Kun ajattelee riippuvuutta aiheuttavia aineita, useimmat ihmiset nostavat listan kärkeen laittomat huumeet, alkoholin ja savukkeet ajattelematta lainkaan ruokaa, jota he kuluttavat päivittäin. Tämä on järkevää, koska ”ruokariippuvuus” ei tällä hetkellä sisälly The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) -käsikirjaan, joka on vakioluokitus, jota mielenterveysalan ammattilaiset Yhdysvalloissa käyttävät riippuvuuden diagnosoimiseen. Ehkä sen kuitenkin pitäisi olla, sillä Yhdysvalloissa on yli 100 miljoonaa liikalihavaksi luokiteltua aikuista verrattuna maan 17,6 miljoonaan alkoholistiin ja miljoonaan krooniseen heroiinin käyttäjään. Onko ruoan ”käyttäminen” Amerikan huumeiden valinta?
”Tuomaristo” ei ole vielä niin sanotusti selvillä, kun on kyse ruoan luokittelemisesta riippuvuudeksi. Pro-puolella tieteellinen tutkimus osoittaa, että tietyt maistuvat ruoat voivat aiheuttaa samanlaisen reaktion kuin huumeiden vaikutus aivoihin. Kun ihminen esimerkiksi syö toistuvasti sokeria, jota on piilotettu niin moniin elintarvikkeisiin, joita kulutamme, se saa aikaan dopamiinin vapautumisen palkitsemiseen liittyvillä aivojen alueilla. Nämä samat aivoalueet aktivoituvat, kun juodaan alkoholia tai poltetaan savukkeita. Sokerin syömisestä saatava palkkio voi johtaa syömisen jatkamiseen, mikä lopulta vaikeuttaa saannin vähentämistä.
Toisaalta kriitikot väittävät, että koska ei ole olemassa selviä merkkejä päihtymyksestä tai vieroituksesta, ei selviä häiriöitä normaaleissa päivittäisissä toiminnoissa eikä selvää yliannostuksen riskiä, ruokaa ei pitäisi pitää riippuvuutta aiheuttavana aineena. Ihmiset väittävät myös, että ei voi olla riippuvainen jostain, jota tarvitsee selviytyäkseen. Mutta tarvitsemmeko todella lisättyä sokeria ja prosessoituja elintarvikkeita, jotka läpäisevät elintarvikevalintamme? Aiheuttivatko savukkeet selviä merkkejä päihtymyksestä, yliannostuksesta tai esteitä normaalille päivittäiselle toiminnalle? Silti tiedämme, miten haitallisia savukkeet ovat.
Olitpa sitä mieltä tai et, että ruoka on todellinen riippuvuus, joka pitäisi sisällyttää DSM-luokitukseen, ei ole epäilystäkään siitä, että ongelma on olemassa. Emme voi salata sitä tosiasiaa, että kaikkialla maailmassa on kasvava epidemia, jossa 2,1 miljardia ihmistä pidetään lihavina tai ylipainoisina. Yhdysvalloissa 69 prosenttia 20-vuotiaista ja sitä vanhemmista aikuisista ja 18,4 prosenttia 12-19-vuotiaista nuorista on CDC:n mukaan lihavia tai ylipainoisia. Meidän on ymmärrettävä, että liikalihavuus on paljon monimutkaisempi asia kuin se, että syömme liikaa tai emme käy kuntosalilla. Kun joku kamppailee huume- tai alkoholiriippuvuuden kanssa, emme vain sano: ”Ai, häneltä vain puuttuu tahdonvoimaa. Heidän on vain suunnattava impulssinsa uudelleen!”
Tänä päivänä tavallisilla laihdutusmenetelmillä, kuten hullunkurisilla dieeteillä, hoidetaan oiretta eikä sairautta. Meidän on kaivettava syvemmälle syyn juurisyihin, jotta saamme kokonaiskuvan ja ymmärrämme, miksi joku saattaa kääntyä ruoan puoleen kontrolloidakseen tai tukahduttaakseen tunteita, ja kohdeltava lihavuutta samalla tavalla kuin huumeriippuvuutta.
