Aikoina ennen kuin kehittyneillä lääketieteellisillä laitteilla pystyttiin varmasti määrittämään, milloin joku oli siirtynyt tästä maailmasta seuraavaan, monet pelkäsivät elävältä haudatuksi tulemista – ja ottivat käyttöön tiukkoja menettelytapoja, joilla varmistettiin, ettei niin kävisi. Teoksessa Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear, Jan Bondeson tarkasteli joitakin toimenpiteitä, joilla suojauduttiin elävältä haudatuksi tulemiselta, kuten arkkuja, joissa oli kello tai lippu, joka varoitti ohikulkijoita mahdollisesta liikkeestä alhaalla. Vaikka monet raportoidut tapaukset elävien hautaamisesta olivat liioiteltuja, Bondeson kaivoi esiin muutamia tapauksia, joissa ihmiset menivät maan alle hengittäessään.
1. SHOWMAKER
Vuonna 1822 haudattiin 40-vuotias saksalainen suutari, mutta hänen kuolemaansa liittyi alusta alkaen kysymyksiä. Vaikka suutarin perhe vahvisti hänen kuolemansa – he sanoivat, että hän näytti kuolleelta – kukaan ei pystynyt havaitsemaan ruumiissa mitään hajua tai jäykkyyttä. Hautajaiset sujuivat silti suunnitelmien mukaan. Mutta kun haudankaivaja oli levittämässä viimeistä lapiollista multaa haudalle, hän kuuli koputusta alhaalta.
Kääntäessään menettelytapaansa ja poistaessaan nyt multaa mahdollisimman nopeasti, haudankaivaja löysi suutarin liikkuvan arkussaan. Hänen kätensä oli vedetty ylöspäin, hänellä ei ollut kylmä, ja kun hoitava lääkäri avasi suonen, veri virtasi ympäri käärinliinaa. Kolmen päivän ajan tehtiin elvytysyrityksiä, mutta kaikki yritykset olivat tuloksettomia. Kenkäseppä julistettiin jälleen kerran kuolleeksi ja laskettiin lepäämään toisen ja viimeisen kerran.
2. ESSIE DUNBAR
Vuonna 1915 30-vuotias eteläkaroliinalainen Essie Dunbar sai kohtalokkaan epilepsiakohtauksen – tai ainakin kaikki luulivat niin. Julistettuaan hänet kuolleeksi lääkärit laittoivat Dunbarin ruumiin arkkuun ja määräsivät hänen hautajaisensa seuraavalle päivälle, jotta hänen siskonsa, joka asui muualla kuin kaupungissa, ehtisi vielä kunnioittaa häntä. Dunbarin sisko ei kuitenkaan matkustanut tarpeeksi nopeasti, vaan hän saapui paikalle vain nähdäkseen, kun viimeiset mullat heitetään haudan päälle. Tämä ei sopinut Dunbarin siskolle, joka halusi nähdä Essien vielä kerran. Hän määräsi, että ruumis oli vietävä pois. Kun arkun kansi avattiin, Essie nousi istumaan ja hymyili kaikille ympärillään oleville. Hän eli vielä 47 vuotta.
3. PHILOMELE JONETRE
Vuonna 1867 24-vuotias ranskalainen nainen nimeltä Philomèle Jonetre sairastui koleraan. Pian sen jälkeen hänen oletettiin kuolleen. Kuten tapana oli, pappi saapui toimittamaan viimeiset sakramentit, ja Jonetren ruumis asetettiin arkkuun. Vain 16 tuntia myöhemmin hänen ruumiinsa laskettiin kuuden jalan syvyyteen maan alle.
Kuten suutarin tapauksessa, haudankaivaja kuuli Jonetren koputuksen arkun kantta vasten ja nosti hänet heti maan alta. Vaikka hengitystä ei näkynyt, kun hänen nenänsä alle asetettiin sytytetty kynttilä, hänen rintakehästään kuului selviä rytmikkäitä ääniä, ja hänellä oli jonkin verran lihassupistuksia ja silmäluomien nykimistä. Tämä ei kuitenkaan kestänyt kauan; Jonetre julistettiin virallisesti kuolleeksi seuraavana päivänä ja haudattiin toisen kerran.
4. ANGELO HAYS
Bondeson kutsuu 19-vuotiaan ranskalaisen Angelo Haysin tapausta ”luultavasti merkittävimmäksi 1900-luvun tapaukseksi väitetystä ennenaikaisesta hautaamisesta”. Vuonna 1937 Hays romutti moottoripyöränsä, ja törmäys heitti nuoren miehen koneestaan pää edellä tiiliseinään. Haysin kasvot olivat niin epämuodostuneet, etteivät hänen vanhempansa saaneet nähdä ruumista. Lääkärit julistivat Haysin kuolleeksi sen jälkeen, kun hänellä ei ollut pulssia, ja kolme päivää myöhemmin hänet haudattiin. Mutta paikallisen vakuutusyhtiön johtaman tutkinnan vuoksi hänen ruumiinsa kaivettiin esiin kaksi päivää hautajaisten jälkeen.
Oikeuslääketieteellisessä laitoksessa työskentelevien yllätykseksi Hays oli yhä lämmin. Hän oli ollut syvässä koomassa, ja elimistön vähentynyt hapentarve oli pitänyt hänet hengissä. Lukuisien leikkausten ja kuntoutuksen jälkeen Hays oli toipunut täysin. Itse asiassa hänestä tuli ranskalainen julkkis: Ihmiset matkustivat kaukaa puhuakseen hänen kanssaan, ja 1970-luvulla hän kiersi kiertueella keksimänsä (erittäin hienostuneen) turva-arkun kanssa, jossa oli paksu verhoilu, ruokakaappi, käymälä ja jopa kirjasto.
Lisätietoa löytyy Jan Bondesonin kirjasta Buried Alive: The Terribying History of Our Most Primal Fear.