Ei kummitustaloja. Ei suuria kokoontumisia – eli ei pukuparaateja tai tanssiaisia. Ei karmivia katusoittajia, jotka pelottelevat iloisia turisteja Essex Streetin kävelykadulla. Nämä ovat muutamia niistä toimenpiteistä, joita Salem – eli noitakaupunki – on ottanut käyttöön vähentääkseen väkijoukkotiheyttä tänä epätavallisena halloweenina.
”En tiedä, oletteko käyneet täällä lokakuun viikonloppuisin ja täällä on olkapäätä olkapäätä vasten”, Kate Fox sanoi viitaten aiempiin vuosiin tiilikävelykadulla, jota reunustavat noita-aiheiset liikkeet. Vuonna 2020 se olisi hänen mukaansa ”COVID-painajainen.”
Fox on kaupungin markkinointiorganisaation Destination Salemin toiminnanjohtaja. Puhuimme näköetäisyydellä suuresta uudesta banderollista, joka ulottuu ostoskeskuksen leveän kävelytien yli. Se on yksi monista halloweenin ja historian ystäville suunnatuista visuaalisista muistutuksista siitä, että naamareita (ei niitä karmivia) tarvitaan kaikkialla ja kaikkina aikoina. Kyltti roikkuu paikassa, jossa yleensä on Destination Salemin matkailukoju, mutta se on tänä vuonna poissa käytöstä, koska halloween-markkinointia on vähennetty.
”Ensisijainen tavoitteemme on pitää asukkaat, vierailijat ja työntekijät turvassa, joten odotamme vain, että kaikki noudattavat sääntöjä ja kansanterveydellisiä ohjeita, jotka meillä on käytössä”, Fox sanoi ja lisäsi, että vuosittaiset Haunted Happenings -tapahtumat ovat myös tauolla. ”Tapahtumat on peruttu, ohjelmat ovat erilaisia, ja tutkiminen etukäteen on avainasemassa.”
On herkkä tasapaino haluta ja tarvita kävijöitä, jotka ruokkivat kaupungin taloutta, mutta samalla olla hermostunut heidän saapumisestaan. ”Olemme todella onnekkaita, että niin monet ihmiset ovat pitäneet suunnitelmansa tulla ja tukea liike-elämää”, Fox sanoi. ”Jos aiotte tulla, haluamme, että teillä on hauskaa ja nautitte kokemuksesta – mutta siitä tulee haastavaa.”
Kaupunki pyytää kaikkia turisteja – Massachusettsin päiväretkeläisistä osavaltion ulkopuolelta tuleviin pitkän matkan matkailijoihin – noudattamaan Gov. Charlie Bakerin matkustusmääräyksiä ja varaamaan kaikki aktiviteetit etukäteen. Salemin pormestari Kim Driscoll kirjoitti Facebookissa: ”Tämä ei ole oikea vuosi tulla Salemiin spontaanisti ja ilman suunnitelmaa”, ja kutsui tätä kuukautta ”lokakuuksi, jollaista ei ole ennen nähty.”
Kävijöillä on edelleen paljon tekemistä, mukaan lukien aavemaista historiaa käsittelevät kävelykierrokset eri puolilla kaupunkia, joiden osallistujamäärät on nyt rajoitettu 10 henkilöön. Museot, kuten Peabody Essex Museum (jossa on uusi näyttely Salemin noitaoikeudenkäynneistä) ja Noitamuseo, ovat avoinna alennetulla kapasiteetilla ja ajastetuilla lipuilla. Kävijät joutuvat todennäköisesti odottamaan noitakauppojen ulkopuolella tai tarotkorttilukemissa kuuden metrin välein, kunnes sisätiloissa on riittävästi tilaa. Fox sanoi, että 50:ssä kaupungin ravintoloissa on ulkotiloja, ja kehottaa ihmisiä tekemään varauksia.
