Lapseni lyö, potkii ja puree muita lapsia. Pitäisikö minun olla huolissani?
Ei välttämättä. Aggressiivinen käyttäytyminen on normaali osa tunne-elämän ja käyttäytymisen kehitystä, ja lähes jokainen lapsi lyö, potkii ja huutaa, kun voimakkaat tunteet valtaavat hänet. Jos lapsesi on kuitenkin usein aggressiivinen tai hänellä on taipumusta äärimmäisiin raivonpurkauksiin, älä hylkää sitä sanomalla ”lapset ovat lapsia”. Tähän ikään mennessä hänen pitäisi alkaa päästä eroon fyysisestä aggressiivisuudesta, kun hän huomaa, että hän voi käyttää nyrkkien tai jalkojen sijasta sanoja. 2-5-vuotiaana lapsen sanavarasto ja kielioppitaidot kasvavat nopeasti, ja hän oppii kokeilemalla ja erehtymällä (ja aikuisten opastuksella), että riidan selvittäminen puhumalla johtaa parempiin tuloksiin kuin leikkikaverin hiuksista repimällä.
Joillakin lapsilla on kuitenkin vaikeuksia kielellisten taitojen kehittymisessä tai heillä on käyttäytymis-, tunne-elämän tai oppimishäiriöitä, jotka aiheuttavat erityisen paljon ahdistusta, pelkoa, turhautumista tai vihaa. Kun tällainen ongelma paljastuu, vanhemmat, opettajat ja neuvojat voivat ohjata lasta tavoilla, jotka eivät johda patoutuneeseen pelkoon ja raivoon, ja siten lieventää tai jopa ratkaista vaikeaa käyttäytymistä.
Yleisin syy lasten aggressiivisuuteen on kuitenkin se, että he ovat nähneet aggressiota. Jos lapsesi on altistunut väkivallalle, joko kotona tai paikassa, jossa sinulla on vähemmän vaikutusvaltaa siihen, mitä tapahtuu, ryhdy välittömästi toimiin sekä varmistaaksesi, ettei väkivalta jatku, että auttaaksesi häntä ymmärtämään, ettei sitä olisi pitänyt tapahtua.
Jos lapsesi aggressiivinen käyttäytyminen on yleistä ja vakavaa tai jos ponnistelut sen hillitsemiseksi eivät vaikuta, sinun on otettava yhteyttä lastenlääkäriin tai koulutettuun mielenterveysalan ammattilaiseen, kuten lastenpsykologiin tai psykiatriin.
Mitkä ovat aggressiivisen lapsen tunnusmerkkejä?
Kaikki esikouluikäiset lapset nappaavat joskus lelun luokkatoveriltaan tai huutavat itsensä täyteen raivokohtaukseen. Mutta lapsi, jolla on aggressiivisuusongelma, käyttäytyy tyypillisesti seuraavilla tavoilla:
- Harhautuu usein ja suuttuu voimakkaasti.
- On erittäin ärtyisä tai impulsiivinen.
- Turhautuu herkästi ja hänen keskittymiskykynsä on lyhyt.
- Käykenee fyysisesti toisten lasten tai aikuisten kimppuun ja tappelee heitä vastaan.
- On usein häiriökäyttäytyväinen, riitaisa tai äreä.
- Suoriutuu huonosti koulussa tai ei pysty osallistumaan järjestettyihin ryhmätoimintoihin.
- Hänellä on vaikeuksia osallistua sosiaalisiin tilanteisiin ja saada ystäviä.
- Kiistelee tai riitelee jatkuvasti perheenjäsenten kanssa ja väistämättä vastustaa vanhempien auktoriteettia.
Agressiivinen lapsi käyttäytyy tällä tavoin useammalla kuin yhdellä areenalla, kuten kotona, koulussa ja sosiaalisissa tilaisuuksissa tai urheilutoiminnassa.
Mikä saa lapsen käyttäytymään aggressiivisesti?