Jos sinä tai joku tuttavasi kamppailee ruokariippuvuuden kanssa, tässä on viisi aihetta, joita kannattaa harkita väliintulossa:
- Ole tietoinen siitä, että kyse on syvemmästä asiasta. Jos olet ylipainoinen tai lihava, tiedä, että et ole epäonnistunut siksi, että sinulla ei ole tahdonvoimaa. On todennäköistä, että menestystäsi heikentävät todelliset biologiset, fysiologiset ja/tai emotionaaliset ongelmat. Tiesitkö esimerkiksi, että kun kehosi on tottunut elämään ylipainoisessa tai lihavassa tilassa, se aina taistelee sinua vastaan palatakseen siihen tilaan? Jopa sen jälkeen, kun olet laihduttanut! Tämä voi olla niin sanotusti kova pala niellä, mutta uskon, että tieto on valtaa. Ole siis tietoinen siitä, miten biologiasi toimii sinua vastaan.
- Kohdatkaa laukaisijat. Aloita olemalla rehellinen itsellesi käyttäytymismalleistasi, kun kohtaat halun syödä liikaa tai valita epäterveellisiä ruokavaihtoehtoja. Oletko tunnesyöjä? Suunnitteletko tapahtumia ruoan ympärille? Pitääkö sinulla aina olla välipaloja mukanasi? Syötkö, kun sinulla on tylsää? Oletko väsynyt? Stressaantunut? Nämä kaikki ovat laukaisevia tekijöitä, jotka edeltävät ruoankäyttöä. Näiden laukaisevien tekijöiden tunteminen ja rehellisyys itsellesi ruokakäyttäytymisestäsi on ensimmäinen askel niiden muuttamiseen.
- Muuta ulkoisia olosuhteita. Samoin kuin ne, jotka jäävät kiinni laittomien huumeiden käytöstä, ruoka ”riippuvaisten” on katkaistava kierre. Emme puhu nyt pidättäytymisestä, vaan niin sanotusta haittojen vähentämisestä. Lopullisena tavoitteena on lopettaa menestyksen tiellä olevien valittujen ruokien ”käyttö”, mutta prosessi siihen pääsemiseksi perustuu haittojen vähentämiseen; miten voin käyttää selviytymistaitoja, jotka vähentävät riskiä turvautua ruokaan? Ajattele päivittäisten rutiiniesi muuttamista. Vaihda tyhjiä kaloreita ja pitkälle jalostettuja valkoisia jauhoja sisältävä aamurinkelisi terveellisempään vaihtoehtoon, kuten kananmuniin ja hedelmiin. Tee tietoinen ja harkittu valinta. Valitse aktiviteetteja, jotka eivät ole ruokakeskeisiä, kuten elokuvan katsominen sen sijaan, että menisit ulos syömään. Ole tietoinen ja tietoinen valinnoistasi, jotta pysyt terveellisemmän elämän tiellä.
- Ota ystäväsi ja perheesi mukaan. Älä tee sitä yksin. Kerro perheellesi ja ystävillesi suunnitelmastasi luopua tavasta ja päätöksestäsi luoda terveellinen elämäntapamuutos ja rohkaise heitä tukemaan, jopa rohkaise heitä liittymään mukaan matkallesi. Tämä on vaikeaa – entä jos kumppanisi haluaa herkutella pizzalla joka perjantai-ilta töiden jälkeen? Tämä vaikuttaa harmittomalta, eihän hänellä ole painoa pudotettavana! Samoin kuin huume- tai alkoholiriippuvuus, tämä voi olla sinulle ongelmallista. Ota siis kumppanisi mukaan. ”Pizzan syöminen on minulle ongelmallista, se luo minulle esteen onnistua laihdutusmatkallani, vaikka se tapahtuisi vain kerran viikossa. En taida liittyä seuraan tänä iltana, vai olisitko kenties halukas tekemään kanssani toisenlaisen valinnan?” Itsesi kouluttaminen olemaan itsevarma ja pyytämään sitä, mitä tarvitset tällä matkalla, on vaikeaa, mutta loppujen lopuksi taito, jota tarvitset menestyäksesi pitkällä aikavälillä. Loppujen lopuksi ruokaa on kaikkialla, joten niiden taitojen opetteleminen, joita tarvitaan pyytämään läheisiltäsi sitä, mitä tarvitset, on välttämätöntä.
- Hae tukea. Riippuvuuden voittaminen vaatii sitoutumista ja tukea sekä käyttäytymisterapiaa ja satunnaisia lääketieteellisiä toimenpiteitä. Tiede kertoo, että upottava käyttäytymisterapia on menestyksekkäin interventiomuoto pitkäaikaisen painonpudotuksen onnistumisen kannalta. Painonpudotushoitoon on nyt paljon enemmän resursseja kuin vielä 10 vuotta sitten. Hae tukea saadaksesi apua tähän monitahoiseen ja monimutkaiseen ongelmaan.