Qabuli palow (myös kabuli pulao) on *se* ruokalaji Afganistanissa. Sitä tarjoillaan häissä, juhlissa ja lähes kaikissa juhlissa, ja sitä pidetään maan kansallisruokana. Riisi on osoitus rikkaudesta, ja riisiruoat ovat kulttuurisesti hyvin tärkeitä. Itse asiassa maine voidaan saavuttaa tai menettää riisin avulla, ja sanotaan, että afganistanilaisen naisen avioliittonäkymät riippuvat hänen kyvystään valmistaa palowia. Vaikka en saanut yhtään kosintaa, palowini sai hyvät arvosanat!
Hieman lisää Afganistanin ruokaperinteistä. Yleisesti ottaen Afganistanin keittiö on monien eri vaikutteiden, erityisesti intialaisten, persialaisten ja mongolisten, yhdistelmä. Kerran erona on se, että afganistanilainen ruoka on vähemmän mausteisempaa kuin naapureidensa. Chilien sijasta siinä käytetään perinteisesti hedelmiä ja pähkinöitä.
Dastarkhan on tärkeä ruokakulttuurin ilmentymä Afganistanissa. Ruoka tarjoillaan tyypillisesti yhteisöllisesti, ja tämä usein lattialle asetetulle pöytäliinalle aseteltu ruokalautanen voi olla niinkin yksinkertainen kuin teetä ja leipää perheelle, tai se voi olla kymmenistä lautasista koostuva juhla-ateria, johon kuuluu palowia, kormasia, nyyttejä, leipiä, salaatteja ja makeisia. Tavat vaihtelevat alueittain ja etnisten ryhmien mukaan, mutta niihin kuuluu teetä kaatavan henkilön nimeäminen, parhaiden ruokien sijoittaminen lähimmäksi vieraita ja sääntö, jonka mukaan dastarkhanin päälle tai yli ei saa koskaan astua.
Takaisin palowiin. Se tehdään tyypillisesti lampaasta tai kanasta – valitsin jälkimmäisen, koska ensimmäinen ruokalajimme oli lammasta. Jokainen tarkistamani resepti oli hieman erilainen, ja päädyin lopulta viittaamaan ja lainaamaan noin neljästä eri reseptistä, kun kaikki oli sanottu ja tehty. Tämä osoittautui hieman haastavaksi, koska yksikään ohje ei ollut erityisen selkeä. Lopulta se kuitenkin onnistui, ja tässä näkyvä resepti on pääasiassa yhdistelmä Life Art & Bitesin ja Genius Kitchenin paloista.