Clemente Lisi – NEW YORK, NY (20.7.2020) US Soccer Players – Euroopan kotimaan kauden viimeiset viikot eivät ole koskaan venyneet näin pitkälle kesään. Pandemia pakotti kauden pitämään kolmen kuukauden tauon, joka ulottui kevääseen ja siirsi kotimaisen kalenterin heinäkuulle ja Mestarien liigan elokuulle.
Jälleen kerran amerikkalaiset olivat yhä tärkeämmässä roolissa eri seuroissa eri puolilla maanosaa. Saksassa pelasi noin 30 amerikkalaista, ja useilla USMNT-pelaajilla oli erinomaisia kausia Bundesliigassa. Itävallassa puolestaan amerikkalainen valmentaja johti toimintaa. New York Red Bullsin entisellä valmentajalla Jesse Marschilla oli fantastinen kausi toisessa Red Bull -joukkueessa, tällä kertaa Salzburgissa. Marsch johdatti seuransa kotimaan tuplamestaruuteen. Itävallan Bundesliigan mestaruus on nyt merkittävin amerikkalaisvalmentajan Euroopassa voittama pokaali.
”Pääpainopisteeni Eurooppaan tullessani – tietysti kunnianhimo oli osa sitä – mutta enemmänkin halusin nähdä, voisiko ajatukseni johtajuudesta kukoistaa tässä urheilumme kilpailuympäristössä”, Marsch kertoi Associated Pressille. ”Tarkoitan, että Euroopassa voi upota tai uida.”
Pelaajatkin Englannissa voivat upota tai uida. Jälleen kerran amerikkalaiset, vähemmän kuin aiempina vuosina, jatkoivat loistamistaan sekä Valioliigassa että kakkostason Championshipissä. Keihäänkärkenä oli Christian Pulisic, joka käytti paluun tauolta näyttääkseen, että pystyy pelaamaan kyseisessä liigassa. Pulisicin ohella tässä katsaus amerikkalaisiin, jotka nousivat eniten esiin Euroopassa tällä kaudella.
Gio Reyna (Borussia Dortmund)
17-vuotiaalla keskikenttäpelaajalla oli huikea tulokaskausi, sillä hän teki maalin 15 liigaottelussa. Hän debytoi Bundesliigassa tammikuussa, kun hän tuli vaihtoon 5-3-voitossa FC Augsburgia vastaan. Näin Reynasta tuli nuorin Yhdysvaltain kansalainen (ikä 17 vuotta ja 66 päivää), joka on koskaan esiintynyt Bundesliigassa. Reyna, entisen USMNT-keskikenttämestari Claudio Reynan poika, teki useita ennätyksiä. Hän teki ensimmäisen maalinsa Dortmundin pelipaidassa 4. helmikuuta Saksan cupin 16. kierroksen ottelussa Werder Bremeniä vastaan 3-2-tappiossa. Hänestä tuli DFB Pokalin historian nuorin maalintekijä. Helmikuun 18. päivänä Reynasta tuli kaikkien aikojen kolmanneksi nuorin pelaaja, joka on esiintynyt Mestarien liigan pudotuspeliottelussa, kun hän tuli vaihtopelaajaksi 67. minuutilla PSG:tä vastaan ja antoi syöttöpisteen Erling Haalandin voittomaaliin.
Weston McKennie (Schalke 04)
21-vuotias keskikenttäpelaaja pelasi tällä kaudella 28 liigaottelussa vakiinnuttaen vakiinnuttaen vakiokokoonpanon roolinsa viikonloppuisin. Kolme maalia tällä kaudella tehnyt McKennie jätti pelejä väliin pitkälti loukkaantumisen tai pelikiellon takia. Hänen kolme maaliaan ovat henkilökohtainen ennätys hänen neljällä Bundesliiga-kaudellaan. McKennie on ollut keskikentän dynamo, joka on voittanut yli 60 prosenttia kaikista ilmataisteluista ja suorittanut lähes 85 prosenttia syötöistään. McKennien kyky pelata sekä puolustavana keskikenttäpelaajana että ylimääräisenä hyökkääjänä laidoilla tekee hänen monipuolisuudestaan valttia. Näin ollen McKennie on osa lahjakkaiden amerikkalaisten uutta aaltoa Saksassa. Se on herättänyt kiinnostusta ympäri Eurooppaa ennen kesän siirtokautta.