Fyysinen pelko on yksi suoraviivainen selitys. Lapsi saattaa esimerkiksi räyhätä, jos hän tuntee olevansa toisen lapsen ahdisteltavana. Muilla syillä on vähemmän tekemistä vaiston kanssa ja enemmänkin olosuhteiden kanssa. Nämä ovat vuosia, jolloin lapset opettelevat valtavasti uusia taitoja, joten he voivat helposti turhautua. Kun lasta pyydetään sopeutumaan uusiin rutiineihin, kuten päivähoitoon tai esikouluun, se voi myös joutua viettämään vähemmän aikaa kotona vanhempiensa kanssa. Jos he tuntevat olevansa ärtyneitä tai laiminlyötyjä, he saattavat reagoida hyökkäämällä lähimmän leikkikaverin kimppuun. Lisäksi lapset purevat, lyövät tai kiukuttelevat joskus yksinkertaisesti siksi, että he ovat uupuneita tai nälkäisiä. Erityisen aggressiiviseen käyttäytymiseen on vielä muitakin syitä. Joitakin niistä, jotka antavat aihetta erityiseen huoleen, ovat:
- Perheen vaikeudet tai erimielisyydet. Lapset käyttäytyvät usein huonosti vastauksena perheriitoihin, olipa kyse sitten vanhempien riitelystä, sisaruksesta, joka kiusaa armottomasti, muutosta uudelle alueelle tai elättäjän työpaikan menettämisestä. Tällaiset jännitteet ja muutokset stressaavat sekä lapsia että vanhempia, ja jopa lapsi, joka ei ymmärrä kaikkia yksityiskohtia, saattaa reagoida siihen nokkimalla muita lapsia leikkikentällä tai repimällä jonkun sisaruksensa leluja kappaleiksi, varsinkin jos muut perheenjäsenet käsittelevät tunteitaan samalla tavalla.
- Oppimishäiriöt. Noin neljänneksellä murrosikäisistä nuorisorikollisista on jokin erityinen oppimishäiriö, kuten lukihäiriö. (Tämä ei kuitenkaan toimi toisinpäin: Useimmat lapset, joilla on lukihäiriö, eivät ole aggressiivisia). Jos lapsellasi on jokin ongelma, jonka vuoksi hänen on vaikea ymmärtää, mitä ihmiset sanovat, tai oppia lukemaan ja kirjoittamaan, hänen turhautumisensa voi johtaa aggressiiviseen käyttäytymiseen.
- Neurologiset ongelmat. Joskus aivojen vauriot tai kemiallinen epätasapaino johtavat aggressiiviseen käyttäytymiseen. Jos olet huolissasi tästä, ota yhteyttä lapsesi lääkäriin ja harkitse keskustelua asiantuntijan kanssa.
- Emototionaalinen trauma. Avioero, vanhemman kuolema, perheväkivalta tai seksuaalinen hyväksikäyttö voivat aiheuttaa ahdistusta, pelkoa, vihaa ja masennusta, jota lapsi ei pysty hallitsemaan tai ilmaisemaan muuten kuin hyökkäämällä. Lapset, jotka ovat altistuneet väkivallalle tai hyväksikäytölle kotona tai lähipiirissään, käyttäytyvät muita lapsia todennäköisemmin aggressiivisesti. (Väkivallan todistaminen, vaikka se kohdistuisi johonkin muuhun, voi olla lapselle yhtä musertavaa kuin omakohtainen uhriksi joutuminen.)
- Käyttäytymishäiriöt. Lähes puolella kaikista lapsista, joilla on tarkkaavaisuus-/hyperaktiivisuushäiriö (ADHD), on myös oppositiohäiriö, joka on tila, jolle on ominaista aggressiivinen käyttäytyminen. ADHD tarvitsee erityishoitoa, jotta lapsi voi oppia keinoja suoriutua akateemisesti, sosiaalisesti ja perheessään.
- Väkivaltaisille televisio-ohjelmille ja elokuville altistuminen. Useimmat asiantuntijat uskovat, että ruudulla tapahtuvan väkivallan näkeminen voi tilapäisesti herättää lapsissa aggressiota. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry suosittelee, että seuraat lapsesi katseluvalintoja, etenkin jos hän on taipuvainen aggressiiviseen käyttäytymiseen.
Mitä voin tehdä?