Hän selitti, että Salemissa on ollut ”hurja matkailuvuosi”, joka alkoi COVID-19:n sulkemisesta maaliskuussa. Kaupunki on pyrkinyt jälleenrakentamaan alaa, joka houkuttelee vuosittain yli miljoona ihmistä, jotka Foxin mukaan käyttävät arviolta 140 miljoonaa dollaria. Normaalisti 30 prosenttia vuotuisista matkailutuloista kertyy lokakuussa. ”Aluksi ajattelimme, ettei meillä olisi tänä vuonna lainkaan matkailua, että virus pitäisi ihmiset poissa”, Fox sanoi, ”ja olimme väärässä.”
Työpäivä oli niin kiireinen, että kaupungin virkamiehet joutuivat arvioimaan uudelleen strategiaansa halloween-kautta varten. ”Paljon ihmisiä tulee Uudesta Englannista ja alemman riskin osavaltioista. Mutta on myös ihmisiä, jotka tulevat kauempaa”, Fox sanoi. Korkean riskin osavaltioista tulevien vierailijoiden on täytettävä Massachusettsin terveysmatkailulomake.
Salem katsottiin kesällä pandemian punaiseksi vyöhykkeeksi. Tämä status on alennettu keltaiseksi, ja kaupunki haluaa pitää sen sellaisena. Pormestari Driscoll ei etene kuvernöörin siirtyessä kolmannen vaiheen toiseen vaiheeseen ennen marraskuuta, mikä tarkoittaa, että toistaiseksi ravintoloissa on vain kuuden hengen pöytiä ja julkiset kokoontumiset on rajoitettu 25:een.
Voidakseen auttaa tulevia turisteja suunnistamaan kaupunkiin tutustumisessa, Foxin järjestö on galvanisoinut Destination Salem -sivuston ja matkasovelluksen. Hän sanoi, että siellä on push-ilmoituksia liikenteestä, pysäköinnistä ja kansanterveydellisistä neuvoista. Verkossa on myös Downtown Crowd Gauge, joka seuraa autojen määrää MBTA:n ja Museum Placen parkkipaikoilla. Perjantaista sunnuntaihin päivittyvässä grafiikassa tiheys ilmoitetaan kuudella tasolla, joista punainen on korkein.
Foxin mukaan Salemissa odotetaan käyvän reilusti yli puoli miljoonaa ihmistä tämän lokakuun aikana, kun lokakuussa on viisi viikonloppua, kaksi täysikuuta ja kesäaika 1. marraskuuta. ”Halloweenilla on siis teknisesti ylimääräinen tunti”, Fox pohti. ”Tarkoitan, että siitä tulisi mahtavaa. Olimme valmistautuneet suurimpaan vuoteemme.”
Uusi Adam Sandlerin elokuva, ”Hubie Halloween”, avattiin myös juuri, ja se kuvattiin kuvauspaikalla kaupungissa. Se on ensimmäinen Hollywood-tuotanto sitten ”Hocus Pocuksen”, jossa Salem näyttelee Salemia.
Tuotanto jätti oranssit valot kaupungin yhteiseen, josta Foxin mukaan on tullut suosittu ja turvallinen paikka selfieille. Elokuva on yksi monista tavoista vierailla Salemissa ilman varsinaista fyysistä matkaa, hän sanoi ja lisäsi: ”Toivomme, että se inspiroi ihmisiä haluamaan tulla takaisin ensi vuonna.”
Monet kaupat, museot ja nähtävyydet ovat luoneet virtuaalivaihtoehtoja, kuten Haunted Happenings -kauppatorin ja Seitsemän Gablesin talon 360-asteisen videokierroksen.
Tässä on muutamia muita tapoja vierailla Salemissa kotoa käsin tänä vuonna:
- Salemin noitamuseon verkkokierros
- HausWitch Home + Healing -digitaaliset työpajat ja virtuaaliset tarot-salongit
- Historiallisen Salemin virtuaalikierros Borah Brewington Snaggletooth the 13th -tapahtuman kanssa
- Virtuaalinen Howl-O-Ween -lemmikkien lemmikkien paraatikilpailu ja -pukukilpailu
- Peabody Essex -museon virtuaali-ilta Salemista Trivia Night -tapahtumassa
.