Christian Pulisic (Chelsea)
Huudettu hyökkäävä keskikenttäpelaaja siirtyi viime kesänä Dortmundista Chelseaan. Kivinen alku kääntyi menestykseksi pandemian tauon jälkeen. Hän debytoi Valioliigassa 4-0-tappiossa Manchester Unitedia vastaan elokuussa. Pulisic teki ensimmäisen maalinsa Chelsealle viime lokakuun 26. päivä viimeistelemällä hattutempun 4-2-voitossa Burnleyn vieraana. Ennen lukkoa loukkaantunut 21-vuotias palasi terveenä ja nousi super-vaihtopelaajaksi viime pelien aikana. Pulisic, jolla on tähän mennessä kahdeksan maalia tällä kaudella, teki avausmaalin 2-1-voitossa Manchester Unitedia vastaan ja auttoi Liverpoolia voittamaan mestaruuden. Pulisic voi auttaa Chelseaa voittamaan FA Cupin tällä kaudella, kun lontoolaisseura kohtaa Arsenalin 1. elokuuta Wembley-stadionilla. Chelsea on edelleen hengissä myös Mestarien liigassa.
Tyler Adams (RB Leipzig)
Bundesliigaseura RB Leipzigiin viime kauden puolivälissä siirtynyt 21-vuotias keskikenttäpelaaja pelasi ensimmäisen kerran täysipainoisesti Bundesliigassa sen jälkeen, kun nivusvamma piti hänet sivussa koko syksyn ja talven. Siitä huolimatta Adams osoitti runsaasti edistystä 14 liigaesiintymisessään. Pääasiassa puolustavana keskikenttäpelaajana käytetty Adams teki Mestarien liigan debyyttinsä maaliskuussa, kun hän tuli toisen puoliajan vaihtopelaajana Tottenhamia vastaan. Koska Leipzig on edelleen elossa Mestarien liigan puolivälierissä, on todennäköistä, että Adams voi nähdä enemmän minuutteja tulevien viikkojen aikana.
Zack Steffen (Fortuna Dusseldorf)
25-vuotias kokenut maalivahti suoritti niin ikään ensimmäisen kokonaisen kautensa Saksassa oltuaan lainalla Fortuna Dusseldorfiin Manchester Citystä. Siirto Saksaan oli Steffenille mahdollisuus päästä pelaamaan säännöllisesti, eikä hän pettänyt aikaisessa vaiheessa. Viime kesänä aloitusvastuun saanut Steffen teki debyytissään Werder Bremeniä vastaan avausviikonloppuna 10 torjuntaa. Hän aloitti Fortunassa 17 liigaottelua, kunnes vakava polvivamma keskeytti hänen kautensa. Toinen polvivamma juuri ennen Bundesliigan jatkumista päätti hänen kautensa. Steffen teki sen verran, että häntä harkitaan nyt vakavasti varamiehen rooliin Manchester Cityssä.
Clemente Lisi kirjoittaa säännöllisesti US Soccer Playersille. Hän on myös kirjoittanut kirjan A History of the World Cup: 1930-2018. Löydät hänet Twitteristä:http://twitter.com/ClementeLisi.
Muuta Clemente Lisi:
- Yhdysvallat vuoden 1930 MM-kisoissa
- 5 asiaa MLS is Back -turnaukseen
- MLS-stadionien nykyisyys ja tulevaisuus
- Seattle ja Portland astuvat esiin
Kuva: Imago via ZUMA Press – ISIPhotos.com