Ensisijaisesti, älä ryhdy itse aggressiiviseksi. Lyömällä, huutamalla, heittelemällä tavaroita ja nimittelemällä lastasi et saa häntä koskaan hillitsemään huonoa käytöstään — annat hänelle vain esimerkin uusista asioista, joita hän voi kokeilla, ja saat hänet vielä kiukkuisemmaksi. Näytä lapsellesi, että pystyt hallitsemaan temperamenttisi, niin hän oppii lopulta, että hän pystyy hallitsemaan omansa.
Jos sinulla on vaikeuksia tämän kanssa, yritä tunnistaa ajatukset, jotka raivostuttavat sinua. Ehkä joka kerta, kun lapsesi ei piittaa siitä, mitä sanot, päättelet, että hän käy sotaa sinua vastaan, ja tämä ajatus laukaisee vihasi. Muistuta itseäsi siitä, että realistisesti ajatellen useimmat tämän ikäiset lapset eivät noudata ohjeita kovinkaan usein; he saattavat kokeilla kasvavaa itsenäisyyttään tai kiinnostava näky tai aktiviteetti voi yksinkertaisesti häiritä heitä. Päätä, että seuraavalla kerralla, kun saat tuon ajatuksen, vedät syvään henkeä, lasket kymmeneen ja sanot itsellesi: ”Tämä ei ole sota. En aio suuttua.” Tarvittaessa kävele huoneen toiseen päähän ja odota siellä, kunnes olet rauhoittunut.
Toiseksi sinun on opetettava häntä tunnistamaan ja ymmärtämään tunteitaan ja opastettava häntä hyväksyttäviin tapoihin antaa vihansa, pelkonsa ja pettymyksensä näkyä. Nämä vinkit voivat auttaa:
- Reagoi välittömästi, kun lapsesi käyttäytyy aggressiivisesti. Älä odota, että hän lyö veljeään kolmannen kerran, ennen kuin sanot: ”Nyt riittää!”. Lapsesi pitäisi tietää heti, kun hän on tehnyt jotain väärin. Aikalisä (yksi minuutti jokaista lapsesi ikävuotta kohden) on hyvä tapa antaa hänelle ymmärtää, että hänen on mietittävä käytöstään uudelleen. Voit myös lyhentää jotakin etuoikeutta, kuten televisioaikaa, tietyllä määrällä joka kerta, kun hän käyttäytyy huonosti.
- Rauhoitu; keskustele sitten tapahtuneesta. Paras aika on sen jälkeen, kun lapsi on rauhoittunut, mutta ennen kuin hän on unohtanut episodin – mieluiten noin tunti. Käy rauhallisesti ja lempeästi läpi olosuhteet, jotka johtivat aggressiiviseen käyttäytymiseen. Pyydä lasta selittämään, mikä sen laukaisi. Korosta, että on täysin normaalia tuntea vihaa, mutta ei ole oikein ilmaista sitä lyömällä, potkimalla tai puremalla. Ehdota parempia tapoja reagoida, esimerkiksi sanallistamalla tunteensa (”Olen todella vihainen, koska otit koripalloni”) tai etsimällä aikuisen sovittelemaan riitaa. Voit myös suositella, että hän kävelee pois tilanteesta tai henkilöstä, joka raivostuttaa häntä, jotta hän voi miettiä, miten reagoida parhaiten.
- Kuria johdonmukaisesti. Reagoi jokaiseen episodiin mahdollisuuksien mukaan samalla tavalla. Ajan myötä tylsästi ennakoitavissa oleva reaktiosi (”Okei, löit Billyä taas. Se tarkoittaa uutta aikalisää”) luo mallin, jonka lapsesi tunnistaa. Lopulta hän sisäistää tämän mallin ja ennakoi seuraukset ennen tekojaan, mikä on ensimmäinen askel oman käyttäytymisensä hallitsemisessa.
- Edistä itsehillintää. Sen sijaan, että kiinnität huomiota vain silloin, kun lapsesi on paha, yritä saada hänet kiinni siitä, että hän on hyvä – esimerkiksi kun hän pyytää saada vuoron tietokonepelissä sen sijaan, että nappaisi joystickin pois. Näytä hänelle, että itsehillintä ja konfliktinratkaisu ovat emotionaalisesti tyydyttävämpiä – ja johtavat parempiin tuloksiin – kuin jonkun lyöminen päähän. Voit jopa palkita hänet tarralla tai värillisellä tussilla joka kerta, kun hän onnistuu hillitsemään malttinsa.
