Syyria on käynyt läpi poliittista ja yhteiskunnallista myllerrystä sen jälkeen, kun se irtautui ottomaanien Turkista ja kaksi vuosikymmentä myöhemmin itsenäistyi Ranskan siirtomaavallasta.
Alawiittiseen uskontokuntaan kuuluva Assadin perhe, jolla katsotaan olevan turvalliset yhteydet shiialaisuuteen, on hallinnut Syyriaa, joka on sunnienemmistöinen maa, viimeiset viisi vuosikymmentä.
Suvun juuret juontavat Luoteis-Syyriassa Latakiassa sijaitsevaan vuoristokylään Qardahaan, jossa nykyisen hallintojohtajan Bashar al-Assadin esivanhemmat ovat asuneet ainakin 1800-luvulta lähtien.
Hafez al Assad, Basharin isä, otti itselleen ehdottoman vallan vuonna 1970 pantuaan toimeen sotilasvallankaappauksen ja likvidoituaan vastustajansa ja muut mahdolliset vallanpitäjät.
Sen jälkeen suuri osa valtiokoneistosta ja talouselämästä on ollut eri perheenjäsenten hallinnassa.
Tässä on yksinkertainen luettelo suvun vaikutusvaltaisista henkilöistä.
Hafez al Assad
Syntynyt vuonna 1930, Hafez al Assad liittyi Syyrian armeijaan 20-vuotiaana. Hän halusi lääkäriksi, mutta hänen perheensä taloudelliset olot eivät mahdollistaneet sitä, ja tämä ajoi häntä kohti armeijaa.
Lopulta hänestä tuli Syyrian ilmavoimien lentäjä. Neljätoista vuotta liittymisen jälkeen hänestä tuli sen ylin komentaja vuonna 1964.
Kouluvuosiensa aikana hän liittyi Baath-puolueeseen, joka syntetisoi sosialistisia ja nationalistisia ajatuksia panarabistiseksi ideologiaksi. Tämä ajanjakso auttoi häntä kehittämään laajan poliittisen ihmis- ja perheverkoston.
Hafez al Assad avioitui vuonna 1957 Latakiasta kotoisin olevan vaikutusvaltaisen alaviittisuvun jäsenen Anisa Makhloufin kanssa.
Sotilaallisen ja poliittisen uransa aikana Hafez oli mukana useissa sotilasvallankaappauksissa. Niiden kautta hän lujitti asemaansa korvaamattomana julkisuuden henkilönä. Vuosien 1963 ja 1966 sotilasvallankaappausten jälkeen yhdessä muiden samanhenkisten upseerien kanssa hän otti lopulta absoluuttisen vallan vuonna 1970. Hänestä tuli Syyrian presidentti, jolla oli kaikki diktaattorille sopivat rajattomat valtuudet.
Vuoteen 2000 asti hän johti Syyriaa rautaisella nyrkillä, tukahdutti kapinat voimakeinoin ja jätti väkivaltaisen perinnön pojalleen Bashar al Assadille, joka jäljitteli hänen ankaria metodejaan ja tukahdutti arabikevään mielenosoitukset niiden alkuvaiheessa vuonna 2011. Assadin poliisin ja asevoimien jättämä tuhon jälki synnytti raa’an sisällissodan.
Vaikka Hafez al Assad antoi perheklaanilleen valtaa kaikilla Syyrian elämän osa-alueilla, hän ei vaikuttanut lainkaan perheenisältä.
”Näimme isän kotona, mutta hän oli niin kiireinen, että saattoi kulua kolme päivää ilman, että vaihdoimme hänen kanssaan sanaakaan. Emme koskaan syöneet aamiaista tai päivällistä yhdessä, enkä muista, että olisimme koskaan lounastaneet yhdessä perheenä, tai ehkä lounastimme vain kerran tai kahdesti, kun kyse oli valtion asioista. Vietimme perheenä kesäisin päivän tai kaksi Lattakiassa, mutta silloinkin hän työskenteli toimistossa, emmekä ehtineet nähdä häntä paljon”, muisteli Bassel al-Assad, Hafezin vanhin poika, jonka odotettiin tulevan isän seuraajaksi.
Bassel kuoli auto-onnettomuudessa vuonna 1994, mikä tasoitti tietä Bashar al-Assadin valtaannousulle.
Rifaat al Assad
Rifaat al Assad oli ollut isoveljensä Hafezin uskollinen kumppani vuoteen 1984 asti, jolloin presidentti oli koomassa. Kun heikkenevässä terveydentilassa oleva Hafez al Assad oli vuonna 1984 valinnut maan johtoon kuusijäsenisen poliittisen komitean – jonka jäsenet sattuvat kaikki olemaan sunneja – Rifaat protestoi ja määräsi uskolliset joukkonsa ottamaan valtion haltuunsa.
Mutta sen jälkeen, kun veljekset tapasivat Rifaatin talossa, nuorempi veli päätti kunnioittaa vanhempaa veljeä ja määräsi joukkonsa vetäytymään asemistaan pääkaupungissa Damaskoksessa.
Vuoden 1984 kahakoiden jälkeen Rifaat al Assad on ollut maanpaossa Ranskassa ja Espanjassa, ja hänellä on hallussaan suuria omaisuuseriä, joihin väitetään kuuluvan 300 miljoonaa dollaria Syyrian julkisia varoja.
Rifaat ei ollut tyytyväinen Hafezin päätökseen nimittää poikansa Bashar seuraajaksi vuonna 1994, ja hän on aika ajoin ilmaissut vastustavansa Syyrian hallintoa ja luvannut palata Syyriaan valtaansa.
