Atlas, kokoelma karttoja tai karttoja, yleensä sidottu yhteen. Nimi juontaa juurensa Gerardus Mercatorin 1500-luvulla aloittamasta tavasta käyttää karttakirjojen etukuvana titaanin Atlas-hahmoa, joka pitää maapalloa harteillaan. Karttojen ja kaavioiden lisäksi atlakset sisältävät usein kuvia, taulukkotietoja, tietoja alueista ja paikannimihakemistoja, jotka on sidottu leveys- ja pituuskoordinaatteihin tai karttojen sivuilla olevaan numero- ja kirjainverkostoon.
Geography and Map Division/The Library of Congress, Washington D.C.
Yleisviiteatlaksissa korostetaan paikkojen sijaintia, niiden välisiä yhteyksiä ja merkittyjen paikkojen suhteellista kokoa tai merkitystä. Teemakohtaisissa eli erikoisaiheisissa atlasteissa käsitellään ensisijaisesti jotakin tiettyä aihetta, kuten maataloutta, geologiaa, ilmastoa, historiaa, teollisuutta, kieliä, väestöä, uskontoja, luonnonvaroja tai muita maantieteellisen alueen ominaispiirteitä. Kansallisia atlaksia tuottavat yleensä valtion virastot, joiden tarkoituksena on esittää kartografisesti tietyn maan kaikki tärkeimmät piirteet: fyysiset, historialliset, taloudelliset, sosiaaliset, kulttuuriset ja hallinnolliset.
Abraham Orteliuksen teosta Theatrum orbis terrarum (1570; Maailman teatteri) pidetään yleisesti ensimmäisenä nykyaikaisena atlanttina. Toinen 1500-luvun kartografian monumentti on Lafréri-atlas, joka sisältää lahjakkaiden italialaisten kartografien vuosina 1556-1575 laatimia karttoja. Seuraavalla vuosisadalla hollantilaiset hallitsivat korkealaatuisten karttojen tuotantoa, mistä ovat osoituksena Mercatorin teokset. Ranskalaiset kartat olivat 1700-luvulla vähemmän koristeltuja, mutta ne olivat tarkkuudeltaan ja sisällöltään hollantilaisten ja italialaisten karttojen veroisia. Saman ajanjakson saksalaisia atlaksia rasittivat valtavat yksityiskohdat, lukuisat insertit, kuvat ja muistiinpanot. Nykyaikojen laajimmin käytettyihin suuriin atlasteihin, joissa on 250 000-500 000 paikannimeä, kuuluvat Andreen Allgemeiner Handatlas (1881-1930), venäläinen Atlas Mira (ensijulkaisu 1954) ja London Timesin Atlas of the World, 5 vol. (1955-59).
The Newberry Library, Gift of Rand McNally & Co. (A Britannica Publishing Partner)