Yleiskatsaus
Aivolisäke sijaitsee syvällä pään sisällä. Sitä kutsutaan usein ”päärauhaseksi”, koska se ohjaa monia asioita, joita muut rauhaset tekevät.
Heti aivolisäkkeen yläpuolella on hypotalamus. Se lähettää hormonaalisia tai sähköisiä signaaleja aivolisäkkeelle. Nämä määräävät, mitä hormoneja aivolisäke vapauttaa.
Hypotalamus saattaa esimerkiksi lähettää hormonin nimeltä GHRH eli kasvuhormonia vapauttava hormoni. Se käynnistäisi aivolisäkkeen kasvuhormonin vapautumisen, joka vaikuttaa sekä lihasten että luiden kokoon.
Miten tärkeää tämä on? Liian vähäinen saanti lapsuudessa voi aiheuttaa aivolisäkkeen kääpiökasvuisuutta. Liian paljon saaminen voi aiheuttaa päinvastaisen tilan, jota kutsutaan gigantismiksi. Kehossa, joka on jo kypsynyt, liikaa kasvuhormonia voi aiheuttaa akromegaliaa. Tässä tilassa kasvonpiirteet muuttuvat karkeiksi ja kurttuisiksi, ääni syvenee ja käsien, jalkojen ja kallon koko kasvaa.
Hypotalamuksen erilainen hormonikomento saattaa laukaista kilpirauhasta stimuloivan hormonin eli TSH:n vapautumisen. TSH saa kilpirauhasen vapauttamaan kaksi hormonia nimeltä T3 ja T4, jotka stimuloivat aineenvaihduntaa muissa soluissa koko kehossa.
Aivolisäke voi myös vapauttaa hormonia nimeltä antidiureettinen hormoni eli ADH. Sitä tuotetaan hypotalamuksessa ja varastoidaan aivolisäkkeeseen. ADH vaikuttaa virtsan tuotantoon. Kun sitä vapautuu, munuaiset imevät enemmän niiden läpi kulkevaa nestettä. Tämä tarkoittaa, että virtsaa tuotetaan vähemmän.
Alkoholi estää ADH:n vapautumista, joten alkoholijuomien nauttiminen johtaa virtsan tuotannon lisääntymiseen.
Aivolisäke tuottaa muita hormoneja, jotka säätelevät muita kehon toimintoja ja prosesseja.
Esimerkiksi follikkelia stimuloiva hormoni eli FSH ja luteinisoiva hormoni eli LH ovat hormoneja, jotka vaikuttavat munasarjoihin ja munasolujen tuotantoon naisilla. Miehillä ne vaikuttavat kiveksiin ja siittiöiden tuotantoon.
Prolaktiini on hormoni, joka vaikuttaa rintakudokseen imettävillä äideillä.
ACTH eli adrenokortikotrofinen hormoni saa lisämunuaiset tuottamaan tärkeitä aineita, jotka muistuttavat steroideja.
Kasvu, puberteetti, kaljuuntuminen ja jopa sellaiset aistimukset kuin nälän ja janon tunne ovat vain muutamia prosesseja, joihin hormonitoiminta vaikuttaa.