Leonardo da Vinci käytti lähes 16 vuotta Mona Lisan maalaamiseen – eikä saanut sitä koskaan valmiiksi. The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy -kirjailija Douglas Adams kirjoitti tunnetusti: ”Rakastan määräaikoja. Rakastan sitä suhisevaa ääntä, jonka ne pitävät mennessään ohi.” Frank Lloyd Wright käytti Fallingwaterin suunnitteluun vain kaksi tuntia viivyteltyään yhdeksän kuukautta.
”Prokrastinaatio on erittäin yleistä”, totesi Calgaryn yliopiston liiketalouden professori Piers Steel vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa. ”Arvioiden mukaan 80-95 prosenttia korkeakouluopiskelijoista vitkastelee, noin 75 prosenttia pitää itseään vitkastelijoina ja lähes 50 prosenttia vitkastelee johdonmukaisesti ja ongelmallisesti.”
Jos olet yläasteen tai lukion opettaja, on todennäköistä, että luokassasi on vitkastelijoita – oppilaita, jotka odottavat johdonmukaisesti viimeiseen minuuttiin, ennen kuin antavat tehtävänsä, tai lykkäävät opiskelua koetta edeltävään iltaan. Tällä viivyttelyllä on hintansa: Vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että mitä kauemmin kauppakorkeakouluopiskelijat odottivat tehtävän palauttamista, sitä huonommat arvosanat he saivat, ja viime hetken palauttaminen maksoi heille keskimäärin viisi prosenttiyksikköä eli puoli arvosanaa. Vuonna 2015 tehty meta-analyysi vahvisti tämän tuloksen ja havaitsi, että viivyttely oli yhteydessä huonompiin arvosanoihin 33 tutkimuksessa, joihin osallistui yli 38 000 opiskelijaa (joista suurin osa oli korkeakouluopiskelijoita). Vielä pahempaa on, että lääketieteelliset tutkimukset ovat yhdistäneet viivyttelyn korkeampaan stressiin, masennukseen, ahdistuneisuuteen ja väsymykseen.
Yleinen käsitys on, että opiskelijat, jotka viivyttelevät, tekevät niin, koska he eivät välitä tehtävästä – ja se on yleensä väärin, väitti Loyolan yliopiston sosiaalipsykologian professori Devon Price vuonna 2018. Useimmiten viivyttelyn taustalla olevat syyt jakautuvat kahteen kategoriaan: epäonnistumisen pelko tai epätietoisuus tehtävän ensimmäisistä vaiheista.
”Viivyttely on todennäköisempää, kun tehtävä on merkityksellinen ja yksilö välittää siitä, että tekee sen hyvin”, Price selitti. Prokrastinoijat voivat tuijottaa näyttöä tai kirjaa tuntikausia pelon lamaannuttamina. Siinä vaiheessa paras ratkaisu on pitää pieni tauko ja harrastaa rentouttavaa toimintaa.
Joseph Ferrari, DePaulin yliopiston psykologian professori ja johtava vitkuttelun asiantuntija, on tehnyt useita tutkimuksia siitä, miksi opiskelijat lykkäävät tärkeitä töitä. Vuonna 1989 tehdyssä uraauurtavassa tutkimuksessa Ferrari havaitsi, että korkeakouluopiskelijat viivyttelivät usein päättämättömyyden vuoksi: He viettivät liikaa aikaa murehtimalla, tekivätkö he tehtävän oikein, mikä pidensi aikaa, jonka he käyttivät jopa yksinkertaisiin tehtäviin. Näille opiskelijoille viivyttely oli selviytymismekanismi, jolla pyrittiin välttämään stressaavia kokemuksia.
”On erittäin hyödyllistä ja hyödyllistä kerätä tietoa tietoon perustuvan päätöksen tekemistä varten, mutta kun yksinkertaisesti jatketaan tiedon keräämistä yli riittävien resurssien, silloin ollaan epäröiviä ja odottelu on haitallista”, Ferrari kertoi eräälle haastateltavalle vuonna 2010.
Jatkotutkimuksessaan Ferrari löysi toisenkin syyn, jonka vuoksi jotkin opiskelijat viivyttelevät: kritiikin pelon. Hän havaitsi, että monet korkeakouluopiskelijat harrastivat itsesabotaasia, koska he pystyivät silloin syyttämään huonoja arvosanoja määräaikojen eikä omien kykyjensä vuoksi. Nämä opiskelijat valitsivat mieluummin ”tilanteita, joissa huono suoritus ei vahingoittaisi heidän julkisuuskuvaansa”. Jälleen kerran viivyttely oli selviytymismekanismi – tässä tapauksessa opiskelijoiden itsetunnon ja käsitysten suojelemiseksi identiteetistään.
Ferrari löysi vielä toisen, hyvin erilaisen motiivin viivyttelylle vuonna 1992 tehdyssä tutkimuksessa. Jotkut korkeakouluopiskelijat viivyttelivät tehtävän aloittamista, koska he nauttivat siitä jännityksestä, jota he kokivat saavansa työskennellessään määräaikaa vastaan. Tehtävien lykkääminen viime hetkeen oli tapa ”lisätä elämään dramatiikkaa”, joka antoi näille opiskelijoille adrenaliiniryöpyn.
Epäröinti, välttely ja jännityksen etsiminen ovat siis todennäköisempiä selityksiä viivyttelylle kuin laiskuus tai motivaation puute. Mitä opettajat voivat siis tehdä? Tässä muutamia ehdotuksia.