Laos on vuoristoinen ja sisämaavaltio Kaakkois-Aasiassa, joka on pitkään ollut eristyksissä ulkomaailmasta. Vierailu Laosiin on monin tavoin matka ajassa taaksepäin. Matkailijoita houkuttelee tänne rento elämäntapa, joka on kadonnut muualta alueelta. Jopa pääkaupunki Vientiane tuntuu rennolta jokirantakaupungilta. Maan avautuessa ja yhä useampien teiden ja siltojen rakentamisen myötä Laosin upeat matkailunähtävyydet ovat yhä helpommin saavutettavissa.
10. Laosin matkailunähtävyydet ovat yhä helpommin saavutettavissa. Vieng Xai
flickr/Peter Garnhum Wieng Xain luolat ovat laaja luolaverkosto, joka toimi piilokaupunkina Vietnamin sodan aikana. Alueella asui kommunistinen armeija, joka taisteli Vientianessa sijaitsevia kuninkaallisia joukkoja vastaan, ja Yhdysvaltain armeija pommitti sitä. Jopa 23 000 ihmistä asui luolissa, joissa oli sairaala, sotilaskasarmeja, leipomoita, kauppoja ja jopa teatteri. Laosin hallitus toivoo voivansa mainostaa luolia matkailukohteena samaan tapaan kuin Củ Chi -tunneleita Vietnamissa.
9. Pak Oun luolat
Pak Oun luolat sijaitsevat Luang Prabangin pohjoispuolella Mekong-joen varrella, ja niihin pääsee maanteitse tai jokiveneellä. Luolat ovat kuuluisia pienoiskoossa olevista Buddha-veistoksista. Satoja hyvin pieniä ja enimmäkseen vaurioituneita puisia buddhalaishahmoja on aseteltu seinähyllyille. Ne ovat monissa eri asetelmissa, kuten meditaatio, opetus, rauha, sade ja lepääminen (nirvana).
8. Wat Phu
flickr/prezius Wat Phu (tai Vat Phou) on raunioitunut khmer-temppelikompleksi, joka sijaitsee Phu Kao -vuoren juurella Champasakin maakunnassa. Hindutemppelin rakenteet ovat peräisin 1100-1300-luvuilta. Wat Phu on pieni verrattuna Kambodžan monumentaalisiin Angkor-aikaisiin kohteisiin, mutta romahtaneet paviljongit, arvoituksellinen krokotiilikivi ja korkeat puut, jotka peittävät suuren osan alueesta, antavat Wat Phulle mystisen tunnelman. Temppeli on vielä nykyäänkin käytössä buddhalaiskohteena.
7. Pha That Luang
flickr/A_E_P Vientianessa sijaitseva Pha That Luang (”Laosin suuri stupa”) on Laosin merkittävimpiä monumentteja. Stupassa on useita terasseja, joiden jokainen taso edustaa buddhalaisen valaistumisen eri vaihetta. Alin taso edustaa aineellista maailmaa, ja ylin taso edustaa olemattomuuden maailmaa. Pha That Luang rakennettiin 1500-luvulla aikaisemman khmer-temppelin raunioille. Pha That Luang tuhoutui siamilaishyökkäyksessä vuonna 1828, ja myöhemmin ranskalaiset rakensivat sen uudelleen vuonna 1931.
6. Wat Xieng Thong
Wat Xieng Thong sijaitsee lähellä Mekong- ja Nam Khan -jokien muodostaman niemimaan pohjoiskärkeä ja on Luang Prabangin upein temppeli. Kuningas Setthathirath rakennutti sen vuonna 1560, ja se oli Laosin kuningaskunnan aikana kuninkaallisen suojeluksessa. Wat Xieng Thongissa on harvinainen makuuasennossa oleva Buddha-patsas, joka on peräisin temppelin rakentamisen ajalta. Vuonna 1931 kuva vietiin Pariisiin ja esiteltiin Pariisin näyttelyssä, mutta se palasi Luang Phrabangiin yli 30 vuotta myöhemmin.
