Alva Vanderbiltin ”Petit Chateau”

Valmistui 1882
Poistettiin 1926
Arkkitehti Richard Morris Hunt
660 5th Ave at W 52nd Street

Jos löytäisit itsesi ajassa taaksepäin 1880-luvulle ja seisoisit West 52nd Streetin ja Fifth Avenuen kulmassa, olisit ihaillut massiivista linnamaista valkoista kalkkikivirakennusta, jota kutsutaan vaatimattomasti ”Petit Chateauksi”.” Kartano rakennettiin William Kissam Vanderbiltin ja hänen vaimonsa Alvan kodiksi.

Vanderbiltin dynastia sai alkunsa Cornelious Vanderbiltistä eli kommodorista ja siirtyi hänen pojalleen William H. Vanderbiltille. Yhdellä William H:n pojista, William Kissam Vanderbiltillä, oli se kunnia, että hän meni naimisiin Alva Vanderbiltin (o.s. Smith) kanssa – naisen, jolla oli niin valtava tahto ja kunnianhimo, että juuri hänen ansiostaan Vanderbilt-nimi nousi samalle tasolle kunnianarvoisten Astorien kanssa.

Kulta-aikakauden yhteiskuntarakenne oli hyvin jäykkä – vanhat suvut, joiden juuret juontavat enimmäkseen vanhoihin hollantilaisperheisiin asti, kuuluivat rouva Astorin, kohteliasien yhteiskuntaluokkien kiistattoman johtohahmon joukkoon. Rouva Astorin piiri oli pieni – 400 henkeä, ja se oli hyvin vartioitu Vanderbilttien kaltaisia nousukkaita vastaan.

Vanderbiltit joutuivat valtavasta varallisuudestaan huolimatta 400 hengen seurassa snobbailun kohteeksi, mikä johtui dynastian perustajan karkeudesta ja hyvin keksitystä käsitteestä vanha vs. uusi raha. Alva Vanderbilt, joka oli varustautunut suunnattomalla varallisuudella, vielä suuremmalla kunnianhimolla, ainutlaatuisen pelottomalla persoonallisuudella ja tehtävällä murtautua seuraan, laati suunnitelman, johon kuului sellaisen talon (palatsin? kartanon? Chateaun!) rakentaminen, joka tasoittaisi tietä pelkän varallisuuden tasolta yhteiskunnalliseen asemaan.

William K. ja Alva Vanderbiltin kartano sijaitsi osoitteessa 660 5th Avenue. Se oli valtava ranskalais-renessanssi- ja goottilaistyylinen rakennus, jonka suunnitteli yksi aikansa johtavista arkkitehdeistä – Richard Morris Hunt, jonka muita töitä olivat muun muassa Metropolitan Museum of Artin sisäänkäyntijulkisivu vuodelta 1902 ja Vapaudenpatsaan jalusta.

”Petite Chateau” ei suinkaan ollut mielikuvituksen ’petit’. Itse asiassa se oli loistelias, valkoisella kalkkikivellä vuorattu linnamainen rakennelma, joka erottui kauas perinteisistä New Yorkin brownstone-kartanoista. Alva Vanderbilt oli vahvasti mukana nelivuotisessa hankkeessa, eikä pitänyt itseään vain työnantajana vaan myös yhteistyökumppanina. Sisätilat vastasivat ulkoasua – rahaa ei säästelty, ja kartano sisustettiin eurooppalaisista palatseista tuoduilla esineillä. Petite Chateauhun mahtui helposti yli tuhat vierasta.

Niin ainutlaatuinen kuin kartano oli, niin ainutlaatuinen oli myös sen tupaantuliaiset. Alvan vuonna 1883 järjestämät naamiaiset jäivät historiaan vuosisadan juhlina. 1 200 vierasta saapui taidokkaisiin pukuihin pukeutuneena osallistumaan yhteen näyttävään juhlaan, joka rajattomien resurssien, pysäyttämättömän kunnianhimon ja hänen mestarillisen juonittelunsa ansiosta antoi Alvalle vihdoin arvoisensa paikan New Yorkin kultakauden eliittiseurapiirissä.

Kartano purettiin 1926, ja tilalle pystytettiin mitä ilmeisimmin mitäänsanomaton ja tylsä rakennus. Nykyään myymäläkerroksessa sijaitsee Zara.

Lähteet: