Vauhtihevoset saattavat näyttää lempeiltä ja rauhallisilta eläimiltä, mutta ne ovat yksi maailman vaarallisimmista pedoista. Mitä enemmän opit virtahevoista, sitä enemmän nämä valtavat pedot ja niiden ympäristö kiehtovat sinua.
Olemme luoneet listan 40 mielenkiintoisesta faktasta virtahevoista. Nämä virtahepofaktat kattavat aiheita niiden elinympäristöstä, ruokavaliosta, sosiaalisesta asetelmasta ja siitä, miten ne onnistuvat pysymään hengissä petoeläinten keskellä.
Ja nyt uskomattomia faktoja.
Fyysinen
Miltä virtahepot näyttävät?
Virtahepojen vartalo on tynnyrinmuotoinen, ja niillä on lyhyet sääret ja pitkät kuonot. Niillä on graviportaalirakenne, jonka avulla ne pystyvät kantamaan valtavan painonsa maalla ja liikkumaan joen uomaa pitkin.
Ovatko virtahevoset nisäkkäitä?
Kyllä. virtahevoset ovat nisäkkäitä. Aivan kuten norsut, leijonat, ihmiset, puhvelit ja monet muut eläimet. Virtahevoset ovat nisäkkäitä, koska ne ovat lämminverisiä ja niillä on maitorauhaset.
Mitä ’virtahepo’ tarkoittaa?
Nimi virtahepo tulee muinaiskreikan kielestä ja tarkoittaa ”jokihevosta”. Johtuuko tämä siitä, miten ne kävelevät joen pohjalla – joka näyttää kilpahevosilta, miksi virtahevosia kutsutaan jokihevosiksi, jää epäselväksi.
Kuinka leveälle virtahepo voi avata suunsa?
Virtahepo voi avata suunsa täyteen 150 asteeseen. Tämä on tärkeää, jos virtahevon on puolustettava itseään tai jopa karkotettava muita eläimiä. Aikuiset härkäjouhet pääsevät jopa lähemmäs 180 astetta.
Miksi virtahevoilla on pitkät hampaat?
Virtahevon alemmat kulmahampaat ja etuhampaat ovat suurentuneet – erityisesti uroksilla, ja ne kasvavat jatkuvasti iän myötä. Viiltohampaat voivat kasvaa jopa 40 senttimetrin pituisiksi, kun taas kulmahampaat voivat saavuttaa 50 senttimetrin pituuden.
Kahtaa näistä vahvoista hampaista käytetään taisteluun, eikä niillä ole mitään merkitystä niiden syömisessä.
Paljonko virtahepo painaa?
Aikuinen virtahepo voi painaa jopa 4000 kiloa (4 tonnia). Keskimäärin aikuinen urosvirtahepo painaa 1500-1800 kiloa. Naaras virtahepo painaa 1300 – 1500 kiloa.
Isoinen virtahepo kasvaa jatkuvasti kooltaan ja painoltaan, toisin kuin naaras, jonka koko ei muutu tietyn iän jälkeen. Siksi aikuinen härkä virtahepo voi painaa yli 3000 kiloa.
Onko virtahepo sukua sioille?
Ei. Virtahepot eivät ole sukua sioille fyysisestä samankaltaisuudesta huolimatta. Niiden lähimmät elävät sukulaiset ovat itse asiassa valaita, kuten valaita ja delfiinejä. Uskotaan, että ne erosivat toisistaan (evolutiivisesti katsottuna) noin 55 miljoonaa vuotta sitten.
Kuinka nopeasti virtahepot voivat juosta?
Niin iso kuin virtahepo onkin, se voi juosta maalla 30 kilometrin tuntivauhdilla. Vedessä se voi liikkua noin 8 kilometrin tuntinopeudella. Tämä lisää vaarallisuutta, koska se voi hyvin helposti yllättää ja hyökätä lähestyvän ihmisen tai petoeläimen kimppuun.
Miksi virtahepojen ryhmää kutsutaan?
Ryhmää virtahepoja kutsutaan daleiksi, laumaksi, laumaksi, laumaksi tai bloatiksi. Yleisin tapa viitata virtaheporyhmään on kutsua sitä laumaksi. Muut termit saattavat olla hieman liian teknisiä jokapäiväiseen keskusteluun.
Miten monta virtahepoa muodostaa lauman tai dalen?
Virtahevojen ryhmään (lauma/lauma) kuuluu 8 – 30 yksilöä. Kuivemmilla alueilla, joissa vesilähde on pieni, saatetaan nähdä jopa 100 hengen ryhmiä yhdessä.
Tällaisissa suurissa ryhmissä on yleensä paljon valtataisteluita, ja tappeluita saatetaan nähdä hallitsevien sonnien vakiinnuttaessa valtaansa.
Minkä voimakasta virtahevon purema on?
Virtahevon puremavoima on 2 000 paunaa neliötuumalla. Vertailun vuoksi leijonan tai tiikerin puremavoima on 1000 puntaa neliötuumaa kohti.
Sentähden vain harvat eläimet uskaltautuvat häiritsemään virtahevon reviiriä, koska virtahepo repii suurimman osan eläimistä kappaleiksi yhdellä ainoalla puremalla. Vertailun vuoksi mainittakoon, että aikuisen ihmisen puremisvoima on 200 puntaa neliötuumaa kohti.
Sosiaalinen
Miten virtahevoset merkitsevät reviirinsä?
Hippopotamukset ulostamalla. Ne tekevät tämän pyörittämällä häntäänsä levittääkseen kakkansa mahdollisimman laajalle. Virtahevoset ovat reviirillä vain vedessä, ja hallitseva sonni hallitsee noin 200 metrin pituista aluetta – jossa on noin 10 naarasta.
Nuoret poikamiehet voivat liittyä sonnin reviirille, kunhan ne kunnioittavat hierarkiaa.
Miksi virtahevoset pysyttelevät paljon vedessä?
Vedessä pysyttely auttaa virtahevosia pysymään viileinä Afrikan voimakkaalta auringolta. Virtahevon iho on karvaton, joten aurinko ja ötökät ovat vakava ongelma.
Miten virtahepot nukkuvat?
Vesihepot nukkuvat vedessä upottamalla ruumiinsa kokonaan. Ne nousevat automaattisesti pintaan ja hengittävät heräämättä. Muuten niiden olisi pitänyt herätä joka viides minuutti hengittämään ja mennä sitten takaisin nukkumaan taas viideksi minuutiksi.
Mitä virtahepot syövät?
Hippot ovat kasvissyöjiä, jotka laiduntavat ruohoa. Niiden pääasiallinen ruokavalio on lyhyt ruoho ja joitakin hyvin harvoja hedelmälajeja. Niiden ruoansulatuselimistö muistuttaa muiden kasvinsyöjien ruoansulatuselimistöä – muutamilla omilla mukautuksillaan. Lue päivitetty artikkelimme siitä, mitä virtahepot syövät, saadaksesi lisätietoa virtahepojen ravinnosta ja ruokailutottumuksista.
Syökö virtahepot lihaa?
Ei. Virtahepot eivät syö lihaa. Virtahevojen ja norsujen kaltaisten kasvissyöjien vatsarakenteet eivät pysty sulattamaan lihaa. Virtahevoset eivät myöskään syö minkäänlaisia kaloja tai hyönteisiä.
Vaikkakin joitakin tapauksia on havaittu ja tutkittu, ei tiedetä syytä siihen, miksi virtahepo söisi lihaa. Artikkelissamme siitä, mitä virtahepot syövät, korostetaan tästä lisää.
Paljonko virtahepot syövät?
Yksi virtahepo voi syödä noin 40 kiloa ruokaa. Virtahevoset laiduntavat yöllä noin 5 tuntia ja kattavat jopa 8 kilometrin alueen.
Miksi kutsutaan nuoria virtahepoja?
Virtahevon nuorta kutsutaan vasikaksi. Sama kuin norsun tai lehmän nuorta. Urospuolista virtahepoa kutsutaan sonniksi ja naaraspuolista virtahepoa lehmäksi. Lehmiä ja virtahepoja voidaan kutsua samoilla nimillä uroksista, naaraista ja poikasista.
Miten virtahepot synnyttävät?
Hippot synnyttävät veden alla, koska siellä on turvallisinta. Tämä tietysti matalissa vesissä. Synnytyksen jälkeen lehmä ja vasikka virtahepo pysyttelevät vedessä koko ajan jopa 14 päivän ajan menemättä ulos laiduntamaan.
Mitä verihiki on?
Virtahepo erittää joitakin luonnollisia kemikaaleja suojatakseen paljasta ihoaan trooppiselta auringolta. Nämä kaksi erittävää ainetta ovat hipposudorihappo ja norhipposurdihappo.
Yhdistettynä nämä kaksi kemikaalia muodostavat sen, mitä yleisesti kutsutaan verihieksi. Sen lisäksi, että ne imevät auringon ultraviolettivaloa, ne myös estävät bakteereja – ja siten ehkäisevät sairauksia.
Kuinka kauan virtahepo elää?
Virtahepo voi elää 40-50 vuotta. Tämä on yli neljä kertaa enemmän kuin leijonan keskimääräinen elinikä.
Miten virtahepo liikkuu vedessä?
Virtahepo liikkuu vedessä käyttämällä jalkojaan kuljettamaan itseään eteenpäin. Virtahevon keho on hyvin sopeutunut liikkumaan vedessä helposti. Kasvonpiirteet, kuten silmät ja sieraimet, on sijoitettu pään yläosaan, jotta virtahepo voi täysin upota veteen silmiä ja sieraimia lukuun ottamatta.
Hengittääkö virtahepo veden alla?
Vaikka virtahepo viettää keskimäärin 15 tuntia päivässä vedessä, se ei hengitä veden alla. Virtahevoset voivat pidättää hengitystään yli 5 minuuttia, kun ne ovat täysin veden alla.
Ne sulkevat sieraimensa, kun ne ovat veden alla.
Miksi virtahevoset tappelevat keskenään?
Kuten monilla viidakon eläimillä, tappelu on keino ratkaista ongelmia. Ryhmän (lauman) dominoiva urosvirtahepo tappelee joskus muiden urosten kanssa, jotka eivät kunnioita sen auktoriteettia tai tunkeutuvat ryhmänsä alueelle.
Mitä virtahevoset eläintarhassa syövät?
Useimmissa eläintarhoissa eri puolilla maailmaa virtahepoja ruokitaan heinällä, sinimailasella, kasvissyöjäkasvisekoituksin ja joskus vesimelonilla. Vaikka ne eivät syö vesimelonia luonnossa, eläintarhan virtahepot pitävät vesimelonista.
Hippo vs. leijona, kumpi voittaa?
Yksi yhtä vastaan -ottelussa virtahepo voisi lopettaa leijonan hengen parissa minuutissa. Leijonat onnistuvat kuitenkin tappamaan virtahevon hyökkäämällä sen kimppuun useamman yksilön kokoisena laumana. Tämä on harvinaista, sillä leijonatkin tietävät siihen liittyvän riskin eivätkä mene virtahevon kimppuun, kun ne voivat napata helpon antiloopin sen päivän ateriaksi.
Ko krokotiilit hyökkäävät virtahepojen kimppuun?
Harvinaisissa olosuhteissa krokotiili hyökkää nuoren virtahevon (vasikan) kimppuun. Tämä johtuu siitä, että virtahepo on vahvempi kuin krokotiili ja voi murskata krokotiilin yhdellä puremalla. Vaikka krokotiili hyökkäisikin nuoren vasikan kimppuun, vasikat ovat aina emojensa seurassa.
Miksi virtahepot ovat vaarallisia?
Hippot ovat aggressiivisia ja erittäin arvaamattomia. Siksi niitä pidetään Afrikan vaarallisimpana nisäkkäänä. Ne ovat vielä vaarallisempia, kun mukana ovat niiden nuoret vasat.
Virtahevosen haukottelu tai nauru on vakava varoitussignaali, eikä siinä ole mitään söpöä – vaikka se voikin tuntua siltä.
Miten vaarallisia virtahevoset ovat?
Afrikan luonnonvaraisista eläimistä virtahepoa pidetään kaikkein vaarallisimpana sekä ihmisille että muille eläimille. Sanotaan, että virtahepo tappaa vuosittain yli 430 ihmistä. Tämä on keskimäärin 3 ihmistä joka toinen päivä.
Suurimmaksi osaksi nämä kuolemat johtuvat virtahepojen alueelle tunkeutumisesta tai siitä, että ne yrittävät suojella poikasiaan.
Suojelu
Ovatko virtahevoset uhanalaisia?
Insinööriliiton IUCN:n punaisen listan tietojen mukaan virtahepoja pidetään haavoittuvina. Tämä johtuu siitä, että jos virtahevon selviytymistä uhkaavat olosuhteet eivät parane, siitä tulee uhanalainen.
Miten monta virtahepoa maailmassa on jäljellä?
International Union for Conservation of Nature (IUCN Redlist) -luonnonsuojeluliiton tietojen mukaan maailmassa on jäljellä 115000 – 130000 tavallista virtahepoa. Itäisen ja eteläisen Afrikan maat ovat virtahepojen suojelun linnakkeita.
Miten monta virtaheppalajia on olemassa?
Virtahepoja on vain kaksi lajia. Kääpiövirtahepo ja kääpiövirtahepo.
Muutamia muita virtahepolajeja on ollut eri puolilla maailmaa, erityisesti Euroopassa, mutta ne ovat kaikki kuolleet sukupuuttoon tuhansia vuosia sitten.
Millaisia saalistajia virtahepolla on?
Vaikka monet lihansyöjät (jopa linnut) voivat syödä virtahevon lihaa, vain harvat voivat itse tappaa virtahevon. Koska virtahevon yksi puraisu voi murskata leijonan kuin tyhjästä, leijonat voivat metsästää virtahepoa vain isommassa ryhmässä.
Leijonien lisäksi täplähyeena ja Niilinkrokotiili ovat virtahepojen muita saalistajia. Kokonsa ja aggressiivisuutensa vuoksi aikuisia virtahepoja saalistetaan harvoin, ja saalistajien kohteena ovat vain nuoret vasat.
Miksi virtahepo on haavoittuva laji?
Hippoja pidetään haavoittuvina lajeina, koska niiden eloonjäämiseen kohdistuvia uhkia on parannettava, ennen kuin virtahepoista tulee uhanalaisia ja ne suuntaavat sieltä kohti sukupuuttoa. Uhkia virtahepojen selviytymiselle ovat muun muassa:
Metsästys, poliittiset levottomuudet ja sodat, padot ja vesihuolto, kuivuus, elinympäristön häviäminen maataloudelle ja kaupunkirakentamiselle.
Miten virtahepot ovat tärkeitä ympäristölle?
Virtahepot auttavat ympäristöä lannoittamalla vettä lannallaan. Niiden lanta on täynnä ravinteita, jotka mahdollistavat kalojen ravintona toimivien eliöiden kasvun.
Maalla ne auttavat raivaamaan kasvillisuutta kosteikkojen ympäriltä – näin ekosysteemi voi ylläpitää kaikkia jäseniään.
Hippopotamuksen elinympäristö
Missä virtahepot elävät?
Hippopotamuksia tavataan monissa Afrikan maissa, joissa on sopivaa kosteikkoelinympäristöä. Useimmissa Saharan autiomaan alapuolella sijaitsevissa maissa on virtahepoja. Populaatioiden jakautuminen eri paikoissa vaihtelee varmasti alueen monien suojelutekijöiden perusteella.
Missä Ugandassa voi nähdä virtahepoja?
Ugandassa virtahepoja voi nähdä useissa kansallispuistoissa, riistansuojelualueilla ja järvillä. Ugandassa virtahepoja voi nähdä seuraavissa paikoissa;
- Murchison Fallsin kansallispuisto; Niilin joen rannoilla
- Queen Elizabethin kansallispuisto; Kazinga-kanavan rannoilla
- Mburo-järven kansallispuisto; Mburo-järven ja puiston muiden järvien rannoilla
- Semulikin kansallispuisto; Semulikin joen rannoilla – ennen kuin se yhtyy Albert-järveen.
Suosituin tapa nähdä virtahepoja Ugandassa on tehdä veneristeilyjä joko Murchison-, Kazinga-kanavalla tai Mburo-järvellä, jossa voit nähdä virtahepoja veden rannoilla viettämässä leppoisaa päiväänsä.
Missä Afrikan maissa virtahepoja esiintyy luonnossa?
Yleisimpiä virtahepoja tavataan jokien ja järvien vesistöissä Afrikassa savannivyöhykkeellä ja Keski-Afrikan metsävyöhykkeen tärkeimmissä joissa. Niitä tavataan Angolassa, Beninissä, Botswanassa, Burkina Fasossa, Burundissa, Kamerunissa, Keski-Afrikan tasavallassa, Tšadissa, Norsunluurannikolla, Norsunluurannikolla, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Etiopiassa, Päiväntasaajan Guineassa, Gabonissa, Gambiassa, Ghanassa, Guineassa ja Guinea-Bissaussaussa, Kenia, Ruanda, Senegal, Sierra Leone, Somalia, Sudan, Etelä-Sudan, Swazimaa, Malawi, Mosambik, Namibia, Niger, Nigeria, Kongon tasavalta, Sierra Leone, Etelä-Afrikka, Tansania, Togo, Uganda, Sambia ja Zimbabwe.
Missä Afrikan maissa virtahepoja on kuollut sukupuuttoon?
Hippoja on kuollut sukupuuttoon Egyptissä, Eritreassa, Mauritaniassa, Algeriassa ja Liberiassa. Näissä maissa oli ennen virtahepopulaatioita, joita ei enää ole.
Johtopäätös
Ja siinä on lista. Virtahevoset ovat hyvin mielenkiintoisia ja niiden näkeminen voi olla niin lumoava kokemus. Tottelevaisen näköinen eläin, joka on vaarallisimmillaan savannilla.
Mikä näistä 39 faktasta virtahepoista yllätti sinut eniten? Minkä luulet tekevän safarisi ikimuistoisimmasta hetkestä?