Amazon-joki
Amazon-joki on Niilin jälkeen maailman pisin joki, ja Amazon-joki on ennätyksellinen sen kuljettaman vesimäärän suhteen – sen keskimääräinen purkautumisnopeus on hämmästyttävät 219 000 kuutiometriä sekunnissa.2
Arvioidaan, että noin kuudesosa kaikesta maailman valtameriin valuvasta makeasta vedestä kulkee Amazonin 320 kilometrin levyisen suiston kautta, jossa se yhtyy Atlantin valtamereen.
Joki muuttuu vuodenaikojen vaihtuessa. Kuivana kautena Amazon-joen leveys voi olla paikoin 4-5 kilometriä – ja märkänä kautena se voi kasvaa jopa 50 kilometriin! Märkäkauden huipulla virtauksen nopeus voi nousta 7 kilometriin tunnissa.
Amazonajoen tärkeimmät tehtävät
Amazonajoki ja sen noin 1100 sivujokea ovat Amazonin altaan valuma-alueena tärkeässä roolissa altaan ekologiassa.
Ennen kuin altaaseen alkoi ilmestyä teitä ja kiitoratoja, nämä vesireitit olivat tärkeimmät kulkuväylät Brasilian sisäosiin ja Etelä-Amerikan pohjoisosaan.
Esimerkiksi Perun Iquitosiin, joka sijaitsee aivan Amazon-joen varrella, pääsee vain lentokoneella tai veneellä. Sinne ei ole teitä.3
Joen alkuperä ja kulku
Amazonajoki saa alkunsa korkealla Perun Andeilla, 5 598 metrin korkeudessa. Siellä, vain 192 kilometrin päässä Tyynestä valtamerestä, johon se aikoinaan virtasi, Amazonajoki alkaa pienenä sivujokena nimeltä Carhuasanta.
Joki virtaa itään päin ja muuttuu Hornillos-joeksi, joka yhtyy Apurimac-jokeen, suureen sivujokeen, joka lopulta yhtyy Ene-jokeen, Tambo-jokeen ja Ucayali-jokeen.4
Korkeuden alun alenemisen jälkeen Amazonajoki laskee tasaisesti kohti Atlantin valtamerta 1,5 senttimetrin vauhdilla jokaista kilometriä kohden yli 6400 kilometrin matkalla. Joissakin paikoissa joki yltää 10 km:n leveyteen, jopa 1 600 km ylävirtaan asti, ja suuret laivat voivat telakoitua aina Perun Iquitosiin asti.6
Joen näkeminen ennen maata
Amazon-joen ruskeat vedet näkyvät jopa 100 km:n päähän merelle mantereelta, jo kauan ennen kuin manner on näkyvissä.
Kolonisaation alkuaikoina tämä ilmiö auttoi Euroopasta Etelä-Amerikkaan purjehtivia laivoja varmistamaan, että ne olivat hyvällä kurssilla ennen kuin ne näkivät maan.