ole matkustajia, toisin kuin punkit tai täit: Ne eivät pysy isännissään pitkään, ja ne poistuvat harvoin sängyistä ja sohvista, joissa ne mässäilevät. Miten ne siis pääsivät lentokoneisiin?
”Minusta liftaaminen tuntui parhaalta selitykseltä”, sanoo William Hentley, hyönteistutkija Sheffieldin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa. ”Se johti minut sitten kysymykseen siitä, vetävätkö vaatteemme ja ihmisen haju niitä puoleensa.”
Voidakseen selvittää, piileskelevätkö ötökät todellakin pyykissämme ja matkatavaroissamme, Hentley ja hänen kollegansa testasivat, vetävätkö likaantuneet vaatteet hyönteisiä puoleensa. He asettivat häkin, joka oli täynnä luteita, keskelle huonetta ja asettivat kaksi puuvillasäkkiä samalle etäisyydelle toisistaan – toinen oli täynnä puhtaita vaatteita ja toinen vapaaehtoisilta kerättyjä likaisia sukkia ja T-paitoja. Tutkijat vapauttivat luteet häkistä ja antoivat niiden vaeltaa vapaasti 96 tunnin ajan.
Kokeen lopussa likaiset vaatteet houkuttelivat noin kaksi kertaa enemmän luteita kuin puhtaat vaatteet, tutkimusryhmä raportoi tänään Scientific Reports -lehdessä. Tämä sopii yhteen aiempien kokeiden kanssa, jotka ovat osoittaneet, että luteet voivat haistaa yli 100 ihmisen ihon tuottamaa yhdistettä, joista monet voivat helposti jäädä vaatteisiin useiksi päiviksi, tutkijat sanovat.
Tutkijat testasivat myös, oliko hiilidioksidin lisääntyminen – jonka on pitkään luultu merkitsevän läheistä ateriaa – aiheuttanut sen, että luteet hakeutuivat todennäköisemmin tai epätodennäköisemmin haiseviin vaatteisiin. Kun kaasu lisättiin huoneeseen, se näytti laukaisevan etsintäkäyttäytymisen, mutta ötökät eivät menneet likaisiin vaatteisiin sen todennäköisemmin kuin alun perin. Tämä viittaa siihen, että hiilidioksidi saa ötökät etsimään ruokaa, mutta se ei auta niitä hakeutumaan haisevaan pyykkiin, tutkijaryhmä päättelee.
Mitä siis voit tehdä, jotta kuusijalkaiset loiset pysyvät poissa matkalaukustasi, kun matkustat? Hentley huomauttaa varovasti, ettei hän ole tutkinut näitä tekniikoita tieteellisesti, mutta hän suosittelee yksinkertaisesti laukkujen laittamista hotellihuoneen metallisille matkatavaratelineille, sillä ötökät eivät pysty kiipeämään sileitä pintoja pitkin. Jos telineitä ei löydy, likaisten vaatteiden pitäminen ilmatiiviissä pussissa auttaa peittämään hajun. Muista kuitenkin, että jos olet aiemmin laittanut likaisia vaatteita matkalaukkuusi, saatat joutua käärimään koko matkalaukkusi, hän sanoo.
Cooper on samaa mieltä siitä, että muovipussit saattavat toimia, mutta hän ei itse käytä niitä. ”Suurin asia on se, ettei pidä matkatavaroita sängyllä”, hän sanoo. Toinen vaihtoehto: laukkujen laittaminen kannettavaan lämpökammioon aina kotiin tullessa ja vaatteiden peseminen ja kuivaaminen korkealla lämmöllä. ”Lämpö on luteiden akilleen kantapää”, Cooper sanoo.