Alabaman osavaltion kukka – kamelia

Camellia japonica kantaa kruunuaan ylpeänä; se on helposti kasvatettava, ikivihreä kukkiva pensas, jolla on uskomaton karuus ja henkeäsalpaava kauneus. Kameljat houkuttelevat kasvitieteilijöitä, puutarhaviljelijöitä, maisemansuunnittelijoita ja harrastajaviljelijöitä yhtä lailla kauniilla, sileillä, kiillotetuilla lehdillään ja hienolla muodollaan. Nämä viehättävät ja vienosti makeat kukat kukkivat marraskuusta maaliskuuhun, ja kukintahuippu ajoittuu tammi- ja helmikuulle.

Kameliankukat ovat suuria ja näyttäviä, ja niissä on viidestä yhdeksään terälehteä. Ne vaihtelevat väriltään, mutta yleensä niissä on valkoisen, vaaleanpunaisen ja punaisen (ja muutamissa lajeissa jopa keltaisen) loistavia sävyjä. Birminghamin tienvarsista Selma State Parkiin ja sen ulkopuolelle kamelia kukkii runsaasti kaikkialla Alabaman osavaltion puistoissa sekä vaellus- ja vuoristopolkujen, valtateiden, liikenneväylien ja kotipuutarhojen varsilla.

Kameliaa viljellään melko paljon Etelä-Yhdysvalloissa; pelkästään Alabaman vuotuinen sato tuottaa noin kaksi kolmasosaa koko maamme itäisten osien kamelioista. Tätä kukkivaa kaunotarta ei siis rakasteta vain etelässä. Muu maa ja sen puutarhurit, kukkien ystävät ja kaikenlaiset viljelijät ovat lisänneet kamelian käyttöä ja suosiota huomattavasti!