5. Purkkien tasanko
flickr/joaquinuy Purkkien tasanko on Phonsavanin kaupungin ympärille levittäytyvä laaja alue, jossa valtavat, alkuperältään tuntemattomat purkit ovat hajallaan ympäri maisemaa. Kivipurkit esiintyvät ryppäinä, jotka vaihtelevat yhdestä tai muutamasta useisiin satoihin purkkeihin. Purkit vaihtelevat korkeudeltaan ja halkaisijaltaan 1-3 metrin välillä, ja kaikki ne on hakattu kivestä. Kivipurkit ovat koristelemattomia lukuun ottamatta yhtä purkkia, jonka ulkopintaan on kaiverrettu ihmisen baseliefi. Jarsin tasangon tutkimukset viittaavat siihen, että kivipurkit liittyvät esihistoriallisiin hautaustapoihin.
4. Jarsin tasangon kivipurkit. Si Phan Don
flickr/ScruffyDan ja Breanne Si Phan Don (tarkoittaa 4000 saarta) on kaunis saariryhmä, joka sijaitsee luonnonkauniilla Mekong-joen osuudella Etelä-Laosissa. Mekong on täällä kulkukelvoton jokiliikenteelle Khone Fallsin vuoksi, joka on koskien sarja, joka ulottuu 9,7 kilometriä joen pituudesta. Putousten alapuolella olevassa Mekongissa elää pieni populaatio erittäin uhanalaisia Irrawaddy-delfiinejä. Kolme tärkeintä saarta, jotka palvelevat matkailijoita, ovat Don Det, Don Khon ja Done Kong. Suurin osa Don Detin ja Don Khonin majoituspaikoista on yksinkertaisia, perheomisteisia bungaloweja. Täällä voi myös vuokrata polkupyöriä ja kajakkeja.
3. Vang Vieng
Katso myös: Missä yöpyä Vang Viengissä
Vang Vieng on joenrantakaupunki, joka sijaitsee Keski-Laosissa noin neljän tunnin bussimatkan päässä pääkaupungista pohjoiseen. Pääkatu on täynnä majataloja, baareja, ravintoloita, internetkahviloita, matkatoimistoja ja turisteja. Alueen tärkein nähtävyys on Vang Viengia ympäröivä dramaattinen karstikukkulamaisema. Kalkkikivivuoret ovat kalliokiipeilijöiden suosiossa, kun taas monet tutkimattomat tunnelit ja luolat ovat spelunkkerien taivas. Vang Viengin suosituin aktiviteetti on kuitenkin yksinkertaisesti uida Nam Song -jokea pitkin sisätuubilla.
2. Mekong-joki
flickr/Jody Art Mekong on Kaakkois-Aasian suurin joki, jonka pituus on arviolta 4350 km. Laosilla on itse asiassa suurin osuus Mekong-joesta. Koska hyviä teitä on vähän ja maasto on vuoristoista, joki on Laosin pääasiallinen liikenneväline. Laosissa sijaitsevaa Mekongin yläosaa pidetään yhtenä koko joen upeimmista matkoista. Erinomainen tapa nauttia maisemista on veneretki Huay Xaista Pohjois-Thaimaan rajalta Luang Prabangiin tai päinvastoin.
1. Luang Prabang
Katso myös: Missä yöpyä Luang Prabangissa
Luang Prabang on yksi Kaakkois-Aasian viehättävimmistä kaupungeista ja Laosin suosituin matkailukohde. Vuoteen 1975 asti, jolloin kommunistit valtasivat maan, se oli Laosin kuninkaallinen pääkaupunki. Luang Prabangin pääosa sijaitsee Nam Khan- ja Mekong-jokien välisellä niemimaalla. Kultakattoisia temppeleitä, puutaloja ja ränsistyneitä ranskalaisia provinssirakennuksia täyttävät päätiet. Aamuyöllä eri luostareiden munkit kulkevat kaduilla keräämässä riisialmuja.
Lue lisää: Luang Prabangin nähtävyydet