Pariisilaisessa tuomioistuimessa häämöttää tällä viikolla tuomio hänen korruptioon liittyvästä taloudellisesta toiminnastaan. Ranskalaiset syyttäjät syyttävät Bashar al Assadin setää satojen miljoonien dollarien rahanpesusta Syyrian valtion varoista.
Rifaatin ensimmäinen vaimo on myös Makhloufien, vaikutusvaltaisen alaviittisuvun, jäsen.
Bashar al Assad
Bashar on yksi Hafez al Assadin neljästä pojasta. Hän on myös isä tyttärelle, Bushralle, mutta tämä on elänyt maanpaossa Dubaissa vuoden 2013 alusta lähtien.
Vastoin hänen raakuuttaan Syyrian mielenosoittajia kohtaan ja hänen julmaa politiikkaansa sisällissodan aikana oppositiovoimia vastaan – joka on monien ihmisoikeusjärjestöjen mukaan sotarikoksia – Bashar vaikutti aluksi hiljaiselta, epäpoliittiselta ihmiseltä. Hän aloitti elämänsä lääkärinä vuonna 1988.
Mutta kun hänen poliittisesti aktiivinen veljensä Bassel al Assad, perheen vanhin veli, kuoli yllättäen auto-onnettomuudessa vuonna 1994, hänet kutsuttiin Lontoosta Syyriaan isän perilliseksi.
Vuonna 2000 isänsä kuoleman jälkeen Bashar al Assadista tuli Syyrian presidentti, ja hän säilytti käytännössä suurimman osan Hafezin politiikasta ennallaan.
Presidentiksi tultuaan Bashar meni naimisiin Asman kanssa, brittisyyrialaisen investointipankkiirin, joka on peräisin merkittävästä sunniperheestä. He eivät olleet keskenään verisukulaisia.
Jotkut ovat väittäneet, että avioliitto oli lavastettu järjestely, jolla haluttiin varmistaa, että sunnit saisivat edustuksen Assadin diktaattoritalossa.
Isänsä tavoin Bashar al Assad ei ole antanut tilaa vastakkaisille äänille. Hän valvoi oppositiovoimien raakaa tukahduttamista vuodesta 2011 lähtien.
Miljoonat syyrialaiset, jotka ovat joutuneet pakolaisiksi Syyriassa tai sen ulkopuolella, pitävät häntä vastuullisena maan poliittisen ja taloudellisen järjestelmän tuhoamisesta.
Sisällissodan alusta lähtien puolet syyrialaisista on joutunut pakolaisiksi. Assadin raa’an diktatuurin aikana on kuollut yli 400 000 ihmistä.
Maher al Assad
Maher on Basharin nuorin veli. Hänet tunnetaan pahamaineisista julmuuksistaan mielenosoittajia ja oppositiojoukkoja vastaan arabikevään mielenosoitusten aikana ja myöhemmin myös sisällissodassa.
Isänsä Hafez ei valinnut Maheria maan johtoon, koska hänen väitetään pitäneen häntä julmempana kuin Basharia.
Maher on maan turvallisuuskoneiston keskeisimmät joukot muodostavan tasavaltalaiskaartin ja neljännen panssaridivisioonan eliitin ylin komentaja.
Erilaisen videomateriaalin mukaan Maher ampui itse aseettomia mielenosoittajia useissa eri paikoissa. Myös hänen komennossaan olleet entiset sotilaat ovat tiettävästi kertoneet, että Maher al Assad käski heitä tappamaan mielenosoittajia riippumatta siitä, olivatko he aseistettuja vai aseettomia.
”Meidät määrättiin tähtäämään päähän tai sydämeen alusta alkaen. Meille ei annettu tarkkoja lukumääriä, vaan meitä käskettiin tappamaan niin monta kuin mahdollista niin kauan kuin mielenosoituksia oli”, sanoi eräs loikannut tarkka-ampuja.
Maheria pidetään Syyrian toiseksi vaikutusvaltaisimpana miehenä hallintojohtajan jälkeen.
Makhloufit
Toinen vaikutusvaltainen alaviittisuku, Makhloufit, ovat myös olleet vaikutusvaltaisissa asemissa Syyriassa, koska heidän jäsenensä ovat solmineet avioliiton Assadin klaanin kanssa.
Hafez al Assadin vaimo, edesmennyt Anisa Makhlouf, jonka väitetään myös neuvoneen raakuuksia mielenosoittajia vastaan, oli yksi heistä. Hafezin veljen Rifaatin ensimmäinen vaimo oli myös Makhlouf.
Huhujen mukaan Bushra, Hafezin ainoa tytär, esti isäänsä vangitsemasta setäänsä tämän noustua kapinaan isoveljeä vastaan vuonna 1984 sillä perusteella, että se voisi vieraannuttaa Makhloufit Assadin perheestä.
Rami Makhlouf, Anisan veljenpoika ja Basharin serkku, on Syyrian rikkain mies. Joidenkin tietojen mukaan hän omistaa yli puolet Syyrian varallisuudesta.
Mutta toukokuussa Bashar al Assad ryhtyi puhdistamaan vaikutusvaltaista serkkuaan takavarikoimalla suurimman osan tämän omaisuudesta.
Jotkut asiantuntijat löytävät yhtäläisyyksiä Rifaat al Assadin kohtalon ja hallinnon sisäisten nykyisten sisäisten taistelujen välillä.
”Tässä mielessä voimme löytää yhtäläisyyksiä menneisyyden ja nykyisyyden välillä viitaten Assadin ja Makhloufin väliseen kamppailuun”, ehdotti turkkilainen Syyrian poliittinen analyytikko Serhat Erkmen tuoreessa haastattelussa.