- Tee hänestä vastuuntuntoinen. Jos lapsesi vahingoittaa jonkun omaisuutta, hänen pitäisi maksaa sen korjaaminen tai korvaaminen joko viikkorahoillaan tai rahoilla, jotka hän ansaitsee tekemällä ylimääräisiä kotitöitä. Älä muotoile tätä vanhemmalta lapselle annettavaksi rangaistukseksi, vaan painota pikemminkin sitä, että se on luonnollinen seuraus sotaisasta teosta ja että kuka tahansa (lapsi tai aikuinen), joka vahingoittaa jotakin, joka ei kuulu hänelle, joutuisi tekemään samoin.
- Opeta moraalisia syitä olla toimimatta aggressiivisesti. Kerro lapsellesi, että fyysisesti käyttäytyminen ei ole oikein, koska se vahingoittaa muita ihmisiä. Vaikka hän ei vielä aivan ymmärrä käsitystä oikeasta ja väärästä, on tärkeää, että luot nyt pohjan sille, että hän voi kehittää empatiaa ja etiikkaa.
Milloin minun pitäisi hakea apua?
Konsultoi lastenlääkäriä, jos edellä mainitut tekniikat eivät auta tai jos lapsesi aggressiivinen käyttäytyminen vaikeuttaa hänen osallistumistaan kouluun, perheeseen tai muihin toimintoihin.
Pediatrisi voi ohjata sinut lastenpsykologille tai -psykiatrille, joka voi arvioida, onko lapsellasi tunne-elämän tai käyttäytymisen ongelmia tai oppimisvaikeuksia, jotka saattavat johtaa aggressiiviseen käyttäytymiseen.
Riippuen siitä, mitä ongelmia paljastuu, hoitoon voi kuulua käyttäytymisterapiaa, erityisopetusta koulussa, perheneuvontaa tai jopa reseptilääkkeitä. Osa lääkkeistä, joita käytetään häiritsevän käyttäytymisen (sekä impulsiivisuuden ja hajamielisyyden) vähentämiseen, ovat – intuitiivisesti ajateltuna – stimulantteja. Myös muita lääkeryhmiä, kuten masennuslääkkeitä, verenpainelääkkeitä ja kouristuslääkkeitä, voidaan käyttää.
Mutta vasteet näihin lääkkeisiin vaihtelevat, joten sinun kannattaa tutkia tätä vaihtoehtoa lastenlääkärisi tai lapsesi terapeutin avulla. Vaikka esimerkiksi jotkut lääkärit määräävät lapsille masennuslääkkeitä, FDA varoittaa, että tällaiset lääkkeet voivat lisätä nuorten itsemurha-alttiutta. Kannattaa myös ottaa huomioon, että Ritalinin kaltaisten stimulanttien on todettu tukahduttavan merkittävästi lasten kasvua.
Lapsen aggressiivisuuden käsitteleminen on huolestuttavaa ja vaatii suurta kärsivällisyyttä. Hanki itsellesi myös apua, joko yksilöllisen neuvonnan, tukiryhmän tai vain pitkien keskustelujen kautta läheisten ystävien kanssa. Kun tunnet itsesi tuetuksi, voit antaa lapsellesi hänen tarvitsemaansa vakaata ja rakastavaa ohjausta.
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Faktoja perheille: Conduct Disorders.http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/conduct_disorder
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Facts for Families: Understanding Violent Behavior in Children. http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/understanding_violent_behavior_in_children_and_adolescents
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Facts for Families: Tappelu ja pureminen. 2008. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/fighting_and_biting
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Lapset ja television katselu. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/children_and_watching_tv
US Food and Drug Administration. FDA Alert Itsetuhoiset ajatukset tai teot lapsilla ja aikuisilla. http://www.fda.gov/cder/drug/InfoSheets/patient/BupropionPT.htm
National Alliance on Mental Illness. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. http://www.nami.org/Template.cfm?Section=By_Illness&template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=9554